Tak seorang pun tahu pasti siapa Ascended yang memimpin kohort baru mereka. Meskipun demikian, setelah saling berkenalan secara singkat, keenam Awakened itu tak kuasa untuk tidak bertanya-tanya.

Quentin, sang prajurit tampan dengan sikap gagah, tampak berpikir.

“Tuan Sunless… Rasanya aku belum pernah mendengarnya. Tidak ada Ascended dengan nama itu di antara mereka yang sudah lama bergabung dengan pemerintah, aku yakin itu.”

Dia terdiam sejenak, lalu menambahkan dengan sedikit keengganan:

“Namun, aku memang sempat mendengar beberapa rumor.”

Luster menatapnya dengan senyum ceria.

“Ayolah, jangan buat kami penasaran!”

Quentin menghela napas, jelas merasa tidak nyaman ikut serta dalam hal yang bisa dianggap sebagai bergosip. Namun, pada akhirnya rasa penasarannya mengalahkan sopan santun:

“Yah, tidak banyak. Aku hanya dengar bahwa Master Jet sengaja menunda pembentukan Kompi Ireguler Pertama demi memberi pria ini cukup waktu untuk tiba. Dan bahwa wanita itu sendiri yang merekrutnya.”

Luster mengerjap beberapa kali. Jika Soul Reaper sampai berusaha keras memastikan pria itu bergabung dengan satuannya, maka pria itu pastinya adalah sesosok monster!

Belle membenarkan kecurigaannya:

“Aku justru mendengar bahwa Ascended Sunless adalah monster yang sesungguhnya. Petarung berdarah dingin dengan sifat liar dan haus darah. Konon, dia membunuh empat ratus abomination Awakened… saat masih menjadi Sleeper. Beberapa bahkan mengatakan bahwa dia memburu Fallen Devil purba sebelum Awakening.”

Keheningan yang aneh meliputi aula latihan itu.

Luster mendengus.

“Mana mungkin… itu tidak masuk akal.”

Samara, yang sebagian besar hanya diam sebelumnya, tiba-tiba bersuara:

“Informasiku berbeda. Dari apa yang kudengar, dia adalah penjelajah terkemuka sekaligus peneliti akademis. Karya-karyanya yang diterbitkan seharusnya tersedia di database pemerintah. Itu adalah laporan penjelajahan yang sangat ekstensif tentang wilayah berbahaya di Alam Mimpi dan Nightmare Creature yang menghuninya.”

Itu terdengar lebih bisa dipercaya. Penjelajah Alam Mimpi mungkin bukanlah petarung yang paling terkenal, namun mereka pastinya harus memiliki kemampuan untuk bertahan hidup di luasnya wilayah liar tersebut. Masuk akal jika Soul Reaper ingin merekrut seorang akademisi yang berpengetahuan luas, mengingat kapten-kapten lain di Kompi Ireguler Pertama sudah memiliki kemampuan tempur yang luar biasa.

Vandal, Mustang, Queen, Knight, and Pride adalah legenda di antara para prajurit pemerintah. Kepopuleran mereka bahkan tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan Soul Reaper yang ditakuti itu sendiri.

Kimmy tiba-tiba bergerak dan berkata dengan suara terbata-bata:

“Aku… eh… aku dengar dia benar-benar gila. Ada yang bilang dia sebenarnya berasal dari Forgotten Shore, tempat dia tinggal seorang diri di Kota Kegelapan untuk waktu yang lama. Mereka bahkan bilang bahwa Changing Star dari klan Immortal Flame pernah berkata bahwa dialah satu-satunya orang yang ditakutinya untuk dilawan. Maksudku… itu konyol, tentu saja…”

Suaranya perlahan-lahan mengecil lalu menghilang.

Setelah jeda singkat yang agak canggung, pria raksasa bernama Dorn berbicara dengan nada mantap:

“Itu semua hanya rumor. Aku hanya tahu bahwa Ascended Sunless masih tergolong muda… namun, kita tidak perlu menebak-nebak. Ada banyak hal yang bisa kita simpulkan hanya dari siapa yang dipilihnya sebagai anggota kohortnya.”

Luster mendongak dan menatap pria berbadan kekar yang mengintimidasi itu.

“Ya? Seperti apa?”

Dorn mengangkat bahu.

“Begini, pertama-tama, komposisi kita sangat menceritakan banyak hal. Kita punya dua petarung ofensif, seorang penyembuh, spesialis jarak jauh, dan dua spesialis pendukung. Kohort ini tampaknya cukup seimbang, namun kekurangan sarana untuk memenuhi beberapa peran penting. Kita tidak memiliki pengintai yang bisa diandalkan, dan pertahanan kita tergolong di bawah rata-rata.”

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan:

“Hal itu menyiratkan bahwa Ascended Sunless adalah spesialis utilitas dengan Ability pengintai. Atau bisa jadi, dia adalah petarung berorientasi pertahanan atau sekadar penganut doktrin militer yang berpusat pada serangan. Dia mungkin juga memiliki Echo kuat yang dapat berfungsi sebagai benteng pertahanan.”

Dorn berpikir sejenak.

“Yang paling menarik bagiku adalah dia secara sengaja memilih Awakened dengan ketahanan mental yang lebih tinggi dari biasanya. Dia juga mengabaikan efisiensi tempur langsung demi Aspect yang memiliki daya tahan jangka panjang. Kehadiran Awakened Luster semakin menegaskan fakta bahwa perwira komandan kita sangat menghargai daya tahan. Semua itu memberitahuku bahwa dia memiliki pandangan yang sangat matang tentang pertempuran yang bertolak belakang dengan usianya yang masih muda.”

Luster menyimak, terkejut karena dia tidak sampai pada kesimpulan-kesimpulan itu sendiri.

‘Si bertubuh besar ini cerdas sekali!’

Dia berdeham, lalu berkata:

“Yah… dia adalah seorang Master. Semua orang bilang bahwa Nightmare Kedua adalah titik balik yang mengubah segalanya. Siapa yang tahu omong kosong macam apa yang dia alami di sana? Hal semacam itu bisa membuat seseorang menjadi dewasa dengan sangat cepat.”

“Bagus sekali.”

Luster mengangguk, senang karena mendapat sedikit pujian, tapi kemudian hampir melompat kaget.

‘Tunggu… siapa yang ngomong tadi?!’

Tanpa disadari, sesosok orang ketujuh tiba-tiba muncul di aula latihan tanpa disadari oleh satupun dari mereka. Dia bertubuh kecil, dengan kulit gading yang mulus, rambut hitam, dan mata gelap yang sulit ditebak. Pria itu sangat muda, dan tampak seperti boneka porselen. Bahkan, dia terbilang cukup imut… dengan cara yang aneh dan meresahkan.

Luster mengerutkan dahi.

‘Siapa si bantet itu?’

Kemudian, begitu menyadari siapa yang ada di hadapannya, dia membeku.

Pendatang baru itu tersenyum.

“Selamat pagi, para Awakened. Aku adalah Master Sunless. Kalian bisa memanggilku Kapten Sunless, atau Kapten saja. Mulai hari ini dan seterusnya, aku akan menjadi perwira komandan kalian.”

Dia terdiam selama beberapa saat. Kemudian, senyum ramahnya perlahan berubah menjadi begitu menyeramkan.

Kapten Sunless menatap tajam keenam orang itu dan menambahkan:

“Ya, aku membunuh empat ratus abomination Awakened dan memburu Fallen Devil saat masih menjadi Sleeper. Ya, aku adalah penjelajah dan peneliti terkemuka yang karya-karyanya terkenal di kalangan akademisi. Dan ya, aku memang berasal dari Forgotten Shore, tempat aku tinggal di Kota Kegelapan seorang diri dan menjadi… sedikit… gila.”

Senyuman menakutkan itu melebar sedikit.

“Tapi semua itu sudah berlalu. Aku sudah benar-benar waras sekarang. Aku sama sekali tidak gila. Kalian benar-benar tidak perlu khawatir!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com