Tiba-tiba, Noctis tampak… berbeda.

Dia masih terluka parah, hancur, dan berlumuran darah, namun kehadiran sang penyihir berubah secara perlahan. Jika sebelumnya terasa samar dan melemah, kini auranya meluap dengan kekuatan, keperkasaan, dan energi yang mengalir bebas.

Begitu luas, penuh amarah… tanpa terkendali.

Dan diliputi oleh kegilaan.

Terlepas dari kenyataan bahwa Noctis sedang berlutut dan tak berdaya, dia tiba-tiba tampak mengerikan. Cengiran mengerikan di wajahnya yang terkoyak dan cacat itu kini tampak lebih mengancam daripada menyedihkan. Satu mata yang tersisa berkilau, memantulkan cahaya jauh dari bulan merah.

Seolah-olah sesuatu yang selama ini menekan kekuatan sejati sang penyihir akhirnya membebaskannya.

Noctis menarik napas dalam-dalam, dan pada saat yang sama, Solvane tiba-tiba bergoyang. Tangan yang digunakannya untuk meremukkan tulang rusuk Noctis masih menempel di tubuhnya, dengan darah yang mengalir deras membasahi tunik merahnya.

Mata indahnya membelalak.

Dan kemudian…

Sesuatu bergerak di bawah kulitnya, membuat sang Gadis Perang menjerit kesakitan.

Dia terhuyung mundur dan menatap sang penyihir yang sedang berlutut dengan wajah pucat.

“Apa… apa yang telah kau lakukan padaku?”

Noctis tersenyum. Suaranya terdengar serak dan penuh dengan emosi yang tak terduga saat dia berbicara:

“Apalagi? Aku telah mengabulkan keinginan terbesarmu, Solvane. Aku… telah mengalahkanmu.”

Dia menatapnya dengan terkejut, lalu tiba-tiba bergidik dan menjerit kesakitan sekali lagi. Saat tetesan darah keluar dari mulutnya, Transcendent yang cantik itu tersandung dan jatuh berlutut. Wajahnya yang elok menjadi pucat pasi dan berkerut karena cengkeraman rasa sakit yang luar biasa.

Sang penyihir mengeluarkan tawa serak dan perlahan berdiri. Begitu saja, peran mereka berbalik. Sang Gadis Perang berlutut, dan Noctis menjulang di atasnya.

Dia berdiam sejenak, lalu menatap bagian bayangan tempat Sunny bersembunyi, pikirannya dipenuhi oleh kecurigaan samar.

“Kau bisa keluar, Sunless. Sekarang sudah aman.”

*Sialan…*

Sunny ragu-ragu selama beberapa detik, lalu mengambil wujud fisiknya dan melirik Solvane, matanya membara dengan kebencian.

Perlahan-lahan, beberapa hal mulai terhubung dan masuk akal. Lingkaran sihir di kediaman sang penyihir, sungai darah yang diberikan Noctis ke tanah di bawahnya, retakan di lantai batu, getaran yang terus berlanjut dari waktu ke waktu…

Bahkan jeritan samar yang telah membangunkan Sunny pada malam terakhirnya di Suaka.

Dia berbalik dan menatap sang penyihir, sebuah tebakan mengerikan muncul di benaknya.

Namun, Solvane masih belum menyadarinya. Saat gerakan mengerikan di bawah kulitnya semakin kuat dan terlihat jelas, dia mengerang:

“Apa… sebenarnya… benda… ini? Aspek… ku…”

Noctis tersenyum.

“Ah, kau sudah menyadarinya? Ya, tidak ada gunanya mencoba memanggil Kemampuanmu. Kategori peliharaan kecilku ini sedikit kelaparan akan esensi jiwa, tahukah kau. Lagipula, aku telah membuatnya kelaparan selama beberapa ratus tahun.”

Saat dia berbicara, esensinya sendiri mengalir bebas, meresap ke dalam tubuhnya yang hancur. Luka-luka mengerikan yang menutupi tubuhnya mulai sembuh dengan kecepatan luar biasa. Saat Sunny memerhatikan, lubang berdarah di dada sang penyihir menutup, tulang rusuknya yang hancur menyatu kembali ke bentuk semula. Pipi yang robek sudah mulai tumbuh menyatu kembali.

Gumpalan darah terbentuk di rongga matanya yang kosong, perlahan-lahan berubah menjadi mata yang baru.

Noctis mengambil satu langkah maju, membungkuk ke depan, dan menatap Solvane. Kemudian, dia berbisik:

“Peliharaanku ini adalah makhluk yang sangat istimewa… ini adalah tanaman merambat yang memakan jiwa-jiwa kuat. Benih profan yang akhirnya melahirkannya tercipta ketika abu Hutan Jantung bercampur dengan darah Aidre. Kau ingat Aidre, bukan, Solvane? Kalau begitu… izinkan aku mengembalikan hadiah terakhirnya kepadamu!”

Suaranya meluap dengan kemarahan dan kesedihan yang tak bertepi.

Sunny mengerutkan kening, lalu menatap sang penyihir dengan ekspresi rumit.

Jadi… Noctis telah menciptakan Wormvine, Monster Terkorupsi yang mampu melahap para Saint, dari abu Hutan Suci dan darah Aidre. Dia telah menyimpannya di dalam tanah di bawah kediamannya selama ratusan tahun, memelihara kekejian itu dengan memberikan esensi dan darahnya sendiri.

Dan kemudian, ketika saatnya tiba, dia memasukkannya ke dalam dirinya sendiri, menjadikan tubuhnya sebagai umpan sekaligus perangkap bagi orang yang telah menodai Hutan dan membunuh Sang Nyonya. Selama ini, sang penyihir dikekang oleh kewajiban untuk menekan makhluk tersebut agar tidak melahapnya dari dalam. Dan ketika monster itu akhirnya menemukan inang baru… dia akhirnya bebas mengerahkan kekuatan penuhnya.

Senyum pucat muncul di wajah Sunny.

Sungguh pembalasan yang licik, sabar… dan kejam yang telah direncanakan Noctis untuk Solvane!

Dia bisa belajar satu atau dua hal dari penyihir tanpa kenal ampun ini.

…Gadis Perang itu menatap Noctis beberapa saat, kemudian membungkuk dalam kejang yang hebat, melepaskan pekikan yang mengerikan. Kulit di wajahnya pecah, dan tanaman merambat tipis seperti cacing muncul dari bawahnya, merangkak maju menerobos darah. Satu tanaman lagi yang lebih tebal meledak dari tangannya.

Solvane mengerang, lalu mengeluarkan tawa tertahan.

“Ah… setelah sekian lama… aku dikalahkan… olehmu?”

Dia mengatupkan giginya, dan tiba-tiba tersenyum menembus rasa sakit.

“Kemuliaan… bagi… Sang Buas!”

Dengan itu, Sang Gadis Perang berjuang untuk bergerak, dan dengan susah payah menggapai ke depan dengan tangan yang gemetar.

Sebuah pisau yang diukir dari sepotong kayu tergeletak di telapak tangannya yang berlumuran darah.

Noctis menatapnya sejenak, lalu dengan tenang mengambil pisau itu dan berdiri tegak, menjulang di atas wanita yang gemetar dan menderita itu. Dia tetap tidak bergerak selama beberapa saat, dengan kegelapan menyelimuti wajahnya.

Sunny melangkah maju, dicekik oleh kebencian.

*Tidak… tidak, jangan sekarang!*

Biarkan dia menjerit! Biarkan dia menderita lebih banyak!

Biarkan dia menderita selamanya!

Membunuh Solvane adalah apa yang telah mereka rencanakan… tapi sekarang, melihat pendeta Perang yang cantik dan penuh kebencian itu, dia tidak rela membiarkannya lolos begitu saja! Dia memang menginginkan hal ini terjadi sejak awal! Ini adalah kemenangan sejati bagi wanita itu!

Kemampuan Sunny untuk berpikir jernih sirna, dikuasai oleh amarah. Dia masih memiliki cukup akal sehat untuk menyadari bahwa perilaku ini tidak wajar, bahwa intensitas hasrat balas dendamnya sangat tidak biasa, bahkan untuk seseorang yang penuh dendam sepertinya… tapi dia tidak peduli.

Pada saat itu, satu-satunya hal yang dia inginkan adalah melihat Solvane membayar apa yang telah dia renggut darinya.

Noctis menatap pisau itu, matanya dipenuhi kegelapan.

…Dan kemudian melemparkannya ke samping, menancapkan bilah kayu itu ke dinding ruang kargo.

Ketika dia berbicara, suaranya bergetar.

“Kau tidak pantas mati. Atas apa yang telah kau perbuat pada kami… kau tidak pantas mati, Solvane. Kau hanya pantas untuk hidup…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com