Awakened Luster sedang berada dalam suasana hati yang aneh.

Di satu sisi, kehidupan dan kariernya berjalan lebih baik dari sebelumnya. Tidak hanya berhasil menjadi anggota pasukan khusus, ia juga mendapat kesempatan untuk berpartisipasi dalam operasi paling mendebarkan dalam beberapa dekade terakhir!

Statusnya, peringkat kewarganegaraannya, dan bahkan gajinya kini lebih tinggi daripada yang pernah ia harapkan. Sulit untuk membayangkan seorang pria sepertinya berhasil mendaki begitu tinggi tanpa menjadi seorang Pewaris (*Legacy*) atau bahkan memiliki Aspek tempur. Ini tentu saja lebih baik daripada bekerja di fasilitas penelitian teknologi mantra yang membosankan, yang sempat ia pertimbangkan sebelum bergabung dengan tentara pemerintah.

Selain itu, ia dikelilingi oleh banyak gadis cantik setiap hari. Ada ribuan dari mereka di benteng pelabuhan, dan bahkan lebih banyak lagi di kamp besar di luar sana. Dengan seragamnya yang gagah, reputasi sebagai elit yang berani, dan kepribadiannya yang tidak tertahankan, banyak dari mereka yang memberikan perhatian khusus kepada Luster.

Secara keseluruhan, semuanya hebat!

…Di sisi lain, dunia seolah-olah sedang runtuh. Operasi mendebarkan yang sangat ia antusiaskan ini bisa saja menjadi operasi terakhirnya.

’Sungguh menyebalkan.’

Duduk di atas panel bangunan prefabrikasi yang rusak dan dibuang, Luster memperhatikan aktivitas kerumunan di kamp di bawah sambil menyeruput kopinya. Itu adalah hal lain… begitu mereka diberangkatkan ke Kuadran Selatan, kemewahan seperti kopi mungkin akan menjadi barang langka. Ia harus kembali ke pengganti sintetik, atau lebih buruk lagi, meminum sesuatu yang menjijikkan seperti teh!

’Mengerikan!’

Luster meringis, lalu melirik wanita muda berpenampilan biasa saja yang duduk di sampingnya.

“Bagaimana menurutmu, Kimmy? Apakah kita akan menerima penugasan kita hari ini?”

Awakened Kim ragu-ragu sejenak, lalu berkata dengan nada canggung:

“Aku, eh… aku tidak tahu?”

Luster menggelengkan kepalanya. Kimmy adalah orang paling aneh yang pernah ia temui. Gadis pemalu ini adalah satu-satunya Awakened yang ia kenal… yang entah bagaimana berhasil untuk tidak terlihat menarik! Sejauh yang ia tahu, itu adalah pencapaian yang aneh. Setiap Awakened itu menarik. Itu adalah pengetahuan umum.

…Setiap orang kecuali Kimmy. Ia seorang diri menghancurkan seluruh pandangan dunia Luster. Pria itu hanya tidak tahu harus berbuat apa dengan kenyataan tersebut.

Belle, yang bertengger di panel prefabrikasi yang sama, menatap mereka dan tersenyum sekilas.

“Kurasa kita akan menerimanya.”

Luster merasakan lonjakan kegembiraan.

“Oh, apakah kamu tahu sesuatu?”

Pemberani berambut pirang itu condong ke depan, lalu berkata dengan nada berbisik:

“Aku dengar dari temanku di bagian logistik bahwa Soul Reaper menyelesaikan struktur komando unitnya kemarin. Itu berarti mereka akan mulai merekrut hari ini. Setelah itu selesai, unit-unit elit lainnya akan bebas memilih sisa dari kita.”

’Asyik sekali!’

Luster menyeringai, terdiam sejenak, lalu menghela napas penuh angan.

“Aku tahu peluangnya kecil, tapi bukankah luar biasa jika dipilih oleh unit Soul Reaper? Bayangkan saja… Ascended Jet, dia benar-benar sesosok wa…”

Sebelum sempat menyelesaikan kalimatnya, alat komunikasi mereka tiba-tiba menerima pemberitahuan.

Bagian yang aneh adalah ketiganya menyala secara bersamaan.

Kimmy adalah orang pertama yang membaca pesan itu. Matanya melebar.

Melihat reaksinya, Luster merasakan jantungnya berdegup turun.

“Kimmy? A—ada apa?”

Ia terdiam sejenak, lalu menunjukkan layar kepada pria itu.

“Pertama… Kompi Ireguler Pertama! Kita telah ditugaskan ke unit Soul Reaper! Ini benar-benar dia!”

***

Luster, Kimmy, dan Belle meninggalkan tempat pengamatan mereka dan menuju ke fasilitas pelatihan tempat mereka diperintahkan untuk berkumpul sebelum jam berakhir.

Mereka bertiga adalah kelompok yang aneh. Tentu saja, masing-masing dianggap sebagai seorang elit, tetapi dalam keadaan biasa, seorang spesialis tempur seperti Belle tidak akan bergaul dengan dua operator pendukung yang lebih muda. Kecuali mereka adalah anggota kohortnya, tentu saja, yang mana Luster maupun Kimmy bukanlah anggota kohort tersebut.

Namun, kampanye Antarktika telah mengubah banyak hal.

Sementara pergerakan pasukan di dunia nyata terjadi dalam skala besar, sesuatu yang serupa, tetapi tidak terlalu mencolok, sedang terjadi di Alam Mimpi (*Dream Realm*). Para Awakened yang ditugaskan ke Tentara Evakuasi Pertama dengan tergesa-gesa pindah ke Benteng (*Citadel*) yang lebih besar dan lebih terlindungi, agar serangan mendadak dari Makhluk Mimpi (*Nightmare Creatures*) tidak mengganggu pengerahan mereka di Antarktika.

Beberapa pergi ke Benteng pemerintah, sementara beberapa pergi ke benteng pertahanan Pewaris yang tidak dapat ditembus seperti Bastion atau Ravenheart. Di seluruh Alam Mimpi, ribuan Awakened berpartisipasi dalam eksodus sunyi ini.

Luster, Kimmy, dan Belle kebetulan tinggal di area umum yang sama di Alam Mimpi. Para Awakened yang melayani pemerintah bersatu untuk menembus keliaran dan mencapai Bastion, membentuk karavan besar yang semakin membesar saat melewati berbagai Benteng.

Akhirnya, beberapa ratus Awakened semuanya bepergian bersama sementara fisik mereka dipindahkan ke berbagai pelabuhan, dikurung di dalam pod tidur.

Itu adalah hal yang aneh. Luster telah tertidur di satu tempat, tetapi terbangun ribuan kilometer di selatan tempat itu. Bagaimanapun, dalam sebulan yang dibutuhkannya untuk mencapai Bastion dengan berjalan kaki, ia dan dua spesialis elit lainnya yang bepergian bersama karavan tersebut menjadi agak akrab. Mereka bukan benar-benar teman, setidaknya mereka saling mengenal.

Hal itu tidak dapat dikatakan tentang tiga Awakened lain yang mereka temui setelah mencapai bangunan prefabrikasi yang diperkuat itu.

Wajah Luster sedikit suram ketika ia menyadari bahwa dua dari mereka adalah laki-laki. Namun, yang ketiga…

’Wah!’

Wanita berambut merah yang tinggi dan cantik itu benar-benar seorang primadona yang memukau! Tentu saja, ia tampak sulit didekati dan usianya lebih tua darinya sekitar satu dekade… tetapi itu justru menambah pesonanya…

Belle dengan ringan menepuk bahu pemuda itu.

“Singkirkan pikiran kotor dari kepalamu, bodoh.”

Luster berkedip beberapa kali, lalu menatap pendekar pedang itu dengan senyum malu-malu.

“Oh… maaf.”

Kimmy melirik keduanya dengan bingung dan berkata pelan:

“A… aku rasa aku mengenalnya. Itu Awakened Samara. Saat aku berlatih untuk menerima sertifikat teknisi, dia mengajar kelas pengantar teknologi mantra kepada kami.”

Ia sedikit menggeliat, lalu mendekati wanita tinggi itu dan memaksakan senyum kecil.

“Instruktur Samara. S—senang bisa melihat Anda lagi.”

Kecantikan yang menyendiri itu melirik wanita muda yang penurut tersebut dan mengangguk.

“…Kamu bisa memanggilku Sam. Kita sekarang rekan kerja.”

Kimmy membeku sesaat.

“Ya! Aku akan melakukannya, Instruktur Samara. Maksudku… eh… Instruktur Sam.”

Ia sedikit merona, lalu memberi gestur ke arah kedua temannya.

“Ini Awakened Belle dan Awakened Luster. Kami bepergian ke Bastion bersama-sama.”

Samara menatap kedua pria itu, lalu berkata dengan nada tanpa emosi:

“Ini Awakened Quentin dan Awakened Dorn. Kami baru saja bertemu.”

Keenam elit itu saling mengamati selama beberapa waktu.

Akhirnya, Belle menggaruk bagian belakang kepalanya dan bertanya:

“Eh… apakah ada yang tahu siapa perwira komandan kita?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com