Saat konvoi angkatan laut bergerak semakin dekat ke Antartika, Sunny harus mempercepat usahanya untuk merajut pesona baru dan yang lebih baik ke dalam Memory para prajuritnya.

Meskipun pengetahuan dasarnya tentang ilmu sihir jauh dari cukup untuk menciptakan sesuatu yang benar-benar kuat, dia berhasil meningkatkan gudang senjata para pasukan secara menyeluruh. Bahkan jika modifikasi yang dia buat sebagian besar tergolong sederhana, semuanya tepat sasaran dan sesuai dengan tugas yang dihadapi oleh Kompi Irregular Pertama.

Meskipun Sunny gagal membuat Memory tersebut jauh lebih kuat, dia berhasil menyesuaikannya dengan situasi dan, yang lebih penting, dengan para penggunanya.

Ini sudah cukup.

Sekarang, banyak Memory yang digunakan oleh bawahannya terlihat agak aneh di matanya. Jika dia menyentuhnya dan mengintip ke dalam, dia akan melihat jalinan aneh yang menggabungkan benang cahaya halus biasa dengan benang tanpa cahaya yang terbuat dari esensi bayangan. Pemandangan itu mengingatkan Sunny pada dirinya sendiri dan Nephis.

Dan berbicara tentang Changing Star…

Beberapa hari sebelum armada mencapai Antartika, dunia dikejutkan oleh pengumuman darurat yang disiarkan oleh pemerintah. Tentu saja, mesin propaganda berhasil menyajikan malapetaka yang mendekat itu dengan sudut pandang yang mudah dicerna dan menginspirasi.

Rasanya seolah-olah Rantai Mimpi Buruk akan menjadi panggung yang gemilang untuk kepahlawanan, keberanian, dan kemenangan umat manusia… alih-alih bencana berdarah yang mengerikan.

Namun, betapapun kerasnya usaha pemerintah, orang-orang tidak mudah dibodohi begitu saja. Meskipun tidak banyak yang berubah bagi para prajurit Tentara Evakuasi Pertama, Sunny yakin bahwa gelombang kepanikan sedang menyebar ke seluruh penjuru dunia.

Pusat-pusat populasi di Kuadran Selatan tentu saja yang paling terkena dampaknya. Dia bahkan tidak bisa membayangkan apa yang sedang dialami oleh orang-orang yang tinggal di sana… tetapi benua-benua lain juga pasti dikuasai oleh rasa takut.

Jika hal seperti itu bisa terjadi di Antartika, maka hal itu bisa terjadi di tempat lain. Infrastruktur pasti akan mengalami tekanan berat ketika ratusan juta pengungsi dari benua yang terkepung itu tiba… jika mereka bahkan bisa diselamatkan. Bagaimana jika evakuasi itu gagal?

Bagaimana perasaan orang-orang yang tinggal di Amerika Selatan, mengetahui bahwa mereka akan segera terputus dari seluruh umat manusia?

…Tidak ada seorang pun yang tidak terkena dampak dari berita mengejutkan tersebut.

Nephis dan anggota kohort lainnya pasti telah melihat pengumuman itu juga.

Mengetahui bahwa beberapa minggu ke depan akan menjadi masa yang sangat bergejolak, Sunny mundur ke kabinnya, meluangkan waktu sejenak untuk membuat ikatan baru, lalu memejamkan matanya.

Butuh waktu beberapa menit dengan konsentrasi penuh untuk menangkap sensasi samar dari jangkar Alam Mimpi. Kemudian, dia mengalirkan esensinya dalam pola yang cepat dan rumit… dan menghilang.

Kabin itu tiba-tiba menjadi sunyi dan kosong. Yang tersisa hanyalah perasaan dingin yang tipis dan menyeramkan yang menyelimuti udara.

***

Menara Gading tidak banyak berubah dalam beberapa bulan terakhir sejak terakhir kali Sunny mengunjungi Benteng saat ini, setidaknya dari luar.

Yah, apa yang dia harapkan? Pagoda besar itu tetap sama selama ribuan tahun, jadi untuk apa ia tiba-tiba berubah sekarang. Para Penjaga Api mungkin telah menjadikannya rumah mereka, tetapi mereka hampir tidak mampu merombak ulang bangunan kuno tersebut.

Namun, pulau itu sendiri terlihat sedikit berbeda.

Yang membuatnya terkejut, Sunny melihat sebuah kebun besar yang dikelilingi oleh pagar kayu yang rapi dan bersih. Di dalam, berbagai macam sayuran tumbuh di tanah. Ada juga beberapa bangunan lain di sana-sini, semuanya terbuat dari kayu. Beberapa tampak seperti diperuntukkan untuk latihan, beberapa menyerupai lumbung sederhana. Semuanya terlihat cukup serasi.

‘Itu mungkin hasil kerja Kaor dan Shakti.’

Kedua anggota kohort Cassie dulu adalah seorang Pengrajin di Istana Terang. Yang satu adalah seorang Awakened tukang kayu, yang satu lagi murid Kido dengan Aspect yang berkaitan dengan tanaman.

Pulau Gading itu kini terlihat jauh lebih… berpenghuni.

Lebih dari itu, sebuah kapal yang sudah dikenalnya bersandar di permukaan danau. Terlepas dari ribuan tahun yang telah berlalu sejak kapten terdahulunya menghilang, kapal terbang itu tetap tidak banyak berubah.

Sunny menghela napas.

Dia sempat terpesona oleh Rhino. Tapi sekarang, melihat garis-garis anggun dari lambung kapal kuno itu, dia tidak bisa menahan diri untuk merasa bahwa APC lapis baja itu agak kecil dan tampak buruk.

‘Terserahlah… yang penting saluran pembuangannya lebih bagus. Itulah yang benar-benar penting!’

Merasa sedikit dibenarkan, Sunny membiarkan dirinya menikmati kedamaian dan ketenangan di pulau yang indah itu selama beberapa saat, lalu berjalan menuju Menara.

Saat dia melakukannya, sebuah suara menggelegar terdengar di belakangnya:

“Sunny!”

Dia memperlambat langkahnya, lalu berbalik dengan hati-hati.

Effie sedang melintasi padang rumput hijau dengan langkah panjang. Matanya menyala oleh emosi yang kuat.

‘Uh-oh.’

Sedetik sebelum sang pemburu itu mencapainya, sebuah bayangan cepat melesat melewati rumput, dan Kai tiba-tiba mendarat di tanah. Pemanah itu tampak cemas.

“Sunny…”

Effie menggeram, memotong perkataannya:

“Apa-apaan ini, Sunny?! Antartika, itu rahasia besarmu? Kau pergi begitu saja… untuk berperang? Tanpa memberi tahu kami?!”

Sunny menatap mereka selama beberapa saat, lalu berdehem.

“…Sebenarnya, panggil aku Kapten Sunless, wahai warga sipil. Tolong jaga sopan santun.”

Mata Effie berkedut.

Sebelum sang pemburu melakukan sesuatu yang akan disesali oleh salah satu atau keduanya, Sunny mengangkat kedua tangannya.

“Baiklah, baiklah! Ya, aku saat ini berada di Kuadran Selatan. Itu bukan rahasiaku untuk dibagikan, oke? Pemerintah sangat ketat tentang informasi rahasia, tahu!”

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan:

“Selain itu, bukan berarti kalian tidak bisa bergabung denganku. Tentara Kedua akan sangat senang bisa mendapatkan dua Master terkemuka. Kehidupan pengabdian tentu saja bukan untuk orang bermental lemah, tapi fasilitasnya… luar biasa…”

Sang pemburu menatapnya dalam keheningan yang tercengang. Akhirnya, dia menepuk wajahnya sendiri dan berkata:

“Bodoh… tidak, maaf… Kapten Bodoh, apakah kau benar-benar memberi kami pidato perekrutan?”

Sunny memandangnya dari atas ke bawah dan menyeringai.

“Yah, tidak juga. Tapi… kurasa seragam itu akan sangat cocok untukmu…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com