Segera, mereka berempat berkumpul di kamar Sunny. Ada banyak makanan di atas meja, dan seboci teko teh yang harum. Mereka menyantap makanan dengan tenang, menghindari pembahasan tentang hal penting apa pun… tapi segera, tiba saatnya untuk melakukan diskusi serius.

Tak seorang pun dari keempatnya tampak begitu antusias dengan gagasan itu, mungkin karena melakukannya berarti meninjau kembali pengalaman mereka di dalam Mimpi Buruk dan mengorek kembali luka-luka yang hampir tidak sempat sembuh. Ada banyak luka tak kasat mata yang disembunyikan oleh masing-masing dari mereka… tak seorang pun dari keempat orang itu yang selamat dari tiga bulan ini tanpa cedera.

Effie menatap piring kosongnya sejenak, lalu mendesah.

“Tidak bisakah kita libur beberapa hari dulu sebelum mulai bekerja? Dunia tidak akan runtuh kalau kita mengambil liburan kecil… eh, kurasa…”

Sunny melirik teman-temannya — gadis yang memar, si pincang dengan wajah yang cacat, dan seorang gadis muda cantik yang rongga matanya yang kosong ditutupi oleh sehelai kain hitam — lalu perlahan menggelengkan kepala.

“Jika kita melakukannya, Noctis mungkin akan tumbuh… tidak sabaran. Aku berjanji memberinya jawaban setelah aku menemukan teman-temanku. Dia sudah cukup bermurah hati untuk menahan diri dari membunuhku, memasukkan jiwaku ke dalam boneka… atau alat pel… dan menyuruhnya memberinya pisau-pisau itu. Jadi, sebaiknya kita tidak berlama-lama.”

Cassie menolehkan kepalanya sedikit dan bertanya, suara indahnya yang dalam masih terdengar aneh dan tidak biasa:

“Sebuah jawaban? Untuk pertanyaan apa?”

Sunny meringis, lalu memalingkan muka.

“…Benar. Kalian semua pasti sudah mengerti apa konflik dari Mimpi Buruk ini. Harapan, Iblis Hasrat… Noctis bersiap untuk memberontak melawan kehendak para dewa, membunuh para makhluk abadi lainnya, dan mematahkan rantai-rantainya. Dan kita harus membantunya mencapai tujuannya, atau entah bagaimana caranya mencegah Harapan melarikan diri. Yang pertama tampak gila, tapi yang kedua… yang kedua tampak mustahil, mengingat dia sudah mampu memengaruhi dunia dari dalam penjara.”

Dia bergidik, terdiam beberapa saat, lalu menambahkan:

“Setiap makhluk abadi mewakili — atau lebih tepatnya, menjelmakan — salah satu belenggu abadi Harapan. Mereka hanya dapat dihancurkan oleh salah satu pisau Dewa Matahari. Aku memiliki dua dari empat pisau yang tersisa, Noctis tahu di mana pisau ketiga disimpan, dan pisau keempat ada di tangan Solvane, yang akan dengan bebas memberikannya kepada siapa pun yang dapat memberinya kematian yang layak. Jadi… meskipun rencananya berarti pergi berperang melawan tiga Orang Suci kuno, itu tidak sepenuhnya gila. Hanya… sebagian besar memang begitu.”

Sunny mendesah, menuangkan teh untuk dirinya sendiri, dan menyimpulkan:

“Jadi, kita perlu memutuskan apakah kita ingin membantunya dalam kegilaan ini, atau tidak.”

Cassie mengangguk, tampaknya tidak terkejut dengan apa yang dia ceritakan kepada mereka. Kemudian, dia terdiam sejenak, dan berkata:

“Kalau begitu, pertama-tama, kita harus membagikan semua yang kita ketahui tentang Mimpi Buruk ini saat kita terpisah. Semakin banyak informasi yang kita miliki, semakin matang keputusan kita nantinya.”

Sunny meneguk tehnya dan mengangkat bahu. Itulah yang ingin dia lakukan juga. Dia mengamati wajah rekan-rekannya, lalu menggenggam jimat zamrud itu lebih erat.

“Kalau begitu… aku akan mulai, kurasa.”

Effie, Kai, dan Cassie menoleh kepadanya, berusaha untuk tidak menunjukkan betapa penasaran sebenarnya diri mereka. Dan siapa yang bisa menyalahkan mereka? Dari keempatnya, situasi Sunny memang yang paling… tidak normal.

Dia ragu-ragu sejenak, lalu berbicara:

“Seperti yang mungkin kalian perhatikan, Mantra mengirimku ke dalam tubuh sesosok iblis… iblis bayangan, lebih tepatnya. Aku mendapati diriku jauh di barat, di wilayah para pengikut Perang. Lebih buruk lagi, hanya beberapa detik setelah aku sadar, aku tersandung pada seorang wanita cantik bergaun merah. Wanita itu… adalah Solvane, pendeta Transenden dari Dewa Perang. Dia dengan mudah mengalahkanku, tapi memutuskan untuk membiarkanku tetap hidup.”

Mata Effie berkaca-kaca ketika dia menyebut Solvane. Kai juga tampak terguncang oleh pengungkapan itu… bagaimanapun juga, dia pernah menjadi perwira tentara yang terlibat dalam perang berdarah melawan sekte Solvane. Bagi para prajurit Kota Gading, namanya pasti identik dengan kekuatan, kematian, dan teror. Bagi mereka, Solvane adalah sosok manusia sekaligus mitos kuno yang mengerikan.

Wajah Sunny menggelap.

“Setelah itu, aku mendapati diriku berada di Colosseum Merah… teater kuno yang dibangun oleh Harapan, yang telah diubah oleh para Pemanas Perang menjadi kuil pembantaian yang sesat. Ada ribuan Makhluk Mimpi Buruk yang dikurung di dungeon-nya, serta beberapa manusia yang kurang beruntung. Setiap hari, kami dipaksa untuk saling membunuh. Mereka yang selamat menerima kehormatan meragukan untuk bertarung melawan para Pemanas Perang itu sendiri, dan jika kita entah bagaimana berhasil menang… yah, kalau begitu kita bisa hidup satu hari lagi, hanya untuk mengulangi seluruh proses itu begitu fajar tiba.”

Dia terdiam beberapa saat, lalu menambahkan:

“Dua bulan… aku menghabiskan dua bulan di purgatorium itu. Tentu saja, aku akan segera menyerah pada luka-luka ku jika bukan karena pasanganku, seorang pemuda tawanan dari Kota Gading… Elyas. Aspek penyembuhannya menjagaku tetap hidup, dan aku menjaganya tetap hidup di arena. Bersama-sama, kami menanggung pembantaian itu, hari demi hari, minggu demi minggu. Tetap saja, hari-hari kami sudah dihitung, jadi aku terus mencari cara untuk melarikan diri. Dan setelah dua bulan, aku akhirnya menemukannya.”

Sunny menyentuh bekas luka mengerikan di lehernya dan menyeringai.

“Ternyata, yang harus kulakukan hanyalah menipu penjaga kita yang berstatus Ascended untuk memenggal kepalaku. Bebas dari kalung itu, aku membunuhnya, lalu menyuruh Elyas menyambungkan kembali kepalaku…”

Kai, yang tengah meneguk tehnya, menyemburkannya.

“…Apa?!”

Effie hanya terdiam karena dia sedang tersedak kue kering. Namun, matanya terbuka lebar dengan cara yang sama. Bahkan Cassie tampak tertegun.

Sunny terkekeh.

“Ah, begitulah. Pendeta Transenden itu, Solvane… sebenarnya, aku sudah membunuhnya sekali. Dia telah menjadi wadah bagi Sesosok Monster Terkorupsi yang aku dan para Penjaga Api bunuh di Alam Mimpi untuk merebut bangkai kapal terbang milik Noctis. Di sanalah aku menerima zirah terpesona yang memungkinkan pemakainya tetap hidup selama mereka memiliki esensi… aku juga memiliki cara untuk mendapatkan kembali esensi, dan dengan demikian, aku dapat bertahan hidup tanpa kepala cukup lama hingga Elyas menyembuhkannya.”

Effie akhirnya berhasil menelan kue keringnya dan melotot ke arah Kai dengan mata liar.

“Kai… katakan padanya sedang berbohong, kumohon…”

Pemuda itu berkedip beberapa kali, lalu dengan khidmat menggelengkan kepala. Gadis kecil itu mengutuk, lalu bergumam dengan suara kecil:

“Keparat gila… dia benar-benar gila!”

Sunny mengangkat bahu dengan santai.

“Apa? Itu bahkan bukan bagian yang paling gila. Ngomong-ngomong, aku dan Elyas hampir berhasil melarikan diri dari Colosseum Merah, tapi pada saat terakhir, kami dicegat oleh Solvane… iblis terkutuk itu.”

Senyum itu menghilang dari wajahnya, dan mata hitamnya memancarkan kebencian yang dingin sesaat.

“Dia… dia membunuh Elyas, merobek jantungku, dan melemparkan tubuhku ke Langit di Bawah. Untungnya bagiku, tubuh iblis ini memiliki dua jantung, itulah sebabnya aku tidak langsung mati. Solvane mungkin tidak tahu tentang hal itu atau tidak peduli, mengira jurang maut akan menghabiskan riwayatku. Tapi aku selamat dan berhasil menemukan jalan kembali ke Kepulauan, berkat Kenanganku.”

Dia mendesah.

“…Aku selamat, tapi kondisiku tidak dalam keadaan terbaik, baik secara fisik maupun mental. Satu jantungku yang tersisa tidak cukup untuk membuat tubuh ini tetap berfungsi, jadi aku praktis sekarat, meskipun secara perlahan. Aku pergi ke selatan, berencana untuk akhirnya mencapai titik temu kita di timur. Namun, sebelum aku bisa melakukannya, aku tersandung pada Noctis di Pulau Selatan.”

Sunny tersenyum pahit.

“Keparat gila itu sangat senang melihatku. Dia pikir takdir telah mempertemukan kita… dan siapa tahu, mungkin memang begitu. Kami membuat kesepakatan, dia dan aku… Noctis akan menggantikan jantungku yang hilang, dan aku akan mengetahui lokasi Pisau Kaca dari sesosok Teror yang tinggal di benteng terdekat. Teror itu, kalian tahu, pernah menjadi milik salah satu Penguasa Rantai sebelumnya… pernah menjadi milik Sang Bayangan. Jadi, adakah kandidat yang lebih baik untuk menemuinya selain sesosok iblis bayangan?”

Dia tidak berbicara sejenak, lalu melepaskan desahan berat.

“Masalahnya, kesepian selama berabad-abad dan menjadi subjek racun Harapan telah membuat makhluk itu gila. Jadi, ia menyerangku. Teror itu memiliki kekuatan atas mimpi dan mimpi buruk, dan ia membuatku mengalami beberapa ratus mimpi buruk. Di setiap mimpi, aku disiksa dengan mengerikan, mengalami kesedihan yang tak terbayangkan, dan akhirnya dibunuh. Untungnya, aku telah melupakan sebagian besar mimpi buruk itu… ya. Sebagian besar…”

Sunny meneguk tehnya, lalu menggelengkan kepala.

“…Ah, ngomong-ngomong, akhirnya, aku berhasil lolos dari mimpi buruk itu juga, dengan menghancurkan semuanya, lalu membunuh Teror tersebut. Noctis mengganti jantungku, seperti yang telah dijanjikannya, dan membawaku ke Tempat Suci. Di sinilah aku bertemu Kai, dan kami pergi untuk mengambil Pisau Kaca — dan Effie — dari Kuil Cawan. Dan inilah kita sekarang.”

Dia menggaruk bagian belakang kepalanya, lalu menambahkan sambil berpikir:

“Secara keseluruhan, kurasa situasinya bisa saja lebih buruk…”

Effie mengutuk lagi, lalu menyumpalkan kue kering lainnya ke dalam mulutnya. Dia mengunyah dengan geram, lalu mendesis, membuat remah-remah berhamburan di atas meja:

“…Apa-apaan yang bisa lebih buruk dari itu?!”

Sunny menatapnya sejenak, lalu mengangkat bahu.

“Entahlah… aku bisa saja dikirim ke dalam tubuh seekor cacing? Atau bahkan lebih buruk… seorang anak kecil…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com