Effie tersenyum, lalu menunjuk ke arah kerumunan yang sedang menari dan menambahkan:

“Setelah mereka kembali dari Alam Mimpi, sebagian besar Yang Terbangkit menghabiskan setidaknya sebagian dari hari mereka untuk berlatih guna meningkatkan kegunaan mereka bagi Benteng dan memperbesar peluang bertahan hidup mereka. Beberapa juga memiliki pekerjaan penting di dunia nyata bagaimanapun juga, infrastruktur kita berjalan dengan teknologi mantra.”

Wanita itu menggelengkan kepalanya.

“Tapi selain itu, ada banyak waktu untuk hidup dan bersenang-senang. Semuanya tidak harus tentang bekerja terus-menerus tanpa henti… beberapa orang bahkan mungkin berpendapat bahwa tidak memiliki minat lain adalah hal yang merugikan.”

Sang pemburu memandang mereka berdua dan mengangkat bahu.

“Maksudku, bagaimana kalian bisa termotivasi untuk berjuang demi dunia ini jika kalian tidak pernah merasakan semua hal indah yang ditawarkannya? Mungkin itulah sebabnya konselor kalian menyuruh kalian untuk berpartisipasi dalam aktivitas manusia biasa, Neph. Orang yang Terbangkit dan terutama para Master seperti kita harus menambatkan diri kita pada kemanusiaan, entah bagaimana caranya. Tapi tidak ada Gerbang di sini.”

Sunny mengendus cairan berkilau aneh di dalam gelasnya, lalu mencicipinya dengan hati-hati. Sampanye ini, atau apapun namanya, harganya terlalu mahal baginya untuk melewatkan kesempatan mendapatkan nilai sepadan dari uangnya. Yah… dia tidak membayar hari ini, tapi tetap saja. Ini adalah masalah prinsip!

Tentu saja, Sunny telah bersumpah untuk tidak minum alkohol, namun dengan statusnya sebagai Master sekarang, tidak mungkin baginya untuk mabuk kecuali jika ia memang menginginkannya. Lagipula, bukan karena minuman biasa seperti ini. Kecuali ia secara sadar menghendakinya sebaliknya, tubuhnya akan memperlakukan alkohol sebagai racun lemah dan melawannya.

‘Rasanya… manis. Tapi juga pahit. Walaupun begitu, sangat menyegarkan. Aneh sekali!’

Kata-kata Effie membuatnya merenung. Wanita itu tidak sepenuhnya salah… Sunny sendiri merasa agak bimbang tentang dunia nyata, yang dulunya tidak bersikap baik padanya. Ia menyukai dunia ini lebih daripada Alam Mimpi hanya karena dunia ini lebih aman dan memiliki hal-hal menyenangkan, seperti makanan lezat, perabotan yang nyaman, dan drama jaringan.

Selain itu, Rain ada di sini.

Tapi bagaimana jika seorang yang Terbangkit tidak peduli dengan semua hal itu? Apakah mereka bahkan akan merasa terdorong untuk melakukan apa pun guna melindungi dunia nyata? Apa yang akan menghentikan mereka untuk meninggalkan hal-hal duniawi sepenuhnya setelah mereka menjadi seorang Master atau Saint?

Atau seorang Sovereign?

Sementara itu, Nephis terus mengamati aula dansa. Setelah beberapa saat, ia berkata:

“Mungkin ada banyak orang yang Terbangkit di sini, tetapi seberapa siapkah mereka untuk bertempur melawan gelombang Makhluk Mimpi? Butuh banyak keberanian untuk menghadapi Gerbang yang terbuka. Dari mereka yang berani, berapa banyak yang cukup kompeten untuk membuat perbedaan? Tidak semua orang seperti Mongrel. Hanya sedikit yang bisa bertahan dan bertempur.”

Effie menatapnya dengan tatapan aneh.

“Hah? Apakah akhir-akhir ini kau sering menonton video di jaringan, putri? Kau mengutip kata-kata Mongrel sekarang?”

Changing Star mengangkat bahu.

“Aku hanya menganggapnya mengagumkan.”

Sang pemburu tiba-tiba menyeringai dan berkata dengan nada seperti bersekongkol:

“Neph… jangan-jangan kau naksir Lord Mongrel?”

Sunny hampir menyemburkan sampanyenya. Ia sedikit menoleh dan memelototi Effie dengan tatapan membunuh.

Namun, Nephis tetap tenang. Ia tidak menunjukkan reaksi apa pun, dan hanya berkata:

“Aku hanya menghargai keahlian dan integritasnya. Awalnya, aku hanya tertarik pada betapa indahnya ilmu pedangnya. Mengalir, tidak dapat ditebak. Sangat mudah beradaptasi. Aku menonton beberapa duelnya, serta penampilannya di Turnamen Mimpi. Dedikasi, fleksibilitas, dan… sikap dominannya… meninggalkan kesan mendalam padaku.”

Changing Star menggelengkan kepalanya.

“Tapi semua itu hanyalah pertandingan. Baru ketika aku tak sengaja melihat cuplikan video Mongrel yang seorang diri menahan beberapa gelombang Makhluk Mimpi di depan sebuah Gerbang, aku benar-benar mulai menghargai karakternya. Menurut pendapatku, dialah wujud yang seharusnya diperjuangkan oleh orang yang Terbangkit sejati. Seseorang yang tidak menyerah untuk tunduk pada Mantra, dan justru bertekad untuk melawannya. Kehendak, penguasaan tempur, dan kebijaksanaannya patut dipuji. Menghangatkan hatiku mengetahui ada pejuang sepertinya di luar sana.”

Sunny mencengkeram gelasnya dan memaksakan senyum canggung:

“Hei… ayo kita tidak usah berlebihan membahas tentang si Mongrel itu, ya? Dia tidak sehebat itu. Maksudku, dia tidak benar-benar sendirian di Gerbang itu, ada orang-orang Terbangkit lainnya yang membantunya. Mengenai semua omong kosong tentang kebijaksanaan itu, aku berani bertaruh bahwa dia tidak serius dengan omong kosong yang diucapkannya…”

Nephis menatapnya dengan terkejut.

“Aku tidak sependapat. Menurutku Mongrel layak mendapatkan segala pujian itu. Dia benar-benar luar biasa!”

Sementara itu, Effie menatap mereka berdua dengan menyeringai lebar.

Sunny tiba-tiba merasakan firasat buruk.

Namun, sebelum ia sempat mengatakan sesuatu, sang pemburu condong ke depan dan berbisik ke telinga Neph:

“Kau tahu kan kalau Sunny adalah Mongrel?”

Sunny tersedak sampanyenya. Gelas indah itu retak sedikit di dalam genggamannya.

Nephis membeku.

Wajahnya tetap datar seperti biasa. Namun, meskipun pencahayaan di kelab malam itu redup, Sunny bisa bersumpah ada rona merah samar yang perlahan muncul di pipinya. Apakah wanita itu… sedang terserah?

‘Sialan Effie! Akan kubunuh dia!’

Changing Star terdiam sejenak, lalu berkata dengan nada datarnya yang biasa:

“…Tentu saja. Aku sudah pasti tahu itu.”

Ia menegakkan punggungnya, lalu menambahkan:

“Aku tadi hanya mengomentari pencapaiannya yang terlihat. Nah, jika kalian tidak keberatan… aku harus pergi ke toilet.”

Ia melirik Sunny dan Effie dengan ekspresi tanpa emosi, lalu berbalik dan berjalan pergi. Langkahnya tenang dan mantap. Tidak terburu-buru sama sekali.

Effie menunggu beberapa saat, lalu menengadahkan kepalanya dan tertawa terbahak-bahak.

“Oh, ya Tuhan… “tidak masuk akal”, “sangat tidak efisien”… aku tidak tahan dengan dua orang ini!”

Sunny memelototinya dengan mata penuh amarah. Ia terdiam sejenak, lalu berkata dengan suara pelan:

“Hei, Effie?”

Wanita itu menatapnya dengan menyeringai lebar.

“Apa, si bodoh?”

Ia menghela napas, lalu memutar bahunya beberapa kali.

“Apakah kau punya surat warisan?”

Sang pemburu mengerjap beberapa kali.

“Tentu saja. Aku membuatnya sebelum Mimpi Buruk Kedua. Kenapa?”

Sunny menatapnya dan tersenyum sopan.

“Oh, tidak apa-apa. Tidak apa-apa sama sekali…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com