Beberapa hari kemudian, Sunny sedang menatap ruang tamunya dengan ekspresi aneh di wajahnya.

Segalanya sudah beres. Dia akan pergi dalam ekspedisi panjang lainnya… kali ini, di dunia nyata alih-alih di Alam Mimpi. Entah kenapa, ekspedisi ini menjanjikan mimpi buruk yang bahkan lebih besar.

’Yah, terserahlah.’

Mengesampingkan urusan takdir dan keyakinan yang agung, Antartika tetaplah tempat yang sempurna baginya untuk menjadi lebih kuat. Sekarang setelah Sunny menjadi seorang Master, tidaklah begitu mudah baginya untuk mengumpulkan fragmen bayangan. Hanya Makhluk Mimpi Buruk yang Jatuh dan yang lebih kuat saja yang bisa digunakan.

Menemukan gerombolan mereka adalah tugas tersendiri, dan Kuadran Selatan yang akan segera dilahap oleh gerombolan kekejian tanpa akhir menawarkan kesempatan yang sempurna. Bukan saja dia bisa bekerja menuju tingkat Menjadi seorang Tiran, menguji keberaniannya, dan mempertajam keterampilannya, tetapi juga akan ada banyak serpihan jiwa untuk dikoleksinya, yang dia butuhkan untuk terus berlatih menenun.

Jadi, Sunny seharusnya mengemasi barang-barang dan bersiap untuk pergi.

Masalahnya adalah… dia sudah melakukan itu sebelum pesta dansa, berjaga-jaga kalau-kalau dia harus melarikan diri dengan tergesa-gesa. Sunny telah bersiap begitu matang sehingga dia bisa saja berjalan keluar pintu dan menghilang sekarang juga.

’Huh. Aneh.’

Dia menghela napas lalu memeriksa kulkas lagi, sekadar memastikan tidak ada makanan yang tertinggal di sana dan membusuk.

’Tidak, semuanya bersih.’

Komunikatornya bergetar, lalu menampilkan sebuah notifikasi. Judul artikel jaringan muncul di layar:

“Berita terkini! Seorang pahlawan muda diadopsi oleh saudara seperjuangan mendiang ayahnya. Bintang Penuntun bergandengan tangan dengan klan besar Valor!”

Sudut bibir Sunny berkedut.

Pada saat itu, pintu terbuka, membiarkan Effie dan Kai masuk. Keduanya melihat sekeliling, menyadari kondisi rumah tersebut. Beberapa saat kemudian, sang pemburu menggelengkan kepalanya.

“Sial… kau benar-benar akan pergi?”

Sunny menutup kulkas, lalu berjalan menghampiri dan menepuk bahunya.

“Aku pergi.”

Effie menatapnya beberapa saat, lalu menghela napas.

“Dan kau tetap tidak mau memberi tahu kami ke mana?”

Dia tersenyum.

“Ah, aku tidak bebas untuk mengatakannya. Tapi tenang saja. Kau mungkin akan tahu dalam sekitar sebulan.”

Wanita itu mengerjap.

“Apa maksudnya itu?”

Sunny melambaikan tangan.

“Itu hanya berarti kau akan segera tahu.”

Effie terdiam beberapa saat, lalu mengangkat bahu dengan kesal.

“Baiklah kalau begitu. Terserah kau saja.”

Sunny ragu-ragu sejenak. Akhirnya, dia bertanya:

“Bagaimana dengan kalian? Dan… yang lainnya?”

Kali ini, Kai yang menjawab:

“Kau pasti sudah melihat beritanya. Belum diumumkan secara resmi, tetapi hal seperti itu sulit disembunyikan. Nephis diadopsi oleh Klan Valor. Cassie dan Penjaga Api akan mengikutinya sebagai pengikut. Adapun Effie dan aku… yah, sejujurnya, kami belum memutuskan.”

Sunny melirik teman-temannya dengan ekspresi suram.

“Apa yang kalian berdua pikirkan?”

Effie bersandar di dinding dan meringis.

“Ah, aku tidak tahu. Aku selalu berpikir untuk menjadi seorang Master, tetapi anehnya, aku tidak pernah benar-benar memikirkan apa yang akan kulakukan setelahnya. Orang-orang Valor yang sombong itu membuatku risi, tapi mereka memang punya banyak hal untuk ditawarkan. Lagipula, hampir semua orang yang kukenal sekarang ada bersama mereka.”

Kai tersenyum lemah.

“Aku bahkan lebih bingung. Aku bahkan tidak pernah berpikir untuk menjadi seorang Master. Sekarang setelah aku menjadi satu… kurasa aku ingin berbuat baik. Hanya saja sulit untuk menentukan cara terbaik melakukannya.”

Sunny terdiam selama beberapa saat. Desahan berat terlepas dari bibirnya.

“Yah… jangan terburu-buru mengambil keputusan. Tunggu sampai bulan April, setidaknya.”

Saat ini adalah bulan Februari. Pada bulan April, keruntuhan Antartika akan perlahan-lahan dimulai, dan pemerintah sudah akan mengumumkan mobilisasi sukarela. Sunny tadinya ingin memberi tahu teman-temannya tentang bencana yang mendekat itu, tetapi Master Jet bersikeras untuk merahasiakannya, untuk saat ini.

Lagi pula, dia tidak yakin Effie dan Kai mau pergi ke sana.

Sementara itu, keduanya saling berpandangan. Kemudian, Kai bertanya dengan hati-hati:

“Apakah ini ada hubungannya dengan kepergianmu yang mendadak?”

Sunny mengangguk.

“Ada. Tapi jangan tanya hal lain, atau kau akan menempatkanku dalam posisi yang canggung.”

Tidak ada dari mereka yang bertanya, menghormati permintaannya.

Keheningan yang aneh tercipta di antara mereka. Akhirnya, Sunny mendengus.

“Apa yang kalian berdua lakukan? Ini bukan berarti kita berpisah selamanya. Aku masih berkedudukan di Menara Gading, kalian bodoh. Aku selalu bisa melompat ke Alam Mimpi dan menemui kalian di sana.”

Kai menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Oh… ya, benar juga! Aku tidak memikirkan itu.”

Sunny menggelengkan kepalanya.

“Hal yang sama berlaku untuk Nephis dan Cassie, karena mereka belum berencana pindah ke Bastion. Kita mungkin bukan lagi kohort yang aktif, semacam keluarga besar yang berantakan. Aku jamin kalian tidak akan merindukanku. Kenyataannya, kalian mungkin malah berharap aku lebih jarang muncul di hadapan kalian.”

Dia tersenyum lebar lalu memberi gestur ke arah pintu.

“Bagaimanapun, terima kasih sudah mampir, tapi sekarang aku benar-benar harus pergi. Jadwalku cukup padat.”

Dia mengantar mereka keluar, lalu menyaksikan saat mereka naik PTV dan pergi. Tidak ada perpisahan yang emosional, karena apa yang dikatakannya adalah benar. Mereka semua akan sering bertemu di Alam Mimpi, di mana pun mereka berada di dunia nyata.

Jadi… itu berarti dia memiliki satu hal terakhir yang harus dilakukan.

Sunny menutup rumahnya dengan memasukkan kode keamanan ke panel kunci, menatapnya untuk terakhir kalinya, dan berjalan ke salah satu bangunan tetangga. Dia mengeluarkan komunikatornya, mengirim pesan singkat, dan kemudian menunggu sebentar.

Seminit kemudian, seorang gadis remaja yang tampak agak terkejut keluar ke teras, mengenakan pakaian rumah yang nyaman.

“Sunny? Eh… kenapa kau di sini? Bukankah hari ini kita tidak punya jadwal pelajaran?”

Dia tersenyum, lalu menunjuk ke ransel yang menggantung di bahunya.

“Hei, Rain. Aku hanya mampir untuk bilang kalau aku akan pergi lagi. Kali ini, mungkin butuh waktu sedikit lebih lama bagiku untuk kembali.”

Ekspresinya berubah samar-samar.

“Oh.”

Gadis itu terdiam sejenak, lalu bertanya dengan suara waspada dan ragu-ragu:

“Apakah… apakah ini akan berbahaya lagi?”

Sunny mengangkat bahu dengan ekspresi riang.

“Berbahaya? Yah, kurasa begitu. Tapi aku sangat yakin bisa mengatasinya. Aku pria yang cukup tangguh. Jadi, jangan khawatir.”

Dia menghela napas, lalu menambahkan:

“Lagi pula, aku tinggal di dunia nyata kali ini. Kau bisa mengirimiku pesan kapan saja. Koneksi jaringannya akan buruk di tempat tujuanku nanti, jadi aku mungkin tidak bisa langsung membalas. Tapi aku pasti akan membalasnya nanti. Itu sebuah janji.”

Akhirnya, gadis itu sedikit rileks.

“Benarkah? Baguslah!”

Dia mengangguk. Setelah ragu-ragu sejenak, Sunny melangkah lebih dekat dan berkata:

“…Kau akan berusia enam bulan lagi, eh, enam belas tahun dalam beberapa bulan, Rain. Itu berarti kau harus siap. Kau mungkin dipilih oleh Mantra, atau mungkin tidak. Bagaimanapun, kurasa kau sudah cukup siap.”

Dia terdiam sejenak, lalu menambahkan:

“Aku telah mengajarimu semampu yang kubisa. Selebihnya terserah padamu. Teruslah berlatih dengan pedangmu. Teruslah pertajam pikiranmu juga. Yang terpenting, teruslah melatih mentalmu.”

Rain menatapnya dan mengangguk serius.

“Aku akan melakukannya.”

…Gadis itu tidak menyadari bahwa sesuatu yang aneh telah terjadi di tempat bayangan mereka saling berpotongan. Sebuah siluet gelap besar yang menyerupai ular Stygian mengalir keluar dari bayangan Sunny, lalu bersembunyi di dalam bayangannya.

Sunny telah memanggil salah satu Kemampuan Ular Jiwa.

[Anugerah Bayangan] Deskripsi Kemampuan: “Tuan dari Ular Jiwa dapat menganugerahi orang lain dengan kepercayaan dan persahabatan dari Pemandu Bayangan mereka. Seseorang harus berhati-hati kepada siapa mereka melimpahkan anugerah tersebut; mempercayakan orang lain dengan kesetiaan Bayangan sama dengan membagikan jiwa seseorang, dan karena itu tidak boleh diberikan sembarangan.”

Dia tidak bisa memberikan Memori apa pun kepada Rain. Dia juga tidak bisa memberinya Gema apa pun. Rain tidak memiliki Aspek atau inti jiwa untuk menampungnya. Dia tentu saja tidak memiliki inti bayangan untuk menerima salah satu Bayangannya.

Tetapi Ular Jiwa berbeda. [Anugerah Bayangan] memungkinkannya untuk menemani siapa pun yang memiliki bayangan, termasuk manusia biasa. Jadi, Sunny mentransfer Ular Jiwa ke Rain dan memerintahkannya untuk bersembunyi kecuali gadis itu berada dalam bahaya maut.

Dengan bantuan Iblis yang Naik Tingkat, dia akan mampu bertahan hidup dari apa pun.

Sunny tahu bahwa dengan memberikan kecacatan ini pada Rain, dia mungkin menghambat pertumbuhannya sendiri. Tapi dia tidak peduli. Adiknya tidak harus menjadi kuat, atau mati. Dia sangat mampu menjadi kuat untuk mereka berdua.

Melihat gadis itu, dia tersenyum.

“Yah, intinya. Jangan menjadi orang asing. Jika kau butuh saran, kirimi aku pesan saja. Kau satu-satunya muridku, lagipula, jadi jika kau tiba-tiba mati, reputasiku akan hancur. Tidak akan ada yang pernah mempekerjakanku sebagai tutor lagi!”

Rain memelototinya sejenak, lalu mendengus.

“Untuk apa aku mati? Aku terlalu pintar untuk itu. Kau sendiri… pastikan kau tidak mati. Aku tidak akan bisa menyombongkan diri bahwa tutor ku adalah seorang Master jika kau sudah mati.”

Sunny menyeringai, lalu melambaikan tangan padanya dan berbalik.

Saatnya meninggalkan kota tempat dia dibesarkan, baik untuk pertama kalinya maupun sekali lagi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com