Sunny tidak pernah mengira bahwa suatu hari nanti ia akan meninggalkan kota. Sebenarnya, ia hampir tidak pernah berpikir bahwa ada sesuatu di luar kota. Lebih dari itu, bagi dirinya sendiri, kota yang sebenarnya selalu tampak seperti negeri asing. Seluruh dunianya dulu berawal dan berakhir di daerah pinggiran.

Puluhan juta orang yang tinggal di daerah pinggiran memiliki hubungan yang sangat khusus dengan alam liar di luar sana. Mereka menghabiskan hidup mereka jauh lebih dekat dengan alam liar itu daripada warga kota sesungguhnya, dan tidak terpisahkan darinya oleh tembok pembatas tinggi yang melingkupi filter udara kuat. Di satu sisi, hal itu membuat mereka lebih peka terhadap keberadaan dunia luar.

Di sisi lain, mereka mengaitkan dunia luar dengan kematian, penyakit, dan kelaparan pada tingkat yang jauh lebih mendalam secara naluriah. Bagi mereka, alam liar berarti kematian dalam arti kata yang sangat nyata, alih-alih sesuatu yang jauh dan murni teoretis.

Itulah sebabnya Sunny merasa sangat aneh saat ia menatap kereta yang seharusnya membawanya ke titik pertemuan tempat Master Jet berencana menemuinya.

Kereta transkontinental jarak jauh itu sama sekali tidak mirip dengan kereta perkotaan ringan yang sudah biasa Sunny kenal. Kereta itu menyerupai sesosok makhluk logam lapis baja masif yang membentang sepanjang ratusan dan ratusan meter, tubuh panjangnya tersusun dari berbagai gerbong besar yang tebal.

Ada gerbong penumpang, gerbong kargo masif, berbagai gerbong utilitas, dan bahkan unit perbaikan serta pabrikasi bergerak yang mampu memulihkan bagian rel yang rusak jika kereta menemui hambatan di jalan. Barisan meriam kaliber besar, meriam otomatis, dan pos-pos senapan menjulang dari atapnya, diawasi oleh para teknisi rel kereta api dan petugas keamanan.

Itu adalah benteng bergerak yang menakutkan. Apa pun yang kurang dari itu tidak akan cukup aman secara andal, mengingat pemerintah jarang memperhatikan Gerbang Mimpi Buruk yang terbuka jauh dari pusat populasi.

Sunny mengamati kereta itu dengan rasa penasaran sejenak, lalu berjalan maju dan menemukan gerbong yang ditugaskan kepadanya.

Sebagai seorang Master, ia berhak naik di gerbong yang didekorasi mewah yang diperuntukkan bagi warga kelas atas, pejabat pemerintah, dan anggota klan Legacy. Ia juga mendapatkan seluruh kabin untuk dirinya sendiri. Ukuran kabin itu sebanding dengan kamarnya di Akademi, tetapi jauh lebih lengkap dan dilengkapi fasilitas yang lebih baik.

Sunny melemparkan ranselnya ke atas rak dan duduk di dekat jendela, menikmati kelembutan kursi bergaya mahal. Ekspresi aneh muncul di wajahnya.

‘Yah… sejauh menyangkut perang, perang kali ini terasa sangat mewah sejauh ini.’

Tentu saja, ia yakin kondisi mewah ini tidak akan bertahan lama.

Tidak ada seorang pun yang mengganggunya sampai kereta mulai bergerak, awalnya pelan, lalu semakin lama semakin cepat. Segera, pemandangan kota dan pinggiran kota yang akrab berlalu dengan cepat, dan makhluk logam besar itu akhirnya melarikan diri ke alam liar.

Sunny merasakan suasana muram menguasai indranya. Meskipun telah menghabiskan waktu bertahun-tahun dalam kehidupannya di wilayah Alam Mimpi yang jauh lebih liar dan belum tersentuh, entah bagaimana ia merasa seolah-olah ia sedang melangkah keluar dari peradaban manusia untuk pertama kalinya. Ia menahan napas saat berbagai struktur buatan manusia menghilang di belakang.

Namun, lanskap asli dari dunianya tidak meninggalkan kesan apa pun padanya. Lanskap itu rasanya hanya… membosankan.

Bentangan liar di Kuadran Utara sebagian besar tampak seperti tempat yang sunyi dan kosong. Wilayah itu hampir sepenuhnya terdiri atas lumpur dan salju. Tumbuhan apa pun yang masih berpegang pada kehidupan di tanah tandus itu tampak sakit-sakitan dan suram. Langitnya berat dan abu-abu, serta udaranya sedikit berkabut.

Terlepas dari bangkai kerangka Makhluk Mimpi yang sesekali terlihat atau rongsokan berkarat yang ditinggalkan dari masa-masa perang manusia, tidak banyak hal yang bisa dilihat.

Sunny menghela napas.

‘Sungguh sia-sia…’

Dunia nyata tidak sepenuhnya tidak dapat dihuni, tetapi dunia itu tentu saja tidak ramah bagi spesies yang pernah memenuhi setiap sudutnya.

Mungkin Effie benar, saat mereka berbicara di katedral runtuh di Kota Gelap.

Ia menatap melalui jendela selama beberapa waktu, lalu berdiri dan berjalan menuju ranjang sempit, memutuskan untuk tidur lebih awal. Ini mungkin akan menjadi kesempatan terakhirnya untuk beristirahat dengan baik untuk waktu yang sangat, sangat lama. Sungguh disayangkan jika kesempatan itu disia-siakan.

Membenamkan wajahnya ke bantal empuk, Sunny memejamkan mata dan tak lama kemudian tertidur.

…Pada suatu waktu di malam hari, ia dibangunkan oleh getaran aneh yang merambat melalui rangka kereta. Mendongak, ia melihat kilatan cahaya pucat di luar jendela dan mendengar suara dentuman yang terdengar jauh dan teredam.

Meriam-meriam di lokomotif dan gerbong depan kereta sedang menembak.

Karena tidak satupun bayangannya yang sedang berjaga tampak khawatir, Sunny menghela napas, berbalik ke sisi lain, dan memejamkan matanya lagi. Tak lama kemudian, ia kembali tidur.

…Ia memimpikan es dan kegelapan.

Pagi harinya, kereta melaju ke depan seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Sunny sudah menduganya, jadi ia tidak terkejut. Setelah menyegarkan diri di kamar mandi kecil yang terhubung dengan kabin, ia berjalan menuju gerbong makan dan menikmati sarapan yang lezat. Masakan di sana tentu saja tidak bisa menandingi Kantin Instruktur di Akademi, tetapi sudah cukup lumayan.

Sambil makan, Sunny mengamati orang-orang lain yang hadir di gerbong itu. Sebagian besar dari mereka adalah pejabat pemerintah dan memiliki sikap militer. Beberapa dari mereka adalah Awakened, dan memberiinya anggukan penuh hormat. Meskipun tidak ada hal pada diri Sunny yang menunjukkan bahwa ia adalah seorang Master, mereka dapat merasakannya.

Sebagian besar orang ini mungkin bepergian ke selatan karena alasan yang sama dengan dirinya. Mereka juga akan pergi ke Antartika, sehingga suasana di gerbong makan terasa muram. Tidak ada yang banyak bicara, dan mereka yang berbicara menjaga suara mereka tetap pelan.

Sunny meragukan apakah semua peserta dari operasi besar-besaran itu mengetahui skala penuh dari bencana yang sedang mendekati Kuadran Selatan. Kenyataannya, ia berani bertaruh bahwa sangat sedikit orang yang memiliki informasi selengkap dirinya. Lebih dari itu, mungkin tidak satupun dari mereka yang memiliki pengalaman bertempur sebanyak dirinya.

Jika mereka memahami kengerian yang sebenarnya dari apa yang akan terjadi, mereka tidak akan bersikap begitu tenang.

Ia tidak begitu tahu bagaimana harus merasakannya.

Keesokan paginya, kereta lapis baja itu akhirnya mencapai tujuannya.

Sunny turun dari gerbong mewah itu dan membeku sesaat, menatap bentangan abu-abu ombak yang bergolak tanpa ujung.

Di depannya…

Adalah laut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com