Effie dengan bijak memilih saat itu untuk menghilang dan bergabung dengan kerumunan orang yang menari di bawah. Sunny menggeretakkan giginya selama beberapa saat, lalu menggelengkan kepalanya dan berjalan ke arah meja, menjatuhkan diri ke kursi santai yang mewah sambil mendesah.

Kai sekilas meliriknya dan tersenyum.

“Di mana Effie dan Lady Nephis?”

Sunny menatapnya beberapa saat, lalu mengalihkan pandangannya.

“Effie pergi berdansa. Neph ada di kamar mandi. Lagi pula, bisakah kamu berhenti memanggilnya dengan sebutan ‘lady’? Kalian berdua menghabiskan waktu berbulan-bulan menjelajahi Pantai Terlupakan bersama-sama, saat kita kembali dari Pegunungan Hollow. Dia juga lebih muda darimu. Itu sudah lebih dari cukup untuk meninggalkan formalitas, bukan begitu?”

Pemanah itu terbatuk.

“Oh. Yah… Aku akan coba.”

Suaranya tidak terdengar begitu meyakinkan, membuat Sunny memutar bola matanya.

“Omong-omong, apa yang kita miliki di sini?”

Di suatu saat, seorang pelayan telah memasuki ruang tunggu dan meletakkan nampan berisi berbagai makanan di atas meja… sambil berusaha sangat keras untuk tidak melihat para tamu terhormat itu dengan penuh rasa takjub. Mengetahui bahwa tidak akan ada kesempatan baginya untuk mencicipi apa pun begitu Effie kembali, Sunny memanfaatkan kesempatan itu untuk mencicipi beberapa makanan.

Saat ia mengunyah sepotong keju yang telah dicelupkan ke dalam cairan amber yang manis dan kental, Sunny tersenyum senang dan bertanya:

“Wah. Sirup manis apa itu?”

Cassie menoleh kepadanya, lalu mencium aroma udara.

“Aku… Aku rasa itu madu.”

Sunny mengerjap beberapa kali. Kata itu sudah tidak asing lagi, tetapi ia biasanya mendengarnya digunakan sebagai istilah kesayangan. Siapa sangka benda itu benar-benar berasal dari sesuatu yang begitu lezat?

Sunny mengerutkan kening. “Tapi, apa itu madu?”

Gadis tunanetra itu sedikit memiringkan kepalanya, lalu berkata dengan nada sedikit terkejut:

“Yah, itu adalah… semacam cairan yang dihasilkan oleh serangga khusus dengan menelan dan memuntahkan nektar bunga. Kurasa.”

Sunny membeku, sedikit Pucat, dan perlahan-lahan mendorong piring keju itu menjauh darinya.

“…Begitu ya. Begitu ya. Bagus untuk diketahui.”

Setelah itu, ia meneguk segelas sampanye dan mencoba membilas mulutnya secara diam-diam.

Sunny tidak pernah pilih-pilih soal makanan. Ia bahkan pernah bertahan hidup dengan daging tiruan mentah yang membusuk selama sebulan penuh.

Tapi bahkan dia punya batasannya!

‘Sialan, orang-orang kaya… apa lagi yang akan mereka buat setelah ini?!’

Segera, Nephis kembali. Ia bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa, dan wajahnya tampak tenang sempurna. Namun, ada sedikit kebingungan di matanya.

Saat Nephis duduk, Kai ragu-ragu sejenak, lalu berkata:

“Kamu tampak khawatir. Apakah sesuatu terjadi… eh… Nephis?”

Bintang Perubahan tidak mempedulikan tidak adanya sebutan “lady” dan hanya menggelengkan kepalanya.

“Tidak ada. Aku hanya tidak sengaja mendengar sedikit percakapan aneh dalam perjalanan kembali. Rupanya, ada makanan ringan di sini di ruang VIP yang ingin dicicipi oleh para wanita itu? Aneh. Kenapa mereka tidak memesannya sendiri… yah, mungkin itu tidak ada di menu umum?”

Sunny melirik mangkuk kecil berisi madu itu dengan jijik dan mencibir.

“Jika mereka menginginkannya, mereka boleh mengambilnya. Aku tidak punya keberatan. Silakan saja mereka melahapnya, selama itu menyukaiku.”

Mengabaikan tatapan aneh dari Kai, Sunny meneguk sampanye dan sedikit bersantai. Itulah tujuan tamasya hari ini, pokoknya. Setelah berhari-hari menjadi kantong tinju bagi seorang Master yang tidak terlatih, dia pantas mendapatkan istirahat…

Cukup cepat, Effie kembali. Pemburu itu praktis berseri-seri karena senang. Dia dengan cepat menghabiskan sebagian besar makanan mereka, menuangkan minuman untuk dirinya sendiri, dan menyeringai.

“Ini seru! Kita harus lebih sering jalan-jalan!”

Sunny dan Nephis menatapnya ngeri, sementara Kai mengangguk.

“Memang. Hanya saja disayangkan mereka tidak punya musik live…”

Sementara itu, Effie melihat sekeliling dengan ekspresi agak penasaran.

“…Ini aneh, sih. Aku tidak pernah membayangkan hidup seperti ini. Maksudku, tujuanku selalu ingin menjadi seorang Master. Tapi sekarang setelah aku berhasil, semuanya terasa sedikit tidak nyata.”

Pemanah itu tersenyum penuh angan.

“Ya… hidup ini penuh kejutan, bukan? Sebelum Pantai Terlupakan, aku memiliki gambaran yang jelas tentang seperti apa masa depanku nantinya. Lalu, selama bertahun-tahun, aku mencoba untuk tidak memikirkan masa depan sama sekali. Dan sekarang setelah aku mencapai masa depan itu, rasanya tidak seperti yang kupikirkan. Sedikit pun tidak.”

Cassie mendesah kecil.

“Aku juga. Ketika aku mengenang diriku yang lebih muda dan memikirkan apa yang diharapkannya dari masa depan, aku… aku tidak percaya betapa naif dan berpandangan sempitnya dia. Dia… terasa seperti orang asing.”

Beberapa tatapan tertuju pada Sunny. Dia mengangkat alisnya, lalu berkata:

“Apa? Ini persis seperti yang kubayangkan jalannya kehidupanku, sebenarnya. Setelah aku kembali dari Mimpi Buruk Pertama, aku pikir aku akan segera menjadi warga negara penuh, super kaya, dan memiliki akses tak terbatas ke makanan enak. Jadi aku tidak tahu apa yang kalian bicarakan. Bagiku, semuanya berjalan sesuai rencana!”

Effie memutar bola matanya, lalu melirik Nephis.

“Bagaimana denganmu, sang putri?”

Bintang Perubahan terdiam sejenak, lalu mengangkat bahu.

“Aku berada tepat di tempat yang kuharapkan juga. Tentu saja, detailnya berbeda. Tapi hasilnya tetap sama. Para Pewaris tidak punya banyak pilihan dalam hal-hal ini.”

Sunny tiba-tiba menjadi penasaran.

“Aku dengar semua anak dari klan Pewaris pasti terinfeksi oleh Mantra Mimpi Buruk. Tidak ada kesempatan bagi mereka untuk tetap menjadi orang biasa. Apakah ini benar? Jika ya, mengapa? Apa yang begitu istimewa dari kaum kalian?”

Nephis meneguk sampanye, berpikir sejenak, dan kemudian berkata dengan tenang:

“Tidak ada yang istimewa tentang para Pewaris, sejauh menyangkut peluang seseorang untuk terinfeksi. Kita tidak secara bawaan memiliki kecenderungan untuk Bangkit, bertentangan dengan apa yang diyakini banyak orang. Hanya saja ada tindakan-tindakan tertentu yang dapat dilakukan oleh sebuah klan untuk memastikan para ahli warisnya terinfeksi.”

Sunny mengerjap beberapa kali.

“…Seperti apa?”

Neph menatapnya dengan tenang.

“Sederhana, sebenarnya. Orang tua dari seorang anak Pewaris hanya perlu memohon bantuan dari seorang Saint. Itulah sebabnya klan-klan yang lebih lemah selalu berusaha bersekutu dengan klan yang lebih kuat. Anak tersebut dibawa ke Alam Mimpi, lalu dikembalikan ke klan. Dengan cara ini, benih tersebut sudah ditanam di dalam jiwa mereka. Begitu mereka cukup umur, benih itu pasti akan mekar, dan membawa mereka ke Mimpi Buruk Pertama.”

Sunny mengerutkan kening, merasakan sesuatu yang aneh dari cara bicaranya.

“Benih? Maksudmu… Benih Mimpi Buruk?”

Bintang Perubahan dengan tenang mengangguk.

“Tentu saja. Mimpi Buruk Pertama tidak berbeda dari yang lainnya. Itu juga lahir dari sebuah Benih. Hanya saja Benih ini tidak tumbuh di Alam Mimpi. Sebaliknya, ia tumbuh di dalam jiwa manusia. Apakah kamu tidak pernah berpikir mengapa tidak ada Gerbang Kategori Pertama? Yah… tentu saja ada. Setiap Aspiran yang gagal dalam Mimpi Buruk Pertama mereka menjadi Gerbang mini, memungkinkan satu Makhluk Mimpi Buruk tunggal masuk ke dunia nyata. Itulah sebabnya mayat mereka berubah menjadi monster.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com