Beberapa saat kemudian, tidak ada apa pun yang mengelilingi konvoi itu selain hamparan luas ombak yang bergulung-gulung. Keempat puluh kapal kolosal tersebut bergerak dalam formasi rapat, dengan kapal bendera yang menakutkan bertindak sebagai ujung tombak armada ekspedisi itu. Ratusan meriam tangguh diarahkan ke segala penjuru, bidang tembak mereka saling tumpang tindih untuk menciptakan zona eksklusi yang mematikan di sekitar barisan tersebut.

Kendati demikian, Sunny sama sekali tidak merasa tenang.

Dia menatap permukaan air yang bergelombang di bawah sana untuk beberapa lama, dengan ekspresi muram yang tidak pernah meninggalkan wajahnya. Terlepas dari skala perjalanan mereka yang luar biasa megah, konvoi itu bergerak dengan tingkat kesunyian yang mengejutkan. Jika bukan karena suara air yang disibak oleh haluan perkasa dan memercik menghantam pelindung baja, Sunny bisa saja memejamkan mata dan membayangkan bahwa tidak ada kapal lain di sekitarnya.

Bukankah aneh bahwa dia merasa jauh lebih nyaman berada di atas kapal terbang daripada kapal laut yang jauh lebih andal ini?

Dia menghela napas, lalu mengaktifkan komunikatornya dan mengakses manual prosedur keselamatan maritim yang diberikan kepada setiap anggota Angkatan Darat Pertama. Dalam beberapa minggu terakhir, setiap orang harus mempelajari dokumen tebal tersebut dan melakukan beberapa latihan melelahkan agar terbiasa dengan aturan aneh tentang tata tertib kelautan yang benar.

Sunny memiliki ingatan yang lebih baik daripada kebanyakan orang, jadi dia praktis menghafal manual itu di luar kepala. Meskipun struktur umumnya cukup mudah dipahami dan menjelaskan apa yang harus dilakukan oleh para penumpang kapal jika peringatan tingkat kapal atau seluruh armada dikeluarkan, ada banyak aturan aneh dan tampaknya esoteris yang disertakan di dalamnya.

Sebagai contoh, manual itu memiliki kalimat seperti “jika Anda mulai mengalami mimpi buruk berulang atau mengalami halusinasi auditori yang terus-menerus, segera laporkan kepada perwira angkatan laut terdekat” atau “jika tingkat siaga dinaikkan ke Kondisi Hitam, hentikan semua aktivitas dan gerakan; jangan menghasilkan suara, gangguan, atau getaran apa pun; jangan memanggil Memory dan di atas segalanya jangan secara aktif mengalirkan esensi jiwa”, dan seterusnya.

Ada beberapa tingkat siaga, dibedakan berdasarkan warnanya. Kondisi Hitam adalah salah satu yang tertinggi dan paling mengerikan, hanya berada di bawah Kondisi Merah, yang berarti seluruh armada harus bersiap untuk pertempuran total. Namun, ada banyak peraturan yang berada di luar rutinitas yang telah ditetapkan ini.

Meskipun Sunny sama sekali tidak tahu apa tujuan sebagian besar aturan tersebut untuk dicegah, dia merasa sedikit lebih tenang setelah mengetahuinya.

‘Kapal-kapal selalu bergerak di antara Kuadran. Sial, bahkan ada beberapa yang terus-menerus bepergian antara Antartika Barat dan Amerika Selatan. Tidak ada alasan untuk terlalu khawatir.’

Dia menghela napas, lalu menggelengkan kepalanya dengan sedih dan memutuskan untuk meninggalkan dek atas. Suka atau tidak suka, Sunny harus menghabiskan beberapa minggu ke depan di laut. Membiarkan rasa paranoia menguasai dirinya sama sekali tidak akan mendatangkan kebaikan bagi siapa pun.

Masih banyak hal yang harus dia selesaikan, mulai dari memeriksa Rhino hingga mencari tahu fasilitas apa saja yang akan tersedia bagi para kohort selama pelayaran berbahaya ini, serta menerapkan perubahan pada rencana latihan. Belum lagi fakta bahwa dia harus terus meningkatkan dan memperkuat Memory para prajuritnya.

Saat dia berjalan menuju lubang akses terdekat, Sunny tiba-tiba melihat sesosok figur sendirian berdiri di haluan kapal, menatap hamparan air luas seperti yang baru saja dia lakukan sedari tadi.

Pria itu bertubuh tinggi dan mengenakan mantel biru tengah malam yang sedikit berkibar ditiup angin. Di dalamnya terdapat setelan tubuh berwarna hitam yang mirip dengan yang dikenakan Sunny, tetapi juga sedikit berbeda. Pakaian itu terbuat dari bahan yang aneh dan lebih mirip baju selam daripada pakaian yang dimaksudkan untuk dikenakan di bawah zirah.

Meskipun orang asing itu berdiri agak jauh, Sunny entah bagaimana bisa merasakan kehadirannya hingga sejauh lubang akses tersebut. Kehadirannya itu terasa tenang, dalam, dan misterius… bahkan memikat.

Sunny tidak ragu bahwa dia sedang melihat seorang Master lainnya.

Dia ragu-ragu sejenak, lalu mengangkat bahu dan memutuskan untuk mendekati Ascended yang tidak dikenalnya itu. Saat dia melakukannya, pria itu berbalik dan menatap Sunny dengan pandangan waspada.

Usianya sekitar tiga puluh tahun, tampan, dengan mata berwarna indigo yang tidak biasa dan indah. Anehnya, rambut hitamnya juga tampak memiliki sedikit rona biru tua, setidaknya saat terkena sinar matahari langsung. Dari jarak dekat ini, perasaan kedalaman yang memikat yang memancar dari orang asing itu semakin terasa jelas, seolah-olah sebagian besar jati dirinya tersembunyi dari pandangan.

Sunny sudah memiliki tebakan tentang siapa yang sedang dihadapinya. Dia berpikir sejenak, lalu berkata begitu saja:

“Selamat siang. Aku Ascended Sunless dari Kompi Ireguler Awakened Pertama.”

Pria itu terdiam sejenak, mengamatinya. Mata indigonya tampak seperti sedang mencari sesuatu.

…Lalu, tanpa diduga, sebuah senyuman lebar tersungging di wajah tampannya.

“Ah! Aku Ascended Naeve, dari House of Night.”

Dia menatap Sunny dengan ekspresi aneh selama beberapa saat, dan kemudian tiba-tiba berseru:

“Apa kamu sudah gila?!”

Sunny berkedip beberapa kali. Sementara itu, Naeve tertawa dan melambaikan tangannya di udara beberapa kali.

“Maaf, maaf! Aku tidak… hanya saja putrimu adalah penggemar beratmu!”

‘…Apa?’

Merasa benar-benar tercengang, Sunny menatap keturunan dari klan agung Night yang terkenal itu sambil mengerahkan sekuat tenaga usaha untuk tampak tenang dan terkendali. Akhirnya, dia sedikit bergeser dan melontarkan sebuah pertanyaan:

“Berapa… usia putrimu, kalau boleh aku tahu?”

Naeve tersenyum.

“Dia berumur lima tahun. *A Song of Light and Darkness* adalah film kesukaannya… dia pasti sudah menontonnya seratus kali! Versi yang disensor, tentu saja. Dia sangat mengagumi karaktermu. Kamu adalah idolanya! Ah… aku benar-benar minta maaf, Master Sunless. Mohon maafkan ketidaksopananku. Aku hanya… merasa terlalu bersemangat.”

Keturunan House of Night itu terdiam selama beberapa saat, lalu tiba-tiba mengeluarkan selembar kertas sintetis dan sebuah pulpen dari suatu tempat dan menawarkannya kepada Sunny.

Sunny menunduk dengan ekspresi datar dan mengangkat sebelah alisnya.

“Eh… untuk apa aku menggunakan benda-benda ini?”

Master Naeve menatapnya untuk waktu yang lama dalam keheningan yang canggung.

“Itu… bisakah aku minta tanda tanganmu? Tolonglah. Kau tahu, untuk mencari muka di depan putrimu…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com