Sunny meringis.

Apa yang dikatakan Nephis masuk akal… setidaknya sejauh kata “masuk akal” bisa diterapkan padanya.

Changing Star ingin menghancurkan Mantra Mimpi Buruk, dan para Penguasa menghalangi jalannya. Sama seperti Gunlaug, tiran kejam dari Kastil Cerah, mereka tampaknya telah menyerah untuk mengejar kebebasan dari Mantra, dan malah memilih kekuatan besar yang telah dianugerahkannya kepada mereka.

Yang lebih buruk, mereka menahan orang lain agar tidak naik cukup tinggi untuk mengancam posisi mereka… setidaknya begitulah kelihatannya dari bawah. Mungkin para Penguasa memiliki alasan lain atas despotisme dan sikap pasif mereka, tetapi Sunny tidak punya cara untuk mengetahuinya.

Bukan berarti itu penting bagi Nephis. Baginya, mereka hanyalah rintangan yang harus dihancurkan. Keinginan pribadinya untuk membalas dendam klan Immortal Flame dan mendatangkan pembalasan kepada mereka yang telah mengkhianati ayahnya membuat tugas itu terasa semakin manis.

Namun, musuh-musuhnya terlalu kuat. Dia hanya akan mampu menantang mereka jika dia sendiri menjadi Supreme, tetapi jalan menuju tingkat Supreme dijaga oleh orang-orang yang harus dia hancurkan. Menghadapi jalan buntu ini, dia telah memutuskan untuk menggunakan kekuatan para Penguasa itu sendiri untuk mengalahkan mereka.

Dia juga ingin menyusup ke jajaran musuhnya dan menempatkan dirinya pada posisi untuk menyerang salah satu klan besar dari dalam, ketika saatnya tiba.

Sunny menghela napas berat.

“Jadi, biar kudengar dengan benar. Kau akan bergabung dengan Klan Valor, bertempur demi mereka sampai Klan Song dihancurkan untuk mendapatkan kepercayaan Anvil, lalu mengarahkan pedangmu padanya?”

Nephis terdiam beberapa saat, lalu mengangkat bahu.

“Kurang lebih begitu. Kenapa?”

Dia mengusap wajahnya.

“Ini rencana yang buruk! Ada lebih banyak lubang dalam rencana ini daripada keju Swiss… entah siapa Swi itu. Siapa yang bilang Valor akan memenangkan perang ini? Siapa yang bilang Anvil akan memperlakukanmu sebagai apa pun selain ancaman terpendam? Apa kau pikir dia bodoh? Tentu saja dia tahu seberapa besar kebencianmu padanya!”

Changing Star menatapnya dengan tenang.

“Aku tahu. Akulah yang menentukan siapa yang menang. Akulah yang menentukan apakah dia mempercayaiku atau tidak. Semuanya bergantung padaku, bukan? Jika aku ingin klan besar Song runtuh, aku harus memastikan klan itu runtuh. Jika aku ingin memenangkan hati Anvil, aku harus memastikan dia menyukaiku. Aku bukan pengamat pasif dalam hal ini, Sunny. Aku memiliki andil untuk membentuk masa depan menjadi seperti yang kuinginkan… atau setidaknya mencoba. Tentu, peluang suksesnya kecil. Tapi kapan peluang pernah memihak kita?”

Sunny mendengus, lalu menggelengkan kepalanya.

“Akan kuakui itu. Keberuntungan kita memang selalu buruk. Namun, ada perbedaan antara dilemparkan ke dalam bahaya luar biasa di luar kehendakmu dan memutuskan untuk menempatkan dirimu dalam risiko atas kemauanmu sendiri. Tidak seperti sebelumnya, kita tidak harus menjadi pihak yang tertindas. Kau sendiri yang memilih ini!”

Nephis ikut menggelengkan kepalanya.

“Di situlah kau salah, Sunny. Apa kau benar-benar berpikir aku punya pilihan lain? Apa kau pikir aku bisa mundur sekarang? Bahwa para Penguasa akan membiarkanku begitu saja? Tidak… sudah terlambat untuk itu. Seperti yang kau katakan, Valor bertekad untuk menuntut balas. Yang bisa kupilih hanyalah di mana mereka akan menancapkan taringnya.”

Dia memelototinya selama beberapa saat, lalu mendesis:

“Apa kau melupakan sesuatu?”

Menatapnya, Changing Star mengerutkan kening.

“Apa?”

Sunny mengambil satu langkah maju.

“Aku! Kau melupakannya! Aku juga punya hak suara dalam hal ini, ya ampun!”

Dia terdiam beberapa saat. Akhirnya, Nephis berkata:

“Aku tidak memaksamu melakukan apa pun. Kau tidak harus mengikutiku ke Valor jika kau tidak ingin melakukannya.”

Senyum miring muncul di wajahnya.

“Oh, bagus sekali! Tapi apakah ini benar-benar terjadi? Lagipula, ada ikatan tertentu di antara kita. Aku hanya bebas melakukan apa kuinginkan sampai kau memutuskan sebaliknya. Siapa yang tahu jika suatu hari suasana hatimu berubah?”

Neph menatapnya selama beberapa detik yang panjang. Kemudian, dia menghela napas dan melipat tangannya.

“Ah, jadi ini maksud dari semua ini.”

Sunny mengatupkan giginya, lalu berkata pelan:

“Karena kita sedang membicarakannya, mari kita bicarakan. Percakapan ini sudah lama tertunda. Jadi, Nephis, katakan padaku… apa yang akan kau lakukan dengan kekuasaanmu atasku?”

Wajahnya tetap tanpa ekspresi. Neph menatapnya dengan dingin sejenak, lalu berkata:

“…Tidak ada. Aku tidak akan pernah menyuruhmu melakukan sesuatu untukku lagi, selamanya.”

Sunny sudah membuka mulut untuk membalas sebelum wanita itu selesai berbicara, kemudian membeku. Dia berdiri terdiam selama beberapa saat, lalu mengembuskan napas panjang.

“Yah… baguslah. Karena jika kau pernah mencobanya, salah satu dari kita akan mati. Itu bukan ancaman, hanya sebuah fakta.”

Tiba-tiba, percikan api putih menyala di mata Changing Star. Dia condong ke depan sedikit dan berkata, suaranya penuh dengan emosi yang hampir tak tertahankan:

“Dan kau tahu kenapa?”

Tiba-tiba merasakan perasaan gelisah, Sunny mengerutkan kening.

“Tidak, aku tidak tahu. Kenapa?”

Dia mengambil satu langkah maju dan berhenti di depannya, hampir sedekat saat mereka berdansa. Wajahnya tetap tenang, tetapi matanya penuh dengan nyala api yang membara.

“…Karena aku tidak butuh siapa pun mengikutiku di luar kehendak mereka. Aku tidak butuh kalung magis untuk membuat orang melayaniku. Aku tidak butuh budak. Itu tidak cukup bagiku, Sunny. Mengapa aku harus puas dengan ketundukan ketika aku bisa mendapatkan kesetiaan? Orang-orang yang akan mengikutiku, melayaniku, dan mematuhiku akan melakukannya karena itulah keinginan terbesar mereka. Mereka akan melakukannya dengan senyuman. Jika suatu hari nanti aku ingin membuatmu menjadi milikku, Sunny, kau akan menjadi milikku — bukan karena kau dipaksa, tetapi karena kau memang menginginkannya. Itu… juga sebuah fakta.”

Dia menatapnya selama beberapa saat, terkejut oleh intensitas kata-katanya yang tiba-tiba. Kemudian, ekspresi keras kepala muncul di wajahnya:

“Apa kau tidak terlalu percaya diri? Kau pikir kau siapa, yang bisa menentukan apa yang kuinginkan?”

Nephis menatapnya, lalu berpaling dan menghela napas.

“Aku… akulah orang yang paling mengenalmu di dunia ini, Sunny. Bahkan dua dunia.”

Dia terdiam beberapa saat, lalu menambahkan dengan pelan:

“Seperti yang kubilang, aku tidak akan pernah memaksamu melakukan apa pun. Tapi suka atau tidak suka, takdir kita saling terkait. Dan ikatan itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan Kemampuan Bawaanmu. Sebenarnya, takdir kita sudah terjalin sejak saat pertama kali kita bertemu, di depan gerbang Akademi. Kita hanya belum mengetahuinya saat itu. Kau tidak bisa melarikan diri darinya.”

‘Tidak bisa… melarikan diri dari… takdir?’

Sunny menatap Nephis untuk waktu yang lama, lalu tersenyum muram.

“Lihat saja nanti.”

Begitu mengatakan itu, dia melenyapkan suling tulang, berbalik, dan meninggalkan dapur.

Memasuki koridor, Sunny berjalan pergi. Lubang hidungnya mengembang, dan wajahnya berkerut oleh ekspresi kemarahan.

Sambil berjalan, dia mengeluarkan komunikatornya dan menekan sebuah nomor yang sudah tidak asing lagi.

Setelah beberapa saat, suara seorang wanita bergema dari pengeras suara:

“Sunny? Kejutan yang menyenangkan. Senang bisa mendengarmu.”

Dia ragu-ragu sejenak, lalu menarik napas dalam-dalam.

Kemudian, Sunny tersenyum dan menjawab dengan nada ramah:

“Master Jet? Hei… aku punya pertanyaan untukmu.”

Dia berhenti sejenak, lalu bertanya:

“…Seberapa dingin di Antartika?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com