Beberapa hari kemudian, Sunny sedang duduk di ruang makan markas militer, menyantap makanan dalam porsi yang cukup banyak tanpa terlalu banyak antusiasme. Beberapa kapten lain dari Kompi Irregular Pertama, serta Master Jet sendiri, makan dengan nafsu makan yang sedikit lebih besar.

Sunny tampak tidak begitu sehat. Ada lingkaran hitam di bawah matanya, dan seluruh perangainya tampak lesu dan tak bersemangat, sebuah tanda jelas bahwa seseorang sedang kehabisan esensi.

Pada suatu momen, Winter menatapnya dengan pandangan meragukan dan bertanya:

“Ada apa denganmu? Kau terlihat seperti akan segera tumbang.”

Sunny melambaikan tangan untuk mengabaikannya.

“…Bukan apa-apa. Aku hanya lelah karena semua hal yang harus kulakukan sebelum kita berangkat. Menjadi perwira militer ternyata bukanlah hal yang mudah. Siapa yang sangka?”

Wanita itu menatapnya beberapa saat, lalu menyeringai.

“Oh, benar. Aku lupa bahwa ini adalah penugasan komando pertamamu. Kau belum menemukan keajaiban dari pendelegasian!”

Master Randall menggelengkan kepalanya.

“Ada banyak hal yang tidak bisa didelegasikan. Ditambah lagi, kau harus tahu apa yang bisa ditangani oleh bawahanku—bawahahanmu—untuk memberi mereka tugas. Kurasa kau sudah melakukan tugas dengan baik, nak.”

Sunny ingin membalas bahwa dirinya bukan anak kecil, tapi mengurungkan niatnya setelah melirik veteran tua itu. Usia Vandal hampir seusia kakeknya. Jika ada seseorang yang berhak menganggapnya sebagai junior, itu adalah Master Randall.

Winter mengangkat bahu.

“Itu benar. Aku sebenarnya terkesan dengan kohort yang berhasil kau bentuk. Kohort itu sangat seimbang secara tak terduga, meskipun aku terkejut dengan beberapa pilihan yang kau buat.”

Sunny mengangkat alis.

“Benarkah? Kenapa?”

Wanita itu bersandar dan menatapnya. Yah… Sunny berasumsi bahwa wanita itu sedang menatapnya. Kenapa sebenarnya, wanita cantik yang santai itu mungkin sedang menatap apa saja dari balik kacamata hitam kuno miliknya.

“Jangan salah paham, kita semua telah mencoba membuat kohort yang bisa tetap efektif dalam segala situasi. Kendati demikian, kita memiliki bias masing-masing, jadi setiap kohort kecuali milikmu cenderung condong ke spesialisasi tertentu. Ambil Pride sebagai contoh. Si bajingan licin itu merekrut semua orang menyeramkan yang pandai menyusup dari daftar.”

Sunny menatapnya tanpa rasa geli.

“…Kau tahu kan kalau aku sendiri adalah seorang penyusup yang menyeramkan, benar begitu?”

Kemudian, dia membeku sesaat.

“Tunggu, bukan itu maksudku! Maksudku adalah aku juga berspesialisasi dalam hal penyusupan.”

Winter mendengus.

“Benarkah? Kau tidak terlihat seperti seseorang yang suka menusuk dari belakang.”

Sunny melipat kedua tangannya dan menatap wanita itu dengan senyum miring.

“Tentu saja. Jika aku berkeliling dengan penampilan seperti seorang penusuk dari belakang, orang-orang akan berjaga-jaga agar tidak ditusuk dari belakang, bukan? Itu justru merusak tujuan utamanya.”

Master Randall mengeluarkan tawa kecil yang kasar.

“Argumennya bagus.”

Sunny mengangguk, lalu mengeluarkan desahan berat.

“Sejujurnya, aku sudah cukup sering menusuk dari belakang di masa lalu, yang sangat membantuku bertahan hidup. Tapi sebagian besar waktu, aku justru mendapati diriku berada dalam situasi di mana aku dikepung dari segala sisi. Penyusupan adalah alat yang ampuh, tapi itu hanya bisa membawamu sejauh batas tertentu saja. Jadi… kohort yang seimbang adalah pilihan terbaik, menurutku. Untungnya, Aspek milikku cukup serbaguna untuk mendukung segala jenis komposisi.”

Dia berdiam sejenak, lalu bertanya dengan rasa penasaran:

“Apa spesialisasi dari kohort yang lain? Aku terlalu sibuk untuk mengikuti apa yang kalian lakukan.”

Winter menggigit rotinya, mengunyahnya perlahan, dan mengangkat bahu.

“Ah, seperti biasa. Davis memilih pendekatan penyusup. Yang mulia Vandal di sini adalah tentang pembantaian jarak dekat… begitu juga dengan Mustang, dengan penekanan tambahan pada kecepatan dan ketepatan. Aku lebih ke tipe pejuang jarak jauh yang unggul. Dale mirip sepertimu, tapi dengan kecondongan pada pertahanan yang tangguh. Adapun pemimpin kita yang berani…”

Dia menatap Master Jet dan tersenyum.

“…Sebenarnya, aku tidak tahu. Kohort miliknya aneh.”

Penuai Jiwa memberi mereka tatapan acuh tak acuh.

“Tidak seseram itu. Aku hanya memilih orang-orang yang bisa meningkatkan performa pertempuranku sendiri dengan berbagai cara. Kita ditakdirkan untuk memusnahkan musuh dengan menyalurkan senjata paling mematikan kita —yaitu aku— dengan cara seefisien mungkin.”

Dia terdiam selama beberapa detik.

“Bagaimanapun juga, hanya tinggal beberapa hari lagi sebelum kita harus naik ke kapal. Begitu kita naik, sebagian besar kekuatan pengambilan keputusan kita akan hilang. Segala persiapan tambahan yang bisa kita lakukan di laut akan terbatas pada arah tertentu. Jadi… sekarang adalah kesempatan terakhir kalian untuk memperhitungkan hal-hal yang mungkin kalian lewatkan.”

Para kapten saling memandang dengan ekspresi muram. Setelah jeda yang lama, Sunny bertanya:

“Ada saran?”

Master Jet berpikir sejenak.

“Kau tidak begitu akrab dengan bagaimana Gerbang mempengaruhi kita, bukan?”

Dia mengangkat bahu.

“Kurasa aku tahu hal-hal dasarnya.”

Randall menggelengkan kepalanya.

“Itu saja tidak cukup. Bagi kami para pejabat pemerintah, sebagian besar tugas kami berkaitan dengan membendung Gerbang Mimpi Buruk, jadi kami adalah yang paling memahaminya. Kau seorang Master, jadi kau pasti pernah mengalami Panggilan itu setidaknya sekali. Benar?”

Sunny mengangguk dengan hati-hati. Dia memang pernah merasakan tarikan aneh yang diberikan oleh Gerbang dan Benih terhadap para Yang Terbangun. Rasanya seperti Mimpi Buruk sedang memanggilnya.

Veteran tua itu melanjutkan dengan cemberut:

“Nah, Panggilan itu tidak hanya mempengaruhi pikiran. Panggilan itu juga memberikan pengaruh yang sangat besar pada kenyataan. Yaitu, hal itu dapat mengacaukan ikatanmu dan jangkar Alam Mimpi.”

Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya. Tentu saja dia tahu tentang anomaly aneh itu. Hanya saja dia tidak pernah mengalaminya sendiri.

“Seberapa parah interferensinya?”

Master yang lebih tua itu terdiam sejenak.

“Tidak terlalu parah, tapi itu akan semakin memburuk semakin dekat kau dengan Gerbang. Di area sekitar Gerbang, Panggilan itu akan mengabaikan ikatan maupun jangkar. Artinya, jika kau memutuskan untuk terjun ke Alam Mimpi di dekat Gerbang yang aktif, kau akan ditarik menuju Benihnya alih-alih ke Bentengmu. Hal yang sama berlaku bagi para Yang Terbangun yang tertidur di sekitarnya.”

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan:

“Sebenarnya, kita sering memanfaatkan sifat itu. Jika sebuah Gerbang bermanifestasi di area berpenduduk dan harus ditutup dengan cepat, kita dapat mengirimkan kohort para penantang ke Benih melalui Panggilan tersebut. Seorang Saint mungkin bisa membantu dan membawa mereka ke sana segera, atau mereka bisa menunggu sampai gelombang pertama Makhluk Mimpi Buruk dibersihkan dan tidur sejenak… meskipun itu lebih berbahaya, karena para penantang harus saling mencari dan mencari Benih di wilayah Alam Mimpi yang berpotensi berbahaya.”

Master Jet mendesah.

“Itu tidak penting untuk saat ini. Biasanya, tidak terlalu sulit untuk menghindari terseret oleh Panggilan tersebut. Yang harus dilakukan oleh semua Yang Terbangun adalah menjaga sedikit jarak antara diri mereka dan Gerbang. Namun…”

Ekspresinya menggelap.

“Mengingat berapa banyak Gerbang yang diperkirakan akan bermanifestasi selama Rantai Mimpi Buruk, siapa yang tahu bagaimana situasinya nanti? Kita harus mengingat potensi bahaya tersebut dan mengatur jadwal tidur prajurit kita, jangan sampai mereka tersapu pergi. Aku menyarankan kalian masing-masing untuk menyetok stimulan, setidaknya.”

Sunny terdiam beberapa saat, berpikir. Pada akhirnya, dia mengusap wajahnya dengan lelah dan berkata dengan nada suram:

“…Akan kupertimbangkan hal itu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com