Seperti yang sudah Sunny ketahui, air adalah cara terbaik untuk mengangkut kargo — dan orang-orang — dalam jarak yang sangat jauh. Peradaban manusia selalu memanfaatkan karakteristik ini untuk kepentingan mereka.

Jalur perdagangan dan pertukaran budaya yang paling awal, dan karena itu juga kemajuan, terletak di sepanjang sungai-sungai besar, dan kemudian beralih ke laut dan samudra. Hal itu menyebabkan banyak pusat peradaban terkemuka terletak di berbagai wilayah pesisir.

Namun, umat manusia sangat menyesali kenyataan tersebut ketika air perlahan merayap maju dan melahap semua kota yang indah dan penting itu. Lebih buruk lagi, begitu Mantra Mimpi Buruk muncul, laut dan samudra dipenuhi oleh Makhluk Mimpi Buruk yang mengerikan.

Oleh karena itu, sangat sedikit permukiman padat penduduk yang terletak di dekat air. Semakin jauh ke daratan, semakin baik. Kendati demikian, manusia tetap harus memanfaatkan kemudahan yang hanya bisa disediakan oleh samudra. Karena alasan itulah, ada banyak pelabuhan yang dibentengi di setiap Kuadran.

Sunny sedang memandangi salah satu pelabuhan semacam itu.

Bahkan setelah mengalami kengerian dan kemegahan Pantai Terlupakan dan Kepulauan Berantai, dia tidak bisa menahan rasa takjub yang mendalam. Pelabuhan itu sendiri tampak seperti benteng yang tak tertembus, dengan dinding-dinding tinggi yang menjulang dari air dan berbagai benteng pertahanan yang menjorok jauh ke dalam ombak suram.

Meriam-meriam kolosal diarahkan ke cakrawala, siap mendatangkan malapetaka pada apa pun yang berani mendekati pelabuhan yang padat itu. Berbagai langkah pertahanan berbasis sihir-teknologi tampak berlimpah energi. Dia tidak meragukan bahwa ada lebih banyak lagi yang disembunyikan di dalam air.

…Namun, yang jauh lebih mengesankan daripada pelabuhan itu sendiri adalah kapal-kapal tersebut.

Sunny terpaku ketika melihatnya.

Sekitar empat puluh leviathan logam berlabuh di sepanjang pantai, masing-masing panjangnya lebih dari satu kilometer dan setinggi kastil. Lambung kapal mereka memiliki pelapis baja yang begitu tebal dan berat sehingga tampak aneh bagaimana gunung-gunung baja ini bisa tetap mengapung. Beberapa tampak berkilau dan baru, tetapi sebagian besar memiliki luka yang dalam, raksasa, dan tampak buruk. Banyak pelat baja yang bengkok dan berkarat, sementara beberapa di antaranya mengalami deformasi akibat hantaman titenik yang tidak diketahui.

Setiap kapal memiliki banyak sekali persenjataan, mulai dari meriam artileri berat hingga senapan anti-serangan udara berkecepatan tinggi dan mortir berhidung tumpul. Barisan roket, peluru kendali, dan torpedo dapat terlihat di tempat-tempat tersembunyi. Meriam utamanya tampak sangat menakutkan, kebanyakan menyerupai *railgun* berukuran raksasa yang membentang di sepanjang lambung kapal.

Masing-masing *railgun* tersebut mampu meluncurkan peluru kinetik berat dengan kecepatan yang begitu luar biasa sehingga hampir tidak ada struktur buatan manusia yang mampu bertahan dari hantamannya. Mungkin bahkan satu distrik pun tidak akan selamat.

Kapal-kapal itu beristirahat di atas air bagaikan raksasa yang sedang tidur. Melihatnya, Sunny tidak bisa menahan diri untuk tidak merinding.

Manusia sudah terbiasa menganggap Bangkitan sebagai senjata paling mematikan mereka, jadi sangat mudah untuk melupakan betapa perkasa dan merusaknya orang-orang biasa dengan bantuan teknologi yang tepat.

…Sayangnya, teknologi tersebut menjadi semakin tidak dapat diandalkan untuk melawan Makhluk Mimpi Buruk dengan Peringkat yang lebih tinggi.

Abominasi Tingkat Lanjut bisa dibilang dapat mengabaikan pemboman paling dahsyat sekalipun, sementara Abominasi Tingkat Rusak mampu bertahan dari ledakan nuklir. Ilmu pengetahuan tidak dapat menjelaskan prinsip-prinsip yang bekerja dalam kasus-kasus ini, tetapi banyak bukti empiris telah dikumpulkan, dengan hasil yang menghancurkan, pada hari-hari awal Mantra Mimpi Buruk.

Jadi, terlepas dari betapa mengesankannya keempat puluh leviathan baja itu, Sunny tahu bahwa kapal-kapal itu saja tidak cukup untuk mengarungi samudra. Kecuali jika mereka didukung oleh para petarung Bangkitan dan dipandu oleh navigator Penjelajah Malam, bahkan raksasa terapung ini pun tidak akan mampu bertahan dalam perjalanan ke Kuadran yang berbeda.

Tetap saja, Sunny tidak bisa tidak mengagumi keagungan mereka yang hening.

‘Satu hal yang pasti… kereta itu ternyata bukan apa-apa.’

Saat dia menatap armada tersebut, sebuah suara yang familier tiba-tiba memanggilnya:

“Hei, Sunny! Selamat datang di pelabuhan kecil kami.”

Dia menoleh perlahan.

Master Jet tidak banyak berubah. Dia masih tetap sama — percaya diri, cantik, dengan rambut hitam pekat dan mata biru es yang dingin. Namun, seragam biasa miliknya telah hilang, digantikan oleh mantel panjang militer berwarna biru tua.

Ada senyum puas di bibirnya.

Kerumunan orang menyingkir saat dia berjalan mendekat dan melirik ke arah kapal-kapal yang berlabuh.

“Keren, bukan?”

Sunny terdiam sejenak, lalu mengangguk.

“Ya… sekarang setelah aku melihatnya, aku mulai mengerti bagaimana kita akan mengevakuasi delapan ratus juta orang dari Antartika.”

Penuai Jiwa menggelengkan kepalanya.

“Jangan terlalu yakin. Ini hanya salah satu dari beberapa konvoi yang akan berlayar ke Kuadran Selatan. Mereka akan mengantarkan Tentara Evakuasi Pertama ke Antartika, mengangkut beberapa juta pengungsi, dan berlayar kembali. Jika semuanya berjalan lancar, pada saat kapal-kapal itu kembali, mobilisasi sudah akan dimulai. Armada tersebut akan membawakan kita bala bantuan, menaikkan lebih banyak warga sipil… dan mengulangi prosesnya sebanyak yang diperlukan.”

Dia menghela napas.

“Tentu saja, kemungkinannya kecil sekali bahwa semuanya akan berjalan lancar. Bahkan jika itu terjadi, kita akan butuh waktu setidaknya satu tahun untuk mengumpulkan semua orang… jika kita masih hidup saat itu. Siapa tahu, mungkin kita semua akan kewalahan dan dilahap oleh para abominasi dalam beberapa bulan pertama.”

Sunny meliriknya dari samping, ekspresinya suram.

“…Kau benar-benar tahu cara meningkatkan moral, ya?”

Master Jet menyeringai:

“Ah, jangan terlalu serius. Bagaimanapun, aku sangat senang kau memutuskan untuk bergabung dalam kelompok ini, Sunny. Aku benar-benar membutuhkan seseorang yang bisa kupercaya di sisiku. Jangan salah paham, bawahannya yang lain semuanya adalah prajurit yang terhormat dan berprestasi… tapi mereka bukanlah kau.”

Dia mengerjap beberapa kali.

“Aku tidak tahu kalau aku begitu istimewa.”

Wanita itu menatapnya, lalu mengangkat bahu dan mulai berjalan pergi, memicu Sunny untuk mengikuti.

“Dibutuhkan jenis orang tertentu untuk menghadapi jurang keputusasaan yang paling dalam, dan tetap terus berjuang. Kau adalah salah satu orang seperti itu, Sunny.”

Penuai Jiwa meliriknya, lalu menambahkan dengan suara yang sama sekali tidak bernuansa humor:

“…Dan kita semua akan mengalami banyak keputusasaan dalam beberapa bulan ke depan. Aku punya firasat.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com