[Evil Eye] tampaknya sangat cocok dengan Aspek milik Kim. Tentu saja, para anggota kelompok baru akan benar-benar mengetahui seberapa besar peningkatannya dalam pertempuran berikutnya. Yang, tanpa ragu, akan segera terjadi.

…Tapi belum sekarang.

Duduk di tanah dan menyaksikan serpihan salju menari-nari di langit yang suram, Sunny beristirahat dan mengevaluasi kinerja prajuritnya — dan kinerjanya sendiri — dalam bentrokan melawan kawanan makhluk tanpa mata. Secara keseluruhan, ia puas dengan hasilnya. Kenapa dia tidak puas, mengingat musuh telah dihancurkan sementara tidak satupun bawahannya yang menderita luka serius?

Semua orang tampil dengan baik. Belle, Dorn, dan Quentin telah membuktikan nilai mereka sebagai spesialis tempur elit. Samara telah melampaui harapannya yang memang sudah tinggi dengan penuh keyakinan. Kim sangat berperan penting dalam efektivitas keseluruhan mereka dan memberikan dukungan yang memadai. Sementara kontribusi Luster tidak terlihat begitu spektakuler, kehadirannya justru membuat perbedaan besar. Pemuda itu juga telah melakukan tugasnya dengan cukup baik sebagai petarung lapis kedua.

Namun, segalanya tidak semudah itu.

Kerutan tipis muncul di wajah Sunny.

‘Betapa merepotkan…’

Kemudahan relatif dari kemenangan mereka didasarkan pada beberapa faktor. Pertama dan yang paling penting, kendali atas medan dan penggunaan keuntungan yang tepat. Kedua, eliminasi langsung terhadap komandan kawanan yang berstatus Fallen… tanpa adanya Saksi yang Tercemar (Defiled Witness), tak satu pun dari Makhluk Mimpi Buruk itu yang memiliki kekuatan tidak wajar yang mengerikan.

Kemampuan keji yang dimiliki oleh para Iblis (Devils) dan kekejian dari Kelas yang lebih tinggi menambahkan unsur ketidakpastian pada setiap pertempuran. Ketidakstabilan itulah yang membuat segala jenis strategi dan perencanaan menjadi tidak dapat diandalkan. Kali ini, Sunny mampu menghilangkan ancaman tersebut dan mempertahankan keunggulan taktis, tetapi bagaimana dengan pertempuran berikutnya? Dia meragukan bahwa setiap pertempuran di masa depan akan berlangsung tertib.

Terakhir, kelompok tersebut tidak menahan diri dan mengerahkan kekuatan penuh mereka untuk menghancurkan kawanan tersebut. Sunny telah menghindari penggunaan kartu As-nya, tetapi cadangan esensinya sekarang telah terkuras lebih dari setengahnya. Para prajuritnya berada dalam situasi yang bahkan lebih buruk. Mereka butuh waktu beberapa hari untuk pulih… mungkin lebih cepat jika Luster dilibatkan.

Sunny tidak menyesal mengerahkan seluruh kekuatan, karena hal itu memungkinkannya untuk menciptakan tolok ukur tentang apa yang mampu dilakukan oleh kelompoknya. Namun, ia memiliki firasat kuat bahwa mereka tidak akan diberi kezuangan untuk menghabiskan esensi mereka secara sembrono di masa depan. Siapa yang tahu kapan pertempuran berikutnya akan datang? Tidak ada jaminan bahwa kelompok tersebut akan mendapatkan waktu yang mereka perlukan untuk memulihkan tenaga.

‘Menghemat esensi akan menjadi prioritas… Aku bisa merasakannya di dalam tulangku.’

Ekspresinya menggelap. Semakin para prajuritnya dibatasi dalam cara mereka mengeluarkan kekuatan, semakin banyak risiko yang harus mereka hadapi.

Memalingkan kepalanya sedikit, Sunny melirik Luster dengan penuh perhitungan. Pemuda itu tiba-tiba bergidik dan membalas tatapannya.

“Ehm… Kapten? Kenapa Anda menatapku?”

Sunny memberinya senyuman meyakinkan, yang entah mengapa justru membuat Luster tampak semakin gugup.

“Oh, cuma memikirkan masa depan. Tapi mumpung kita sedang membicarakannya… ajak Kim dan kumpulkan beberapa serpihan jiwa (soul shards) untuk kita. Tapi jangan repot-repot mengurus kekejian yang berstatus Fallen. Kulit mereka terlalu keras, jadi itu hanya buang-buang waktu untuk mengulitinya.”

Pihak tentara akan mengurus sisanya.

Sebagai perwira yang bertanggung jawab atas kelompok tersebut, Sunny mengetahui informasi tentang seberapa jenuh inti jiwa (soul cores) bawahannya… belum lagi ia bisa membuat perkiraan kasar sendiri hanya dengan melihat sekilas. Sebenarnya, mereka tidak membutuhkan terlalu banyak serpihan. Dorn dan Samara sudah lama mencapai kejenuhan penuh, sementara Belle dan Quentin sudah sangat dekat dengannya. Hanya Luster dan Kim yang sedikit tertinggal karena usia mereka.

Kelompok itu akan mencapai potensi penuh mereka cepat atau lambat.

Saat Luster dan Kim pergi — diawasi oleh salah satu bayangannya, untuk berjaga-jaga — Sunny bersandar pada lambang Rhino dan memejamkan mata.

Setelah menghabiskan waktu bertahun-tahun di bentangan Alam Mimpi (Dream Realm) yang mematikan dan tidak dapat diprediksi, dia tahu untuk tidak menyia-nyiakan kesempatan langka dan berharga untuk beristirahat.

***

Untuk beberapa saat, lembah pegunungan kecil itu menjadi tenang dan sunyi. Tidak jauh dari sana, di balik lereng-lereng terjal, suramnya langit senja dirobek oleh kilatan jingga dari tembakan artileri berat. Gema ledakan menggelegar mencapai lembah dari waktu ke waktu, tetapi kekacauan itu sendiri tetap berada di kejauhan, tempat pasukan utama divisi militer terlibat dalam pertempuran berdarah melawan gerombolan kecil Makhluk Mimpi Buruk.

Namun, tak lama kemudian, gemuruh pelan mendekat, dan getaran tipis menyebar melalui permukaan jalan yang rusak.

Membuka satu matanya, Sunny melihat ke bawah, di mana barisan panjang kendaraan militer sedang menanjak lereng. Di bagian depannya, sekuad platform perang berbaris, kaki logamnya yang lebar memecah aspal di setiap langkah. Beberapa yang lebih kecil memegang senapan yang tidak jauh berbeda dengan senjata koil (coilgun) yang dipegang oleh Samara.

Tentu saja, di tangan raksasa mereka, senapan besar itu terlihat kecil dan ringan, paling-paling seperti senjata sampingan yang sederhana.

Batalion yang jalur perjalanannya telah diperintahkan untuk diamankan oleh kelompok Sunny akhirnya tiba. Mereka akan mengikuti jalan tersebut dan menyerang sisi gerombolan kekejian itu, menyelesaikan manuver menjepit (pincer maneuver).

Ini mungkin berarti bahwa Sunny and pasukannya telah selesai dengan waktu istirahat singkat mereka.

Segera, platform perang yang menjulang tinggi itu mencapai puncak bukit tempat Rhino diparkir, berdiam di sana sejenak, dan terus turun ke lembah. Kendaraan militer dan anggota infanteri mekanis tiba berikutnya, didampingi oleh cukup banyak Orang yang Terbangkitkan (Awakened).

Salah satu dari mereka berhenti di dekat tempat kelompok itu beristirahat dan melirik pembantaian di bawah. Wajahnya memucat.

Pria itu terdiam sejenak, lalu melirik Belle, yang sedang bersantai di atas sebuah batu besar di dekatnya.

“Kalian… kalian membunuh semua makhluk keji ini sendirian?”

Pendekar pedang itu hanya tersenyum.

“Tentu saja.”

Orang yang Terbangkitkan itu menatapnya dengan tidak percaya.

“Tapi jumlahnya ada ratusan!”

Belle berkedip beberapa kali, lalu mengangkat bahu.

“Lalu kenapa? Kami adalah Pasukan Khusus (Irregulars).”

Pria itu membuka mulutnya, lalu menutupnya, lalu membukanya lagi.

Sementara itu, Belle berpikir sejenak dan menambahkan:

“Ah, jangan terlalu terkesan. Kapten kami mungkin membunuh separuh dari mereka. Kami hanya tinggal di belakang dan mencoba membuat diri kami berguna.”

Pria dari golongan Orang yang Terbangkitkan itu jelas terkesan. Dia menatap pendekar pedang itu dengan rasa hormat yang enggan, terdiam selama beberapa saat, dan bertanya:

“…Siapa kapten kalian?”

Belle tiba-tiba tertawa.

“Kapten kami? Dia adalah Iblis! Sang Iblis itu sendiri…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com