Tujuh Gerbang baru. Banjir Makhluk Mimpi Buruk. Ribuan prajurit lelah yang tadinya mengharapkan waktu istirahat yang layak setelah pertempuran yang panjang dan sengit, kini harus melihat harapan itu pupus dalam sekejap.

Sunny bisa merasakan tekad manusia di sekitarnya goyah… namun pada akhirnya, mereka dengan cepat menguasai diri. Para perwira meneriakkan perintah, para prajurit dengan terburu-buru berkumpul dalam formasi yang tepat, platform perang seluler yang besar mengubah posisi untuk melepaskan tembakan ke arah ancaman baru tersebut.

Sejujurnya, perkembangan baru ini masih berada dalam batas kemampuan divisi untuk ditangani. Untungnya, tidak ada satu pun Gerbang yang menunjukkan tanda-tanda mencapai Kategori Tiga, jadi mereka tidak menghadirkan ancaman yang lebih besar daripada enam Gerbang sebelumnya. Pasukan manusia hampir tidak menderita korban jiwa sama sekali dalam pertempuran baru-baru ini, dan mereka memiliki peluang teoretis untuk mengulangi kesuksesan itu.

Jika ada satu masalah, itu adalah divisi tersebut—sama seperti Sunny dan para prajuritnya—telah mengerahkan tenaga secara berlebihan pada pertempuran sebelumnya. Kendaraan logistik dengan tergesa-gesa bergerak maju untuk memberi para petarung kesempatan mengisi ulang amunisi kosong mereka dan mengisi ulang daya armor mereka. Artileri membutuhkan sekumpulan cangkang peledak baru, infanteri membutuhkan sel energi dan amunisi, kompi MWP perlu mendinginkan diri untuk menghindari pemadaman paksa…

Semua itu membutuhkan waktu, yang menyebabkan manusia mengacaukan babak pembuka ofensif kedua yang sangat penting itu. Selain itu, mereka telah kehilangan keunggulan medan yang sangat berharga dan kendali strategis karena salah satu Gerbang terbuka di belakang mereka.

…Itu berarti para prajurit dari detasemen Bangkit harus menutupi kekurangan tersebut dan memberi kesempatan kepada rekan-rekan non-Awakened mereka untuk berkumpul kembali dan memasuki pertempuran dengan benar.

Termasuk Sunny dan para prajuritnya juga.

“Sialan.”

Sunny tetap tidak bergerak selama beberapa saat, mengamati banjir Makhluk Mimpi Buruk yang mendekat sementara pikirannya bekerja dengan sangat cepat. Ia tidak meragukan bahwa ratusan orang Bangkit yang menyertai divisi tersebut akan mampu menahan dan menghancurkan ancaman itu… pada akhirnya. Namun, kali ini, pasukan manusia tidak akan meraih kemenangan dengan kerugian minimal. Banyak orang akan mati.

Apakah sudah waktunya untuk melepaskan kartu As miliknya sekarang?

‘Ini baru hari pertama, demi Tuhan!’

Ia datang ke Antartika untuk mencari kekuatan yang lebih besar. Menyelamatkan nyawa rekan-rekan prajuritnya terdengar seperti sesuatu yang akan dilakukan oleh seorang pria berpendirian. Namun… Sunny tidak yakin.

Mengapa ia harus berusaha lebih keras untuk membantu orang-orang ini menyeimbangkan peluang? Bukannya mereka akan menderita kekalahan telak. Kemenangan hampir pasti diraih, hanya tinggal biayanya saja yang masih dipertanyakan. Di sisi lain, menunjukkan kartu As miliknya adalah hal yang sedikit berisiko.

Sunny akan merasa lebih tenang jika ia dan kelompoknya bertindak sendiri, tetapi di sini di tengah medan perang yang luas… pikiran itu meninggalkan rasa yang tidak enak di mulutnya. Ia tergoda untuk menunggu waktu yang tepat.

…Namun, ada perasaan suram yang perlahan bangkit di dalam hatinya.

Memang, ini adalah awal dari kampanye yang menjanjikan akan menjadi kampanye yang panjang dan melelahkan. Jika Sunny tidak mengerahkan seluruh kemampuannya dan divisinya kehilangan lebih banyak prajurit sebagai akibatnya, kerugian itu tidak akan ada apa-apanya dalam gambaran besar.

Namun, apa yang akan terjadi jika sekelompok prajurit mati besok juga, dan kemudian hari berikutnya, dan hari berikutnya lagi? Cukup segera, tidak akan ada seorang pun yang tersisa untuk bertarung di sisinya. Dan itu… adalah masalah besar.

Tiba-tiba, sebuah kesadaran yang sederhana dan mengerikan menghantam benaknya. Mata Sunny sedikit melebar.

Hal yang ia pahami begitu lugas hingga hampir bisa disebut sebagai sesuatu yang sudah jelas:

Antartika… bukanlah tempat di mana seseorang bisa menahan diri. Meskipun Rantai Mimpi Buruk masih jauh dari mencapai skala penuhnya, setiap orang sudah harus mengerahkan kemampuan mereka hingga batas absolut, atau menghadapi kehancuran yang pasti dan tidak dapat dihindari.

Bahkan, itu pun mungkin tidak cukup.

Sunny mengatupkan giginya.

Ia tahu bahwa bencana ini akan menjadi cobaan yang mengerikan, tentu saja, tetapi sekarang menjadi sangat jelas bahwa bahkan Sunny pun telah meremehkan skala sebenarnya dari bencana tersebut. Pemahaman teoretis sangat berbeda dari pengetahuan aktual.

Berdiri di atas mayat Penjaga Gerbang yang perkasa, ia menghela napas, lalu melirik para prajuritnya.

“Gerbang di sebelah sana sepertinya membawa teman-teman lama kita yang tidak bermata ke dunia nyata. Karena kita sudah tahu cara menghadapi mereka, itu akan menjadi target kita berikutnya.”

Sebagai salah satu dari sedikit Master di divisi ini dan kapten dari Kompi Ireguler Pertama, Sunny memiliki tanggung jawab yang lebih besar daripada kebanyakan orang. Sudah pasti bahwa kelompoknya harus memimpin penyerangan di salah satu dari tujuh Gerbang.

Namun, ia tidak bisa berada di beberapa tempat secara bersamaan.

Gerbang yang terbuka di belakang formasi manusia—yang paling menimbulkan ancaman dan mencegah divisi untuk menampilkan front persatuan, sehingga membatasi setiap prajurit di medan perang—berada terlalu jauh dari posisinya, dan dengan demikian para Ireguler tidak memiliki harapan untuk mencapainya tepat waktu.

Seseorang harus mengurusnya.

“Bergerak! Samara, ubah posisi untuk mendapatkan garis tembak yang jelas ke Gerbang yang ditentukan. Kimmy, tetaplah dekat dengan Luster dan bantu dia melindungi bagian belakang garda depan. Tetaplah hidup… bunuh mereka semua!”

Tanpa membuang waktu lagi, kelompok itu bergegas maju untuk menghadapi amukan para kekejian yang beralur. Ratusan orang Bangkit bergabung dengan mereka, menciptakan penyangga antara Makhluk Mimpi Buruk dan barisan prajurit non-Awakened. Membeli waktu bagi divisi untuk membentuk respons yang efektif…

…Selusin detik setelah mereka pergi, sesuatu bergerak di dalam bayangan bangkai besar itu.

Tiba-tiba, seekor kuda hitam yang menakutkan muncul darinya, membawa seorang penunggang gelap yang menakutkan. Penunggang itu mengamati medan perang dengan ketidakpedulian yang dingin, lalu membuat kuda jantannya berlari kencang. Mata mereka menyala dengan api merah neraka.

Nightmare dan Saint menjauh dari kekejian yang mendekat… menuju formasi pertempuran prajurit manusia yang disiapkan dengan tergesa-gesa.

IndoWebNovel – indowebnovel.com