Pada hari kedua sebelum keberangkatan Pasukan Evakuasi Pertama, Sunny dan kelompoknya tidak punya banyak hal untuk dilakukan. Gimnasium yang biasa mereka gunakan bahkan telah dibongkar pada malam sebelumnya, sehingga mustahil bagi mereka untuk melanjutkan latihan.

Tentu saja, Sunny bisa saja memikirkan cara kreatif untuk membuat para prajuritnya semakin menderita, namun pada akhirnya ia memutuskan untuk tidak melakukannya. Sebagai gantinya, ia mengumpulkan mereka di atas tembok benteng pelabuhan untuk piknik dadakan.

Meninggalkan Kuadran Utara adalah momen besar, terutama mengingat mereka akan pergi berperang. Ini mungkin akan menjadi kesempatan terakhir mereka untuk bersantai dan menikmati diri sendiri dalam keamanan penuh, jadi rasanya akan sangat disayangkan jika dilewatkan.

Kelompok tersebut menikmati hidangan mewah yang terdiri dari berbagai masakan lezat yang disita Sunny dari ruang makan perwira. Bahkan ada minuman yang secara teknis dilarang oleh peraturan militer, meskipun efeknya sangat kecil bagi para Awakened.

Ketujuh orang itu mengamati kontainer-kontainer berat yang sedang dimuat ke kapal-kapal besar dalam keheningan yang penuh angan-angan. Yah… setidaknya enam orang dari mereka melakukannya. Sementara itu, Luster secara diam-diam melirik Samara.

Setelah beberapa saat terdiam, wanita tinggi itu tiba-tiba berkata dengan nada datar:

“Apa yang kau perhatikan?”

Pemuda itu tersentak dan buru-buru mengalihkan pandangannya dengan canggung.

“Itu… eh… bekas luka yang keren sekali! Bagaimana kau mendapatkannya, Sam?”

Samara memang memiliki bekas luka menonjol yang membentang dari bahu hingga lengan bawahnya. Karena lengan pakaian ketatnya sedang dilipat ke atas, sebagian bekas luka itu terlihat jelas.

Ia melirik sejenak ke arah lengannya, lalu mengangkat bahu.

“Saat aku seusiamu, ada Gerbang yang terbuka di atas tembok kota yang belum selesai dibangun. Sebagai salah satu Awakened yang berada paling dekat dengan lokasi, aku adalah salah satu penanggap pertama. Kami menahan Makhluk Mimpi Buruk itu sementara kru konstruksi melakukan evakuasi. Pokoknya… terjadi ledakan, dan aku terlempar melewati tepi tembok. Untungnya, lenganku tersangkut di perancah bangunan. Rasanya sakit bukan main, tapi setidaknya aku tidak jatuh sampai ke bawah tanah dan hancur berkeping-keping.”

Luster mengerjap beberapa kali, lalu menyeringai.

“Itu sih tidak ada apa-apanya! Lengan kananku sendiri pernah putus digigit. Seekor cacing batu raksasa entah bagaimana membuat terowongan di bawah Benteng tempatku bernaung, lalu muncul dari dalam tanah, menelan Gerbang itu dalam satu kali tegukan. Kami yang selamat harus melawan monster itu, tapi kemudian terjebak di atas reruntuhan, dikelilingi oleh kawanan cacing yang lebih kecil.”

Wajahnya sedikit pucat.

“…Lebih kecil dibandingkan yang pertama, tentu saja. Panjang masing-masing sebenarnya setidaknya sepuluh meter. Satu-satunya hal bagus tentang keparat-keparat itu adalah mereka hanya bisa bergerak melalui tanah, jadi kami aman selama tetap berada di atas gundukan batu besar. Kami bertahan seperti itu selama beberapa minggu. Tapi ketika makanan dan air kami habis, kami harus nekat menerobos keluar. Aku membunuh seekor cacing sendirian… tapi sebelum makhluk sialan itu menelan lenganku!”

Luster beruntung karena ia kehilangan anggota tubuhnya di Alam Mimpi. Meskipun hal itu pasti menyebabkan kerusakan parah pada tubuh fisiknya, ia tidak menjadi cacat seumur hidup.

Pemuda itu melihat sekeliling dan memberikan senyum penuh percaya diri kepada Belle.

“Bagaimana denganmu? Apa luka terparah yang pernah kau alami, hah?”

Pendekar pedang itu berpikir sejenak.

“Yah… kurasa itu terjadi beberapa tahun lalu. Aku ditempatkan di pos penelitian terpencil, jauh di sana di alam liar. Kami kedatangan Gerbang yang terbuka di dekat sana, dan seluruh fasilitas itu akhirnya dikuasai musuh. Aku praktis menjadi satu-satunya yang selamat, tapi Makhluk Mimpi Buruk itu tepat berada di belakangku. Aku juga tidak punya sarana untuk menghubungi markas besar, dan pemukiman manusia terdekat berjarak setengah ribu kilometer.”

Senyum geli muncul di wajahnya.

“Butuh waktu sekitar sebulan bagiku untuk mencapainya dengan berjalan kaki. Makhluk-makhluk keji yang mengejarku cukup mudah diatasi, tapi udaranya… cukup dikatakan bahwa pada akhirnya, aku terus-menerus batuk mengeluarkan gumpalan paru-paruku sendiri. Itu adalah luka terparah yang pernah kuderita. Untungnya, seorang tabib Ascended yang baik hati mengulurkan tangan untuk membantuku pulih.”

Keheningan yang mencekam meliputi kelompok tersebut. Beberapa saat kemudian, Dorn tiba-tiba mendengus.

“Itu mengingatkan pada titik balik matahari milikku. Makhluk Mimpi Buruk pertama yang kutemui berhasil meremukkan kedua kakiku sepenuhnya. Aku harus menyeret diriku melalui lumpur selama dua minggu penuh dengan merangkak secara perlahan dan menyakitkan untuk sampai ke Benteng terdekat. Itu terjadi bertahun-tahun yang lalu, tentu saja, tapi tidak ada makhluk keji yang berhasil mengerjaiku separah itu sejak saat itu.”

Karena semua orang tampaknya sedang ingin menyombongkan bekas luka pertempuran mereka, Quentin ragu-ragu sejenak dan akhirnya memutuskan untuk membagikan sebuah cerita juga:

“Aku pernah ditangkap oleh Makhluk Mimpi Buruk yang tampak seperti laba-laba raksasa. Ia memasukkanku ke dalam kepompong yang tidak tembus pandang dan mengisi kepompong itu dengan cairan pencerna, untuk mengubahku menjadi bubur yang mudah dikonsumsi… seperti yang biasa dilakukan laba-laba. Masalahnya, aku bisa menyembuhkan diriku sendiri sedikit lebih cepat daripada asam yang melarutkanku. Tetap saja, setelah beberapa minggu mengalami hal itu, kesabaranku benar-benar menipis.”

Kim menatapnya dengan ngeri.

“B… bagaimana… bagaimana kau bisa kabur?”

Pria gagah itu tersenyum.

“Yah, sementara asam itu perlahan-lahan merusak tubuhku, aku perlahan-lahan merusak kepompong itu. Untungnya, kepompong itu hancur duluan sebelum aku menyerah. Namun, aku gagal membalaskan dendam para korban lainnya dan membunuh laba-laba itu… ia masih di luar sana, di suatu tempat. Kuharap kita akan bertemu lagi suatu hari nanti.”

Kim menunduk, lalu menghela napas.

“Aku… sebenarnya tidak pernah terluka terlalu parah. Tapi ada satu kejadian di mana seluruh kelompokku terkena wabah aneh. Itu adalah… penyakit yang benar-benar menyiksa, dan dengan cepat menyebar ke seluruh Benteng. Banyak orang mati dalam penderitaan. Akhirnya, kami mengetahui bahwa wabah itu adalah manifestasi dari Teror yang aneh. Begitu kami mengetahuinya, seorang Saint dari klan besar Song tiba, dan entah bagaimana berhasil memusnahkannya. Aku, serta mereka yang masih hidup, selamat.”

Luster menepuk bahu wanita muda itu.

“Kau telah melakukan dengan baik, Kimmy.”

Kemudian, ia menatap Sunny, ragu-ragu selama beberapa saat, dan bertanya dengan hati-hati:

“Eh… bagaimana denganmu, Kapten? Apakah kau pernah terluka parah?”

Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Oh? Biar kulihat… Tulang rusukku pernah remuk sekali, kurasa. Aku juga pernah disembelih, diracuni, dibakar, dan ditenggelamkan. Suatu kali, aku bahkan dibakar dan ditenggelamkan pada saat yang bersamaan.”

Luster mengerjap.

“Bagaimana bisa seseorang dibakar dan ditenggelamkan pada saat yang bersamaan?”

Sunny memberinya senyuman ceria.

“Gampang! Kau hanya perlu ditenggelamkan ke dalam logam cair. Tapi luka fisik terparah yang pernah kudapatkan… huh… sepertinya dipenggal, ya? Yang itu benar-benar sangat menyiksa. Sejujurnya, aku tidak menyarankan kalian untuk dipenggal jika bisa dihindari. Itu benar-benar tidak sepadan… dalam kebanyakan kasus…”

Keenam Awakened itu menatapnya dengan ekspresi aneh.

Sunny berdehem.

“Apa? Memang benar-benar tidak sepadan! Percayalah padaku, aku yang paling tahu…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com