Sunny merasa kesal dan marah. Sekali lagi, berbicara dengan Nephis membuatnya kehilangan keseimbangan.

…Namun, keputusan yang ia ambil bukanlah keputusan emosional.

Ia memiliki cukup ketenangan untuk menjaga pikirannya tetap jernih bahkan saat dipengaruhi oleh emosi yang bergejolak. Tahun-tahun pertempuran dan konflik mengerikan telah mengajarinya cara untuk tetap berkepala dingin.

Jadi, pilihannya sangat dingin dan penuh perhitungan.

Dua hal telah menjadi jelas selama percakapan tersebut.

Hal pertama sangatlah sederhana — Nephis berniat untuk bergabung dengan klan besar Valor, sementara Sunny tidak ingin berurusan sama sekali dengan hal itu.

Menjadi seorang pengabdi dari klan yang kuat dan makmur demi memanfaatkan pengetahuan, persenjataan, dan sumber daya mereka yang luas adalah satu hal. Terlepas dari keinginannya yang kuat untuk tetap mandiri, Sunny sempat memikirkan gagasan itu sendiri.

Namun, bergabung dengan klan yang sedang dilanda konflik, yang berada di ambang perang yang merusak dan berdarah-darah melawan musuh yang sama menakutkannya, adalah hal yang sepenuhnya berbeda. Lebih parahnya lagi, Valor berada di pihak yang kalah. Musuh mereka, klan besar Song, memegang segala keunggulan.

Dan yang lebih buruk daripada itu adalah gagasan untuk bergabung dengan faksi yang sedang berperang dengan rencana sadar untuk mengkhianatinya di kemudian hari. Nephis sangat siap untuk pada akhirnya menghadapi bukan hanya satu, tetapi kedua klan besar dalam pertempuran.

Wanita itu memiliki tujuan dan keyakinannya sendiri, tetapi Sunny hanya ingin dibiarkan sendiri. Ia tidak melihat alasan untuk mengikutinya masuk ke dalam mulut naga. Lebih dari itu, dengan bergabungnya Nephis dengan Valor, syarat awal yang memaksanya masuk ke dalam perundingan terkutuk itu sejak awal telah terselesaikan.

Karena Valor bersedia puas dengan merekrut hanya satu anggota kohort, dan Changing Star bersedia memainkan peran sebagai rekrutan tersebut, lalu untuk apa juga dia ikut-ikutan?

Singkatnya, terlepas dari semua perasaan kontradiktif yang berkecamuk di dalam hati Sunny, situasinya cukup jelas. Tidak ada alasan kuat baginya untuk masuk ke dalam dinas klan besar tersebut, tetapi ada kesempatan yang tepat baginya untuk mundur dan pergi menjauh. Ia pasti bodoh jika tidak memanfaatkannya.

…Tentu saja, pada kenyataannya, segalanya sedikit lebih rumit.

Apa yang dikatakan oleh Changing Star mungkin membuatnya marah, tetapi wanita itu tidak salah. Takdir mereka memang tampak saling terjalin.

Mulai dari lahir di tahun yang sama hingga menerima Aspek Ilahi dan yang saling melengkapi, dari bertemu di gerbang Akademi hingga dikirim ke petak kecil yang sama di Pantai Terlupakan… entah kebetulan atau bukan, hubungan mereka jauh melampaui ikatan Bayangan (Shadow Bond).

Sunny memiliki kecurigaan kuat bahwa Atribut bawaannya, [Fated] (Ditakdirkan), sangat berperan dalam menempatkan Nephis di jalurnya. Dan sebesar apa pun keinginan Sunny untuk menentang takdir, ia tidak cukup sombong untuk berpikir bahwa ia sudah siap memutus rantainya saat ini juga.

Ia sudah dapat melihat bagaimana, tidak peduli apa yang ia lakukan, ia tidak akan bisa menghindari benturan dengan Changing Star lagi. Wanita itu benar ketika ia mengatakan bahwa menghindari perhatian para klan besar sepenuhnya adalah hal yang mustahil bagi mereka — terkhusus bagi wanita itu, tetapi juga berlaku bagi Sunny.

Dengan kenaikannya yang meroket, penunjukan Aset Strategis Khusus miliknya, dan hubungannya dengan Nephis serta Mordret — belum lagi Dewa Bayangan dan Penenun — bersentuhan dengan para Penguasa dan Domain mereka hanya tinggal menunggu waktu. Bahkan jika Neph bergabung dengan Valor dan Sunny tidak, mereka kemungkinan besar akan segera bertemu lagi.

Oleh karena itu, pertanyaannya lebih mengarah pada sifat hubungan masa depan mereka, alih-alih apakah hubungan itu akan ada atau tidak.

Jadi… apa yang bisa Sunny lakukan untuk membentuknya menjadi sesuatu yang menyerupai keinginannya?

Mungkin wahyu paling penting yang dihasilkan dari percakapan mereka adalah sifat dari niat Neph terhadap Sunny dan kekuatannya atas dirinya.

Sunny telah menghabiskan beberapa minggu dengan mengubur kepalanya di pasir dan menghindari pembahasan krusial ini. Akibatnya, minggu-minggu itu… mungkin adalah beberapa minggu terbaik dalam hidupnya. Namun, tindakannya juga menyebabkan semuanya meledak di wajahnya pada akhirnya.

Nephis telah mengatakan dengan jelas tanpa basa-basi bahwa ia tidak punya niat untuk pernah mengeluarkan perintah lain kepadanya. Bukan karena pertimbangan moral apa pun… tetapi hanya karena hal itu berada di bawah martabatnya.

Changing Star sama sekali tidak membutuhkan budak yang tidak mau. Ia meremehkan gagasan untuk memaksa siapa pun mematuhinya. Sebaliknya, ia berencana membuat orang-orang mengikutinya atas kehendak bebas mereka sendiri. Alih-alih memperbudak siapa pun, ia lebih suka membuat orang-orang memperbudak dan mengikat diri mereka sendiri oleh keinginan mereka untuk melayaninya.

Neph telah memberitahunya bahwa ia tidak akan pernah memaksanya melakukan apa pun. Namun, ia juga tampak yakin bahwa Sunny pada akhirnya akan mengikutinya secara sukarela.

Dan bagi Sunny, itulah inti masalah dari dinamika di antara mereka.

Ia percaya bahwa Nephis menghargainya. Wanita itu bahkan menghormatinya. Namun terlepas dari semua itu, ia tetap memandangnya sebagai seorang pengikut.

…Dan seorang pengikut tidak akan pernah bisa menjadi setara.

‘Sialan.’

Yang paling parah, sikap wanita itu tidaklah tanpa dasar.

Sunny tidak bisa menahan diri untuk tidak mengenang percakapannya dengan Effie. Pemburu wanita itu pernah memberitahunya bahwa ia tidak akan pernah menjadi lebih kuat daripada Changing Star, karena Changing Star memiliki sesuatu yang ia tidak miliki.

Keyakinan.

Sunny sempat tergoda untuk mengabaikan ucapan wanita itu yang bermaksud baik namun menusuk. Namun, ia tidak dapat mengabaikan fakta bahwa terlepas dari segala upaya putus asinya, terlepas dari ia yang hampir membunuh dirinya sendiri beberapa kali untuk menyusul Nephis, masih ada jurang pemisah yang mencolok dalam hal kekuatan dan pencapaian di antara mereka.

Ia tidak berpikir bahwa dirinya kekurangan tekad. Demi Tuhan, sangat sedikit orang yang telah mendorong diri mereka sendiri dengan begitu keras, dan menanggung這麼 banyak hal, seperti yang telah ia lalui.

Tetapi percakapan terakhirnya dengan Changing Star akhirnya memberi Sunny sedikit gambaran tentang apa sebenarnya yang ia kurangi.

Sejauh pandangan Sunny, tekadnya tidak kalah kuat dari Neph. Namun, semua tujuannya bersifat internal. Yang ia lakukan hanyalah bereaksi terhadap segala hal. Ia tidak berusaha untuk mencapai sesuatu, melainkan ia hanya berusaha untuk menghindari dan menjauh dari berbagai hal. Menjauh dari bahaya, dari kemiskinan, dari takdir itu sendiri… ia selalu bersifat reaktif.

Sebaliknya, Neph selalu bertindak proaktif. Wanita itu selalu mengejar tujuan yang lebih besar dari dirinya sendiri. Akibatnya, keyakinannya mendorongnya maju bagaikan kekuatan eksternal, sementara Sunny terjebak berusaha menarik dirinya sendiri tanpa ada hal yang mendorongnya maju.

Itulah sebabnya ia ditakdirkan untuk selalu tertinggal. Keinginan egois untuk mencapai kekayaan materi dan hidup bebas tidak akan pernah mampu mendorongnya sehebat dan sejauh mimpi Changing Star yang gila dan tak tercapai itu mendorongnya.

…Setidaknya itulah pemikirannya saat ini.

Mungkin itu semua hanyalah omong kosong belaka.

Bagaimanapun juga, Sunny bertekad untuk mencoba dan menemukan motivasi yang sama kuatnya. Entah itu akan membantunya atau tidak… namun, apa pun yang terjadi, ia tidak puas dipandang sebagai pengikut berharga alih-alih sebagai yang setara. Ia tetap bertekad untuk menjadi lebih kuat, jauh lebih kuat, dan jika keyakinan adalah apa yang diperlukan untuk mempercepat kemajuannya, ia bersedia mencobanya.

Namun, di mana seseorang harus mencari keyakinan?

Yah… Sunny cukup yakin bahwa mencoba menyelamatkan ratusan juta orang di Antarktika adalah awal yang baik.

Ke sanalah ia akan pergi untuk mencari kekuatan sejati.

IndoWebNovel – indowebnovel.com