Pada saat itu, Samara muncul dari lubang penetasan Rhino dan memanggil Sunny:

“Kapten! Kita mendapat panggilan di saluran komunikasi.”

Ia menghela napas, lalu membuka matanya dan dengan enggan berdiri. Saat prajurit Awakened itu menatap pemuda pucat tersebut dengan mata terbelalak, ia tersenyum ramah… dan kemudian menghilang tanpa jejak, membuat prajurit itu tersentak dan mundur selangkah.

…Kembali ke dalam APC, Sunny muncul dari bayangan, berjalan menuju perangkat komunikasi, dan duduk di belakang sebuah terminal. Dengan menekan sebuah tombol, wajah Master Jet muncul di layar.

Soul Reaper tampak berdiri di depan tumpukan mayat yang tercabik-cabik, disinari oleh cahaya jingga yang garang. Nyala api yang menari-nari terpantul di mata biru dinginnya, membuat mata itu tampak seolah-olah bersinar.

Berlatarbelakang pemandangan tersebut, senyumannya terlihat cukup menyeramkan.

“Hei, Sunny. Aku dengar kohortmu memenangkan pertempuran pertamanya. Kurasa ucapan selamat pantas diberikan?”

Ia mengangguk dan memperhatikan bangkai Makhluk Mimpi Buruk di belakang wanita itu.

“Ya… kau sepertinya juga meraih kemenangan. Bagaimana situasi dengan divisi-divisi lainnya?”

Pasukan lapangan telah terbagi menjadi tujuh divisi setelah mencapai Pusat Antartika… atau brigade? Sunny masih sedikit bingung mengenai hierarki unit militer. Bagaimanapun, salah satu divisi tertinggal di Falcon Scott, sementara enam divisi lainnya telah dikerahkan ke selatan dan saat ini sedang bergerak. Masing-masing terdiri dari sepuluh hingga lima belas ribu prajurit dan didampingi oleh sekitar tujuh ratus Awakened.

Master Jet mengangkat bahu.

“Tidak terlalu buruk… untuk saat ini. Para Irregular juga melakukan tugas mereka dengan baik. Untuk sekarang, semuanya tampak berjalan sesuai rencana. Bagaimana denganmu? Bagaimana performa kohortmu?”

Sunny menghela napas.

“Tidak… buruk. Kami membersihkan musuh dengan cukup mudah. Namun, kami menghabiskan banyak esensi. Jika intensitas konflik meningkat, aku tidak yakin apakah aku bisa menggunakan strategi yang sama lagi.”

Wanita itu mengangguk.

“Intensitasnya pasti akan meningkat, jadi… pemikiran yang bagus.”

Pada saat itu, sesuatu bergemuruh dari pengeras suara, dan gambar di layar menjadi berderik selama beberapa saat. Soul Reaper menurunkan alat komunikasinya dan menatap ke suatu tempat di samping dengan ekspresi kesal.

Ia mengerucutkan bibirnya, lalu berkata dengan nada netral:

“Pokoknya, aku harus pergi. Ikuti batalion penyerta untuk saat ini dan bantu mereka menghadapi gerombolan yang menghalangi divisimu bergerak ke selatan. Tapi jangan memforsir diri dan prajuritmu. Santai saja dan hemat esensimu.”

Sunny tersenyum.

“Baiklah.”

Master Jet meliriknya sekilas dan mengangguk.

“Semoga beruntung, Sunny.”

Ia menghela napas.

“Semoga beruntung untukmu juga.”

…Namun, sinyal telah terputus, membuat layar menjadi hitam. Yang tersisa hanyalah pantulan wajahnya yang pucat.

Sunny terdiam beberapa saat, lalu menggelengkan kepalanya dan berjalan menuju lubang keluar Rhino.

Tidak banyak yang berubah di luar. Langit masih terasa dingin, suram, dan diterangi oleh dentuman meriam artileri manusia dari kejauhan.

Di lembah di bawah, para insinyur militer sedang mendirikan pos pengamatan otonom di sekitar Gerbang yang aktif dan memasang bahan peledak di sekelilingnya. Meskipun umat manusia tidak dapat menutup setiap Gerbang, mereka telah belajar mengurangi ancamannya dengan berbagai cara selama bertahun-tahun. Membungkusnya dengan semen atau mengubur keretakan tersebut di bawah berton-ton tanah hanyalah beberapa metode untuk setidaknya memperlambat kemunculan Makhluk Mimpi Buruk.

Kelompok personel pendukung lainnya sudah membersihkan jalan dan memanen pecahan jiwa. Sunny sebenarnya bisa saja menegaskan bagian jatah rampasannya, tetapi itu terlalu merepotkan. Hasilnya toh akan dicatat dan dikonversi menjadi poin kontribusi yang sesuai.

Selain itu, Luster dan Kim sudah kembali dengan trofi mereka.

Keluar dari APC, Sunny menatap para prajuritnya.

“Kumpul!”

Saat kohortnya berkumpul di sekelilingnya, ia menunjuk ke arah kristal-kristal yang berkilauan:

“Bagi yang intinya belum jenuh, bagikan pecahan jiwa di antara kalian sendiri dan seraplah. Kita punya waktu sepuluh menit untuk bersiap berangkat. Tugas kita berikutnya adalah mendukung penyerangan di sayap gerombolan kekejian yang sedang berulah di sisi lain gunung. Hanya gunakan Kemampuan Dormant dan mantra pasif kali ini, jadi jangan bertindak terlalu gaduh. Begitu ancaman ini disingkirkan, kita bisa tidur sebentar. Mengerti?”

Tidak ada pertanyaan. Sepuluh menit kemudian, Rhino bergabung dengan barisan kendaraan militer dan melaju ke depan, menuju arah tempat kilatan cahaya dan suara ledakan berasal.

Batalion penyerta melewati lembah kecil, mendaki lereng gunung yang tinggi, lalu menyeberaki celah sempit dan melihat pertempuran besar di bawah.

Sekitar dua ribu Makhluk Mimpi Buruk mendesak garis pertahanan pasukan manusia yang terorganisir dengan baik. Para prajurit tidak terburu-buru menyerang dan berkonsentrasi untuk menjauhkan para makhluk keji tersebut dari diri mereka. Rentetan peluru meriam, badai peluru yang dimuntahkan oleh platform perang yang menjulang tinggi dan prajurit infanteri mekanis yang tak terhitung jumlahnya, serta beberapa ratus Awakened berhasil membendung gerombolan yang mengamuk itu dengan baik.

Melihat medan perang yang kacau dari atas, Sunny meringis.

Pada jarak ini, enam Gerbang Mimpi Buruk yang telah memuntahkan gerombolan itu sudah mulai berbisik di telinganya.

‘Situasi ini akan segera membosankan, ya?’

Komando Angkatan Darat segera mengirimi mereka paket informasi, menandai target-target prioritas di tengah kerumunan makhluk keji tersebut dan mentransfer data penting lainnya.

Saat batalion bersiap untuk memulai serangan di sayap pasukan musuh, Sunny mempelajari semuanya dan kemudian menunjuk ke arah sesosok monster yang sangat buruk rupa.

“Itu akan menjadi target kita. Kita harus menjatuhkan Penjaga Gerbang ini. Kalian bantu aku membersihkan jalan menuju keparat besar itu, lalu tetaplah di belakang.”

Tentu saja, Master Jet telah menyuruhnya untuk santai… tapi Sunny tidak akan melewatkan kesempatan untuk mendapatkan beberapa fragmen bayangan!

Matanya memancarkan haus darah, membuat para anggota kohort bergeser dengan gelisah.

Segera, persiapan selesai, dan pasukan penyerta menyerang. Pada saat yang sama, pasukan utama divisi mengubah rutinitas mereka, memulai serangan balik mereka sendiri.

Terjepit di antara keduanya, gerombolan Makhluk Mimpi Buruk itu tidak memiliki peluang.

…Tentu saja, batalion yang menyerang dari lereng gunung — dan para Irregular yang menyertainya — mengalami situasi yang jauh lebih buruk daripada bagian pasukan manusia lainnya. Meskipun demikian, perlawanan para makhluk keji itu dengan cepat dihancurkan, dan mereka dibasmi tanpa ampun.

Sunny berhasil menjatuhkan satu Penjaga Gerbang lagi.

Saat para prajurit yang kelelahan merayakan kemenangan telak tersebut, ia mengerutkan kening dalam-dalam, lalu menatap ke arah selatan.

Bisikan-bisikan yang menyerang pikirannya semakin lama semakin kuat.

Sesaat kemudian, tanah bergetar, dan jalinan realitas tampak terbelah di kejauhan.

Sunny memejamkan mata sejenak.

‘Satu, dua, tiga…’

Sambil memperhatikan dengan ekspresi lelah, beberapa Gerbang Mimpi Buruk baru tiba-tiba merobek jalan ke dunia nyata.

Lalu, lebih banyak lagi.

Para prajurit yang terkejut bergegas kembali ke formasi sementara makhluk-makhluk keji yang tak terhitung jumlahnya muncul dari celah-celah tersebut, membanjiri udara dengan deru dan pekikan liar mereka.

…Lebih buruk lagi, salah satu Gerbang terbuka tepat di belakang pasukan, membuat mereka terkepung.

Berdiri di atas bangkai Penjaga Gerbang yang besar, Sunny menghela napas dan menggelengkan kepalanya dengan sedih.

‘Hari ini… akan menjadi hari yang panjang.’

Yah, tentu saja akan begitu. Karena mereka berada di Antartika, hari ini akan berlangsung selama beberapa minggu lagi, dan kemudian berubah menjadi malam yang akan berlangsung selama berbulan-bulan.

Ia punya firasat bahwa malam yang tak berujung ini akan terasa jauh lebih panjang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com