Pada akhirnya, tidak satupun dari keempat puluh kapal kolosal itu yang hilang. Beberapa mengalami kerusakan sedang pada lambung mereka, tetapi tingginya penyekatan dan teknik kokoh dari kapal-kapal perang tersebut mencegah mereka untuk tenggelam.

Saat armada tersebut lolos dari noda luas air hitam, mereka terus bergerak ke selatan tanpa pernah memperlambat laju. Faktanya, reaktor-reaktor digerakkan ke dalam mode kelebihan beban yang terkontrol untuk meningkatkan kecepatan konvoi lebih jauh lagi dan dengan cepat memperbesar jarak antara mereka dan bahaya laten tersebut.

Saat kapal-kapal yang babak belur itu membelah ombak, ribuan kru ditugaskan ke regu perbaikan yang mulai menambal bagian lambung yang robek. Tak seorang pun dari mereka yang peduli pada fakta bahwa armada tersebut masih dalam perjalanan, mengisyaratkan bahwa pekerjaan berbahaya semacam ini bukanlah hal baru bagi mereka.

Deretan meriam diperiksa dan dimuat ulang. Rudal dan torpedo baru dimasukkan ke sarang-sarang yang kosong. Yang terluka dipindahkan ke ruang medis, dan yang tewas diberikan penguburan di laut. Terlepas dari skala pertempuran yang mengerikan, tidak banyak manusia yang kehilangan nyawa mereka.

Segalanya bisa saja berbeda jika para Bangkit dari House of Night tidak bertindak begitu cepat.

Beberapa hari kemudian, Sunny sedang beristirahat di ruang tunggu perwira di kapal perang yang babak belur itu sambil mengobrol dengan Master Naeve. Karena tidak ada Ascended lain yang ditempatkan di kapal tersebut, keduanya terkadang saling menemani.

“…Jadi, intinya, si raksasa itu baru saja menghantam tengkorak menyeramkan itu dengan palunya. Boom! Biar kuberitahu, pada saat itu, aku bersyukur celanaku sudah basah. Aku tidak tahu apakah benda itu mati atau tidak, tapi benda itu tidak mengganggu kami setelah itu.”

Keturunan dari klan besar itu menatapnya dengan ekspresi geli.

“Kalau begitu, laut gelap dari Pantai Terlupakan pastilah seorang Titan Agung, setidaknya.”

Sunny mengangkat bahu.

“Itulah yang kupikirkan juga. Tapi siapa yang bisa memastikan? Seluruh tempat itu aneh.”

Ia ragu-ragu sejenak, lalu bertanya:

“Menurutmu apakah itu terhubung dengan air hitam? Sebenarnya benda apa itu?”

Ekspresi Naeve sedikit meredup.

“Yah… tidak ada yang benar-benar tahu. Kami telah tersandung pada Air Hitam berkali-kali, baik di dunia nyata maupun di Alam Mimpi. Itu adalah salah satu bahaya paling menonjol di Laut Badai. Beberapa berpikir bahwa itu adalah sejenis Makhluk Mimpi, beberapa berpikir bahwa itu adalah Teror kuat yang telah robek berkeping-keping, ribuan tahun lalu. Beberapa bahkan berpikir bahwa itu adalah darah dari Titan kuno yang sudah lama mati.”

Ia menggelengkan kepala dan menghela napas.

“Bagaimanapun juga, semua orang sepakat bahwa yang terbaik adalah menghindarinya. Air Hitam tidak benar-benar memiliki kesadaran, jadi bersembunyi darinya tidak terlalu sulit. Hanya saja konvoi ini terlalu sialan besarnya. Ada terlalu banyak jiwa, terlalu banyak Orang Bangkit. Aroma mereka menarik perhatiannya, serta semua kekejian yang tinggal di dalamnya. Untungnya, kebanyakan dari mereka tidak terlalu kuat, kali ini.”

Master yang tampan itu berpikir sejenak.

“Namun, aku tidak berpikir bahwa Air Hitam itu sama dengan laut gelap dari Pantai Terlupakan. Keduanya tampak serupa di permukaan, tetapi lautmu itu jauh lebih luas dan kuat. Merupakan suatu keajaiban berhasil menyegelnya olehmu dan teman-temanmu, sebagai Sleeper belaka.”

Sunny melirik Naeve dengan ekspresi suram.

“Itu bukan keajaiban. Ribuan pemuda dan pemudi tak terhitung jumlahnya telah tewas di Pantai Terlupakan selama dua dekade untuk mengungkap rahasia yang pada akhirnya memungkinkan kami menyegel Laut Gelap. Banyak dari mereka yang sekarang akan menjadi pilar kemanusiaan, jika mereka selamat. Kami hanya menyelesaikan apa yang telah mereka mulai.”

Tuan Pertama dan kohortnya, para anggota Tentara Mimpi… bahkan Gunlaug dan para letnannya. Jika bukan karena kontribusi mereka, Nephis dan Sunny tidak akan pernah bisa mengepung Crimson Spire dan menaklukkannya.

Keturunan dari House of Night itu menghela napas.

“Sebagian besar masalah dapat diselesaikan jika kamu melemparkan cukup banyak mayat ke arahnya. Mudah-mudahan, kampanye Antarktika akan berbeda.”

Itu pasti berbeda, mengingat tidak ada jumlah mayat yang cukup untuk mengubur masalah sebesar itu.

Sunny meringis.

“Berapa lama lagi sebelum kita sampai di sana?”

Naeve sedikit bergeser dan tersenyum.

“Kondisinya bagus. Jika semuanya berjalan lancar, paling lama seminggu.”

Kemudian, ia condong ke depan dan menambahkan:

“Oh, ngomong-ngomong… aku baru saja menerima berita. Pemerintah akan mengumumkan mobilisasi sukarela dalam beberapa hari ke depan. Tentara Evakuasi Kedua sudah akan mulai dibentuk pada saat kalian mendarat.”

Sunny memberinya tatapan meragukan.

“Itu bagus. Namun, aku ragu itu akan tiba untuk memperkuat kita dalam waktu dekat. Hal-hal seperti itu membutuhkan banyak waktu… belum lagi yang terbaik dan paling cemerlang yang ditawarkan pemerintah sudah berada di atas kapal-kapal ini. Dengan klan-klan Legacy yang tetap berada di pinggir lapangan, bala bantuan tidak akan banyak berubah.”

Nightwalker itu mengangkat bahu.

“Aku tidak begitu yakin bahwa klan-klan Legacy tidak akan ikut bersenang-senang.”

Sunny mengerutkan kening.

“Aku diberitahu bahwa baik Song maupun Valor tidak tertarik untuk berpartisipasi dalam kampanye tersebut. Dan sementara kalian membantu, House of Night juga tidak akan mengirimkan pasukan daratnya.”

Naeve terdiam sejenak.

“Klan ku paling berguna di laut. Mengenai dua klan lainnya — memang, mereka hanya mengirim pasukan token ke Angkatan Darat Pertama. Mereka bertindak setengah hati… untuk saat ini.”

Ia menggelengkan kepala.

“Namun, jangan biarkan akting mereka menipumu. Para Legacy pasti akan bergabung dalam pertarungan. Mereka mungkin tidak datang pada gelombang pertama, atau bahkan gelombang kedua… tetapi mereka akan datang.”

Sunny menatapnya, tidak yakin.

“Apa yang membuatmu berkata begitu?”

Master yang tampan itu hanya tersenyum.

“Pernahkah kamu bertemu seorang Legacy yang bisa menolak bergabung dalam pertempuran yang mulia?”

Ia bersandar dan tertawa.

“Terutama ketika ada harta karun yang tak terhitung jumlahnya, kemajuan, dan segala jenis rampasan yang bisa didapat dalam pertempuran…”

Ekspresi Sunny menggelap.

Para Legacy memang dikenal mengejar kekuatan dan peluang. Jika kedua klan besar yang tersisa benar-benar bergabung dalam kampanye Antarktika, beban tentara akan jauh berkurang.

Namun, dengan apa yang diketahuinya tentang konflik antara Song dan Valor…

Apakah mereka akan bergabung dalam perjuangan melawan Rantai Mimpi Buruk untuk membantu umat manusia, atau apakah mereka akan bergabung semata-mata karena Antarktika bisa menjadi medan pertempuran yang paling nyaman untuk perang pribadi mereka sendiri?

IndoWebNovel – indowebnovel.com