Saat pertarungan antara Naga Gading dan Binatang Buas Senja semakin menghancurkan, Sunny berlari melintasi rantai surgawi dan mendekati dinding Kota Gading. Di atas sana, Sevras dan Noctis terus saling merobek, kemarahan mereka cukup mengerikan untuk meremukkan langit.

Effie dalam kondisi yang tidak memungkinkan untuk bertarung, dan Cassie telah menghabiskan seluruh esensi jiwanya. Ia juga telah babak belur saat melarikan diri dari kapal yang jatuh, jadi mereka berdua tertinggal di belakang, saling menjaga satu sama lain.

Hanya ada dua anggota dari kelompok kecil mereka yang masih mampu terjun ke dalam pertempuran — Sunny dan Kai. Masing-masing memiliki tugas mereka sendiri, dan telah pergi dengan cara mereka sendiri untuk menyelesaikannya.

Mulai sekarang dan mungkin sampai akhir dari Mimpi Buruk ini, Sunny akan sendirian.

Memanggil Sayap Kegelapan, ia mendesak dirinya ke puncak tembok kota dan tinggal di sana sejenak, bersembunyi di bayangan menara penjaga yang anggun.

Kota Gading terbentang di bawahnya, disinari oleh cahaya matahari. Tempat itu seindah seperti yang ia ingat… bahkan lebih indah lagi dari jarak dekat.

Bangunan-bangunan anggun itu dibangun dari batu putih bersih, dengan tanaman merambat hijau yang subur merayap di dinding mereka. Di sana-sini, air yang berkilauan bergumam saat mengalir melalui saluran-saluran yang dipahat. Jembatan udara yang luar biasa dan akuakдук melengkung menghubungkan belasan pulau terbang menjadi satu.

Sekarang setelah matahari terbit, ribuan demi ribuan orang berduyun-duyun ke jalanan. Semuanya tampak sehat dan cantik, kulit mereka yang kecokelatan dan segar tertutupi oleh pakaian putih. Sunny bisa membayangkan Elyas tumbuh dengan bahagia di tempat yang indah ini…

Di surga ini yang dibangun di atas darah.

Saat ini, setiap orang di Kota Gading mendongak ke langit, ketakutan dan rasa kagum bercampur di wajah mereka. Dengan mata yang membara oleh semangat, semuanya berbisik melafalkan doa.

“Semoga Matahari menyinarimu, Tuan Sevirax…”

“Berkati kami, Naga Gading…”

“…Lindungi kami!”

“Lindungi kami!”

Doa-doa mereka membumbung bagaikan lautan, menghantam naga yang mengamuk yang meraung dalam kesedihan dan rasa sakit saat cahaya tanpa ampun itu terus-menerus merobek tubuhnya, mengucurkan darah dan mendorongnya semakin tenggelam ke dalam kegilaan.

Tiba-tiba, Sunny bergidik.

Ia teringat apa yang pernah dikatakan Noctis kepadanya tentang Sevras sang Tuan Gading yang mulia, gagah berani, dan bijaksana. Bahwa ia adalah yang paling waras di antara semuanya, sekaligus yang paling dekat dengan kegilaan mutlak.

Sevras telah menolak Harapan lebih lama daripada Penguasa Rantai lainnya… namun justru karena alasan itulah ia paling rentan terhadap racun sang iblis. Karena ketabahannya yang tanpa kompromi, ia telah mempertahankan sebagian besar kewarasannya tetap utuh, dan oleh karena itu, tidak pernah memiliki kesempatan untuk membangun toleransi terhadap pengaruh tersembunyi dari Iblis Keinginan selama bertahun-tahun.

Sekarang setelah kematian Pangeran Matahari mendorongnya melewati batas, segala hal yang selama ini ditekan dengan teguh oleh Sevras meledak di luar kendali dan membanjiri pikirannya dalam sekejap. Ratusan tahun perjuangan yang menyayat hati, menghantam benteng kewarasannya sekaligus.

…Noctis juga mengatakan bahwa Tuan Gading itu sekaligus mencintai dan membenci rakyatnya. Bahwa mereka adalah beban yang memberatkan jiwanya, beban yang tidak bisa ia hindari karena rasa tanggung jawabnya. Bahwa mereka telah mengikat naga itu pada diri mereka sendiri dengan iman, pengabdian, kepercayaan, dan ketergantungan mereka.

Melihat ke bawah, Sunny melihat sebuah alun-alun yang luas tepat di bawah bagian tembok tempat ia bersembunyi. Tempat itu dipenuhi oleh ribuan orang, semuanya menatap ke langit dengan iman dan harapan yang memancar di mata mereka.

Perlahan-lahan, bayangan lain muncul di depan matanya. Wajah Batu Terpilin seperti yang ada di masa depan…

Seluruh permukaannya tidak lain hanyalah bentangan batu gelap yang tidak rata. Namun, batu itu tampak sangat aneh. Seolah-olah suatu ketika, dahulu sekali, batu itu telah dilelehkan oleh panas yang tidak terbayangkan dan kemudian memadat kembali, menciptakan bentuk dan pusaran yang aneh.

Di sana-sini, tulang-tulang yang menghitam menonjol dari batu yang mencair itu, menceritakan kisah tentang tak terhitung banyaknya manusia dan makhluk buas yang tenggelam di dalam kobaran api yang menghanguskan itu. Pemandangan mereka sangat mengerikan dan meresahkan, seperti sesuatu yang dicabut langsung dari neraka sungguhan.

…Ia menjadi pucat.

Di bawahnya, para warga Kota Gading berdoa:

“Lindungi kami!”

Sesaat kemudian, naga itu meraung ketika ia menerima luka yang sangat menyakitkan, bulir-bulir darah merah tua mengalir menuruni sisik gadingnya.

Kehilangan sisa-sisa kewarasannya yang terakhir, ia berputar di udara untuk melihat musuhnya dengan lebih jelas, dan mengembuskan semburan api yang membakar.

Namun, musuhnya terlalu licik. Noctis telah memposisikan dirinya di antara naga itu dan jalan-jalan yang padat, berharap untuk menggunakan kota di bawah sebagai perisai… atau mungkin berharap untuk memprovokasi Sevras hingga menghancurkannya.

Jebakan kejamnya berhasil. Aliran cahaya pucat itu melesat menghindari sungai api, yang kemudian jatuh dan melahap alun-alun sesaat kemudian.

Sunny terhuyung mundur.

Dalam sekejap, ribuan orang terbakar sampai mati, daging mereka berubah menjadi abu. Alun-alun itu menjadi kobaran api yang membanguskan, bahkan batu-batunya pun meleleh dan berubah menjadi lava yang berpijar. Tangisan kesakitan dan ketakutan memenuhi udara. Beberapa orang selamat dan mencoba melarikan diri, tetapi api berada di mana-mana di sekitar mereka. Tidak ada jalan untuk melarikan diri…

…Ini adalah tanggapan yang dikirim oleh Tuan Gading terhadap doa-doa mereka.

Dengan ngeri, Sevirax membeku di udara dan melihat ke bawah, keterkejutan bergolak di matanya yang bersinar dan buas.

Sunny praktis bisa melihat pergulatan batin yang terjadi di dalam pikiran naga agung yang kebingungan itu.

Untuk sesaat, cahaya nalar tumbuh lebih terang di matanya.

Dan kemudian, cahaya itu padam sepenuhnya.

Tidak lagi peduli dan merindukan kebebasan, naga itu mengeluarkan raungan amarah sekali lagi, lalu mengembuskan semburan api yang kuat, menghancurkan sebagian kecil dari musuh yang dibencinya, tetapi juga menenggelamkan beberapa jalan di Kota Gading ke dalam kobaran api.

Sunny menatap pembantaian itu, terpaku, tetapi kemudian mengusir kelumpuhannya.

Tidak peduli betapa keji dan tragisnya nasib Naga Gading, dan kotanya, yang pada akhirnya terjadi…

Yang terpenting adalah sekarang ia harus melewati neraka yang terbakar di bawah sana, seorang diri.

Dengan geraman rendah, Sunny memanggil Kenangan Api ke dalam Mantel Dunia Bawah dan melompat turun.

Waktu yang tersisa tidak banyak lagi…

IndoWebNovel – indowebnovel.com