Sunny bergidik, mengira dirinya terbakar… tapi kemudian membeku. Entah bagaimana, radiasi putih itu sama sekali tidak tampak menyakitinya. Cahaya itu hanya menyelimuti tubuhnya, membuat kulitnya memancarkan pendar yang merata.

Namun, cahaya itu juga tidak menyembuhkannya.

Sebaliknya…

Sunny menatap Nephis dengan keheranan dan bertanya dengan suara rendah:

“Apa… apa yang sedang terjadi?”

Dari ekspresi bingung di wajahnya, dia tidak sengaja melakukan apa pun yang baru saja terjadi. Changing Star mengambil langkah mundur tanpa sadar, menarik telapak tangan dinginnya dari pipi Sunny, dan sekilas melirik tangannya sendiri.

Cahaya putih itu telah lenyap darinya.

“Aku… aku tidak tahu.”

Sunny membuka lebar matanya dan menatap tubuhnya yang bercahaya. Anehnya, dia merasa…

Berenergi.

Faktanya, kondisinya sangat mirip dengan rasanya saat salah satu bayangannya melingkupi tubuhnya. Kemampuan fisiknya tampak berlipat ganda. Tentu saja ada sedikit perbedaan. Peningkatan dari api Neph tampaknya lebih liar dan aktif, berpusat pada kekuatan dan ketahanan. Api itu juga memenuhinya dengan kehangatan yang lembut dan menyenangkan.

Terlebih lagi, hal itu tidak hanya memengaruhi tubuhnya. Hal itu juga merasuk ke dalam jiwanya, menyalakan dan memperkuatnya. Esensi bayangan yang mengalir melalui tubuhnya menjadi jauh lebih kuat dan berdengung, penuh dengan energi yang lebih besar.

Sunny mengerjap.

Apakah Nephis baru saja… memperkuatnya dengan Kemampuan Aspek miliknya?

“Sejak kapan kamu bisa memperkuat orang lain?!”

Changing Star tampak sama bingungnya dengan dia, meskipun hal itu tidak terlihat di wajahnya.

“Aku tidak bisa! Ini… ini seharusnya tidak terjadi. Kemampuan Dormant-ku hanya berevolusi mencakup penguatan jiwa saat aku Ascended, kemampuan itu tidak pernah berevolusi hingga bisa disebarkan ke orang lain!”

Sunny membuka mulutnya, lalu menutupnya kembali. Akhirnya, dia mendesis:

“Lalu bagaimana kamu menjelaskan ini?! Aku menyala!”

Dia melambaikan tangannya di udara, menyebabkan bayangan-bayangan di dojo bawah tanah itu bergerak dan bergeser.

Kemudian, sebuah pemikiran aneh melintas di benaknya.

“Tunggu…”

Mengikuti kecurigaannya, Sunny berhenti sejenak, lalu memerintahkan bayangan suram itu untuk melingkari Nephis.

Bayangan itu bahkan tidak memutar balik matanya seperti biasanya saat menerima perintah. Bayangan itu dengan antusias meluncur ke depan dan dengan cepat melilit tubuh ramping Changing Star.

Neph tersentak.

“Hah?”

Dia mengamati kedua lengannya dengan mata terbelalak. Kulit gadingnya telah berubah menjadi abu-abu, seolah-olah ditutupi oleh selaput gelap. Kemudian, dia mengepalkan tangannya dan mengerutkan kening.

“Aku merasa lebih kuat…”

Keduanya terdiam selama beberapa saat, mencerna implikasi dari penemuan tak terduga ini. Biasanya, Sunny merasakan banyak emosi negatif setiap kali memikirkan Kemampuan Bawaan dari Aspeknya, Ikatan Bayangan (Shadow Bond), yang mengikatnya pada kehendak Changing Star.

Namun, pada kesempatan ini, rasa ingin tahunya dan keserakahannya akan kekuatan untuk sementara mengalahkan kebenciannya.

Jika Ikatan Bayangan memungkinkan Nephis dan dirinya saling memperkuat hingga tingkat ini… apa lagi yang mampu mereka lakukan?

Neph tampaknya sampai pada kesimpulan yang sama. Mereka saling melirik, memahami pikiran satu sama lain tanpa harus mengucapkan sepatah kata pun.

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu berkata:

“Itu menimbulkan rasa sakit padamu saat menggunakan Kemampuanmu. Kita bisa berhenti sekarang.”

Dia perlahan menggelengkan kepalanya.

“Tidak… belum…”

Begitu saja, Sunny mengangguk dan memerintahkan bayangan suram itu untuk kembali dan melingkari tubuhnya. Pada saat yang sama, dia memerintahkan tiga bayangan lainnya untuk melakukan hal yang sama.

Sementara itu, Changing Star berkonsentrasi sejenak, membuat pendar putih yang membasahi kulitnya tumbuh berkali-kali lipat lebih intens.

Sunny mengeluarkan napas terengah-engah yang terdengar jelas.

Empat bayangan membuatnya lima kali lebih kuat. Hal itu sudah diketahuinya.

Api yang dipanggil oleh Nephis —yang merupakan seorang Tyrant— kurang lebih mirip dengan lima bayangan tambahan. Secara teori, kemampuan fisiknya seharusnya tumbuh sepuluh kali lipat sebagai hasilnya.

Sungguh peningkatan yang luar biasa! Dikombinasikan dengan kekuatannya sebagai seorang Master, keempat intinya, dan peningkatan fisik yang halus namun berdampak besar yang diterimanya dari Blood Weave, Sunny seharusnya menjadi sangat kuat bagaikan monster.

Tetapi pada kenyataannya…

Efeknya bahkan lebih besar.

Bayangan-bayangan dan cahaya cemerlang itu tampak beresonansi satu sama lain, membuat hasilnya jauh lebih besar daripada jumlah bagian-bagiannya. Sunny berubah menjadi siluet yang diselimuti oleh kegelapan yang mendidih. Namun, kegelapan itu dipenuhi oleh cahaya putih menyilaukan. Cahaya itu membuat kegelapan menjadi semakin pekat, sementara kegelapan membuat cahaya itu tampak jauh lebih kontras dan bercahaya.

Dia tampak seperti roh jurang dari kehampaan berbintang.

Dia merasa… kuat. Sangat kuat.

Cukup kuat untuk menghadapi seorang Saint dalam pertarungan.

Dia menatap pedang latihan yang digenggam di tangannya, dan dengan mudah membuat paduan logam yang diperkuat itu hancur di dalam genggamannya. Dia bahkan tidak perlu mengerahkan sebagian besar kekuatannya.

Sangat terpana, Sunny berbisik:

“Menakutkan…”

Beberapa saat kemudian, Nephis menghela napas dan menarik kembali apinya. Sunny membiarkan bayangannya meluncur kembali ke lantai.

Changing Star menatapnya dan bertanya dengan suara ragu:

“Bagaimana rasanya?”

Sunny terdiam beberapa saat.

Akhirnya, dia memaksakan senyum tipis dan berkata:

“Bagai sebuah mimpi…”

***

Mereka tinggal di dojo itu sepanjang malam, bereksperimen dengan penggunaan ikatan tidak wajar mereka yang aneh dan sangat kuat. Ada banyak hal yang harus mereka jelajahi, meskipun terlalu berbahaya untuk menguji batasan kekuatan baru ini di tempat ini.

Hal terakhir yang diinginkan Sunny adalah merusak total fondasi rumahnya. Tidak akan menyenangkan jika seluruh bangunan tiba-tiba runtuh…

Kendati demikian, ada banyak hal yang telah mereka temukan.

Pertama, baik Sunny maupun Nephis dapat ditingkatkan oleh api putih dan bayangan. Semua kekuatan ini dapat dipusatkan pada satu orang, atau dibagi di antara mereka dalam proporsi apa pun yang mereka pilih. Mencampur cahaya apa pun ke dalam bayangan atau bahkan satu bayangan ke dalam cahaya yang memancar membuat hasil akhirnya menjadi lebih kuat.

Kedua, hal yang sama dapat dilakukan pada Memory mereka. Menuangkan seluruh kekuatan mereka ke dalam Cruel Sight, misalnya, membuatnya menjadi sekitar lima belas kali lebih mematikan. Skala peningkatan ini jauh melampaui batas Peringkatnya, membuat tombak muram itu sekuat senjata Transcendent. Diterapkan pada baju zirah, peningkatannya sama kuatnya.

Namun, melakukannya akan sedikit sia-sia. Memory tidak memiliki jiwa, dan karena itu, bagian dari api Changing Star yang membuat jiwa seseorang menjadi lebih aktif dan tangguh menjadi sia-sia pada benda-benda tersebut.

…Namun, hal itu memengaruhi Shadow dan Echo.

Sunny dan Nephis menguji peningkatan penuh dari Aspek gabungan mereka pada Saint terlebih dahulu, lalu pada Echo dari Ascended Demon berkepala enam yang dimiliki oleh Changing Star.

Hasilnya sama menakutkannya dengan apa yang dialami Sunny sendiri.

Saat fajar melukis dunia dalam nuansa ungu pucat dan lembayung, pasangan itu masih mendekam di dojo bawah tanah. Meskipun tidak ada yang berbicara, mata mereka penuh dengan pemikiran.

Keduanya memahami arti dari penemuan mereka. Masing-masing dari mereka membawa Aspek Ilahi. Masing-masing sangat kuat jika dibandingkan dengan Ascended lainnya.

Namun, ketika dua pembawa Aspek Ilahi menggabungkan kekuatan mereka…

Membayangkan apa yang bisa mereka lakukan sungguh sedikit menakutkan.

Setelah beberapa saat, Sunny melirik komunikatornya dan tersentak.

“Sial! Ini sudah pagi! Aku akan terlambat menghadiri kuliahku!”

Dia menatap Nephis, tiba-tiba menyadari betapa lelah dan terkurasnya wanita itu. Menggunakan Kemampuannya begitu banyak pastilah tidak mudah…

Wanita itu hanya mengangguk.

“Kamu bisa pergi jika mau. Aku… aku akan beristirahat sebentar.”

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu mengangguk dan menggunakan Shadow Step untuk melompat ke lemari pakaiannya di lantai dua rumah itu.

Beberapa menit kemudian, dia sudah berlari keluar pintu, mengenakan pakaian sipil yang dibantu dipilihkan oleh Kai beberapa waktu lalu.

Changing Star dibiarkan sendirian.

IndoWebNovel – indowebnovel.com