Hari berikutnya, eksodus Tentara Evakuasi Pertama dari Kuadran Utara akhirnya dimulai.

Sunny dan para kapten lainnya mengamati kerumunan manusia, mesin, dan kontainer kargo yang mengalir ke dalam lambung kargo yang tampak tak berdasar dari empat puluh leviathan logam dari atas dinding benteng pelabuhan. Tak satupun dari keenam orang itu yang berbicara, terserap dalam pikiran suram. Master Jet juga tetap diam.

Di belakang mereka, kamp besar yang tadinya dipenuhi aktivitas hanya beberapa hari yang lalu kini telah dibongkar sepenuhnya dan hilang. Di hadapan mereka adalah bentangan laut abu-abu yang tak berujung dan masa depan yang tidak pasti.

Meskipun hanya seperempat dari seluruh kontingen evakuasi yang berlayar ke selatan dari pelabuhan ini hari ini, skala keseluruhannya sangatlah luar biasa. Melihat kapal-kapal yang menakutkan dan banjir prajurit yang naik ke atasnya, Sunny tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa takjub.

Sangat mudah untuk percaya bahwa tidak ada yang mampu menghentikan kekuatan yang begitu dahsyat.

…Namun, dia tahu lebih baik.

Setelah beberapa saat, Master Jet menghela napas.

“Baiklah. Waktunya kita pergi. Bergabunglah kembali dengan kohort kalian dan lanjutkan ke kapal yang telah ditugaskan. Kalian tahu apa yang harus dilakukan jika konvoi mengalami bencana di dalam perjalanan. Berusahalah sebaik mungkin untuk bertahan hidup. Jika kapal flagship karam dan aku ikut di dalamnya, ikuti rantai komando. Vandal akan mengambil alih kepemimpinan atas kompi ini saat aku tidak ada.”

Master Randall meliriknya dengan tajam dan menyeringai.

“Semoga saja, aku tidak perlu melakukannya.”

Meskipun konvoi tersebut akan dipandu oleh para utusan House of Night, bukan jaminan bahwa semua kapal akan mencapai Antartika. Navigasi laut selalu berbahaya, dan sebagian besar Awakened serta Ascended dari Tentara Pertama praktis tidak berguna dalam pertempuran di air.

Termasuk Sunny.

Melirik rekan-rekannya untuk terakhir kalinya, dia melangkah melewati bayangan dan muncul di dekat dermaga yang padat. Tidak sulit untuk menemukan anggota kohortnya, karena kebanyakan orang memberi mereka sedikit ruang sebagai tanda hormat.

Berjalan mendekati mereka, dia memasang topeng penuh percaya diri dan bertanya dengan nada santai:

“Apakah kalian siap?”

Semua orang mengangguk… kecuali Luster, yang tiba-tiba tampak cemas.

“Eh… sebenarnya, aku belum pernah naik kapal. Aku tidak akan mabuk laut, kan?”

Sunny menatapnya beberapa saat, lalu mengangkat bahu.

“Kau seorang Awakened, bukan? Awakened seharusnya tangguh terhadap hal-hal semacam itu. Jadi… kita lihat saja nanti, kurasa.”

Wajah Luster langsung muram. Dia terdiam sejenak dan menghela napas.

“…Entah kenapa, aku merasa kau tidak begitu menyukaiku, Kapten.”

Sunny tidak menjawab. Namun, Belle tiba-tiba menepuk bahu pemuda itu.

“Yah, kalau aku pribadi, aku sangat senang kau ada bersama kami.”

Luster berseri-seri.

“Benarkah?”

Pendekar pedang itu memberinya senyuman ramah dan mengangguk.

“Tentu. Orang sepertimu sangat berharga untuk ada di sekitar kita. Maksudku, melihatmu saja sudah jelas bahwa kau akan mati duluan. Yang artinya, itu berarti bukan aku. Aku sudah merasa lebih baik sekarang!”

Pemuda itu memelototinya dan mendengus.

“Jangan bercanda seperti itu. Itu sama sekali tidak lucu.”

Belle mengerjap beberapa kali.

“…Aku tidak sedang bercanda.”

Sementara itu, Sunny menggelengkan kepala dan membuang muka untuk menyembunyikan senyuman.

“Cukup bicara! Ayo pergi.”

Bersama-sama, mereka memasuki dermaga yang panjang dan bergerak menuju kapal yang berada di kejauhan. Kerumunan orang terbelah untuk membiarkan mereka lewat dan kemudian menutup di belakang mereka seperti air. Rasanya agak tidak nyata.

Segera, massa baja padat dari kapal perang itu menutupi langit. Merasakan bayangannya yang tebal merengkuhnya, Sunny tiba-tiba merasa sedikit lebih tenang.

Dia melirik ombak abu-abu di bawah, menghela napas, dan melangkah ke atas *linkspan* lebar yang menghubungkan dermaga ke kapal raksasa tersebut.

Beberapa detik kemudian, rahang gelap dari lambung kargo menelan dirinya dan orang-orangnya.

***

Begitu naik ke kapal, kohort tersebut berpencar untuk melakukan beberapa tugas. Kim, Luster, dan Samara pergi untuk memeriksa persediaan yang dialokasikan untuk kohort, termasuk Rhino modifikasi yang telah disimpan di tempat khusus di salah satu ruang kargo kecil di kapal raksasa tersebut sejak beberapa waktu lalu. Karena mereka tidak memiliki akses ke kendaraan itu sebelum hari ini, ada banyak pemeriksaan dan diagnostik yang harus mereka jalankan.

Belle, Dorn, and Quentin mengikuti salah satu perwira logistik kapal untuk mengamankan tempat tinggal kohort dan mengenali situasi sekitar, sementara Sunny berjalan menuju dek atas.

Di sana, dia berjalan mendekati tepi dan bersandar pada pagar pembaca yang tinggi, menatap ke bawah pada permukaan air yang jauh. Bayangan Pantai yang Dilupakan (Forgotten Shore) dan laut gelap bangkit dari lubuk ingatannya, membuatnya merinding.

Saat Sunny menunggu armada tersebut berangkat, bay-ang-bayangnya menjelajahi kapal perang itu. Bahkan jika dia tidak akan terlalu berguna seandainya segerombolan Nightmare Creatures atau kengerian kolosal dari kedalaman menyerang konvoi saat dalam perjalanan, dia tetap bertekad untuk menghafal setiap sudut dan celah dari peti mati baja raksasa ini… berjaga-jaga kalau saja terjadi sesuatu.

Prospek menyerahkan hidupnya ke tangan orang asing sama sekali tidak menarik bagi Sunny, paling tidak begitu, namun dia tidak punya banyak pilihan. Selama dua hingga tiga minggu ke depan, para kru kapal perang dan para Nightwalker yang memimpin konvoi akan menentukan apakah mereka semua hidup atau mati.

‘Sialan…’

Sunny tiba-tiba sangat tidak senang dengan fakta bahwa dia tidak mendapatkan Memory bertema berenang yang kuat. Bahkan jika itu hanya memberinya ilusi tentang rasa aman, itu tetap akan lebih baik daripada tidak sama sekali.

‘Mungkin aku harus menjadikannya prioritas begitu kita sampai di Antartika. Aku ragu ini adalah terakhir kalinya aku harus melewati hamparan air yang luas. Kalau dipikir-pikir… bukankah aneh bahwa aku, dari semua orang, begitu mengabaikan pelayaran? Setelah menghabiskan begitu banyak waktu mencoba melarikan diri dari laut gelap, bahkan orang bodoh pun akan belajar untuk menghormati air…’

Tapi mungkin itulah alasannya. Di Pantai yang Dilupakan, Sunny sudah sangat terbiasa menyamakan kedalaman dengan kematian. Karena alasan itu, dia tidak pernah menganggap laut sebagai hal yang lain.

Perlahan-lahan, para laskar terakhir dari Tentara Evakuasi Pertama naik ke leviathan logam tersebut. Gerbang ruang kargo ditutup, tetatnya dikencangkan. Rantai-rantai besar berderak saat jangkar diangkat.

Seluruh kapal perang di bawahnya bergetar saat reaktornya yang perkasa mulai hidup. Awalnya perlahan, lalu semakin cepat dan cepat, konvoi mulai bergerak. Empat puluh gunung paduan logam dan baja berlayar ke depan, haluannya membelah ombak seperti bilah raksasa. Ribuan orang bergerak di dalam perut logam mereka, meniupkan kehidupan ke dalam para makhluk buas besi itu.

Sunny melihat saat benteng pelabuhan perlahan-lahan menjadi semakin kecil. Tak lama kemudian, daratan diselimuti oleh kabut suram.

Tentara Evakuasi Pertama telah meninggalkan Kuadran Utara.

IndoWebNovel – indowebnovel.com