Tentara Evakuasi Pertama ditemani oleh tiga Orang Suci (Saint). Satu setia kepada pemerintah, sementara dua lainnya… dua lainnya dikirim oleh klan-klan besar.

Secara tidak resmi, Valor dan Song telah menolak untuk berpartisipasi dalam kampanye Kuadran Selatan. Namun secara resmi, mereka tetap harus menjaga gengsi. Oleh karena itu, masing-masing telah mengerahkan pasukan kecil untuk mendukung upaya evakuasi, dan dua Orang Suci yang dimaksud bertanggung jawab atas pasukan-pasukan ini.

Sunny tidak tahu siapa para Transenden ini. Yang ia tahu adalah bahwa pemerintah dengan bijak memilih untuk memisahkan mereka, mengirimkan satu ke Antartika Timur, sementara yang satunya lagi berakhir di Pusat Antartika.

Dan sekarang, rupanya, yang terakhir itu datang untuk membantu para Pasukan Irregular dalam menaklukkan makhluk Corrupted yang kuat. Dia tidak yakin bagaimana harus merasakannya.

Di satu sisi, bantuan dari seorang Saint sangat disambut baik. Di sisi lain… salah satu alasan dia memutuskan untuk berpartisipasi dalam kampanye Antartika adalah untuk menjauh dari klan-klan besar dan intrik mereka.

Sekarang, tampaknya dia tidak bisa menghindari kontak dengan para Sovereign dan pasukan mereka.

‘Sialan…’

Sambil mendesah, Sunny mengirimkan koordinat titik temu kepada Luster dan berjalan menuju kabin pilot.

“Kita punya perintah baru. Pergi ke lokasi ini secepat mungkin.”

Pemuda itu menguap, mempelajari koordinat itu sebentar, lalu mengangguk.

“Baik, Pak.”

Dia terdiam sejenak.

“Eh… ngomong-ngomong, ada apa di sana?”

Sunny mengangkat bahu dengan ekspresi acuh tak acuh.

“Tyran Corrupted? Sembacam itulah.”

Luster menjadi pucat, menatapnya dengan mata terbelalak, dan tiba-tiba menjadi sangat pendiam.

Rhino meninggalkan formasi pawai divisi dan berakselerasi ke depan, dengan cepat mendahului kendaraan yang lebih lambat. Kemudian, kendaraan itu berbelok tajam, meninggalkan jalan raya yang lebar sepenuhnya, dan memasuki medan yang tidak rata. Roda-rodanya yang masif dengan mudah menggelinding melalui lumpur dan bebatuan.

Berkat sistem suspensi berteknologi tinggi, para anggota kohor hampir tidak merasakan guncangan apa pun.

Dalam beberapa jam berikutnya, kendaraan berlapis baja itu dengan gesit melintasi bentang alam liar di Pusat Antartika. Lampu sorot kuat yang dipasang di atap Rhino membanjiri pemandangan di depannya dengan cahaya tajam, membelah remang-remang dengan sorotan lebar. Berbagai sensor memberi Luster informasi tambahan untuk mengemudikan kendaraan berat itu dengan lebih baik.

Pusat Antartika… sangat berbeda dari keliaran Asia yang dilihat Sunny selama perjalanan kereta singkatnya. Tempat itu sama-sama tak bernyawa, namun dengan cara yang berbeda. Ada lebih sedikit tanda-tanda perang dan bencana masa lalu di sini, tetapi pada saat yang sama, tanah itu entah bagaimana tampak bahkan lebih sunyi.

Medannya juga jauh lebih tidak rata dan bergunung-gunung. Pada dasarnya, sebagian besar daratan ditutupi oleh jajaran pegunungan yang luas. Oleh karena itu, cakrawala tertutupi hampir sepanjang waktu, dan sulit untuk melihat ancaman apa pun yang mendekat. Lebih dari itu, bentang alam itu sendiri tampak aneh dan asing.

Yah, tidak heran. Bagaimanapun, Antartika telah tertutupi oleh es selama jutaan tahun, dan baru-baru ini melepaskan selimut tebalnya. Pergerakan gletser monumental telah meninggalkan banyak hal aneh di belakang.

Rhino melakukan pekerjaan yang luar biasa dalam menavigasi medan yang rumit. Kendaraan itu bergerak menuju titik temu dengan kecepatan yang memadai, terkadang menggunakan jalan yang sudah ada, terkadang menerobos alam liar yang belum tersentuh. Kendaraan itu mendaki atau menuruni bukit tinggi dan singkapan gunung, melintasi bentangan tanah rawa yang membeku, dan mengarungi labirin batu-batu raksasa dengan kemudahan yang sama.

Jika ada satu hal yang membuat Sunny tegang, itu adalah kenyataan bahwa dia jarang memiliki kesempatan untuk melihat jauh ke depan. Hari-hari ini, Kuadran Selatan tidak lagi tak bernyawa seperti dulu. Namun, kehidupan yang menyebar melalui wilayahnya bukanlah jenis kehidupan yang akan disambut oleh siapa pun di dunia nyata…

Akhirnya, dia menghela napas dan naik ke atap Rhino melalui salah satu lubang penetasan atas. Karena Samara belum kembali dari Alam Mimpi, Sunny adalah satu-satunya anggota kohor yang memiliki sarana serangan jarak jauh yang layak. Menggunakan penutup lubang palka yang terbuka untuk melindungi dirinya dari angin dingin, Sunny memanggil Busur Perang Morgan dan mengintip ke dalam remang-remang yang mengelilingi kendaraan yang sedang bergerak itu.

Dalam beberapa jam berikutnya, dia harus menggunakan busurnya tiga kali lipat. Beberapa makhluk sesat tersesat ke jalur Rhino, hanya untuk dibunuh oleh panah hitam cepat sebelum sempat mendekatinya. Untungnya, tidak satupun dari mereka ternyata terlalu kuat atau memasang penyergapan berbahaya.

‘Untuk saat ini…’

Menjelang tengah hari — yang, tentu saja, tampak sama persis dengan pagi, sore, dan malam — Rhino mencapai reruntuhan pos terdepan kecil, di mana dua kendaraan serupa diparkir di bawah bayang-bayang dinding yang runtuh. Segelintir orang terlihat berkumpul di sekitar api, menikmati makanan yang hangat.

Saat Luster menghentikan kendaraan, Sunny melompat turun dari atap dan berjalan menuju api. Cahaya jingga berpendar, memantul dari logam suram di zirah miliknya.

“Apa yang kalian minum?”

Anggota kohor Ratu dan Pemanen Jiwa menatapnya dengan ekspresi penuh dambaan.

“Itu, eh… hanya air panas, Pak. Kapasitas kargo kendaraan kami terbatas, jadi kami tidak bisa membawa sesuatu yang lebih baik.”

Dia menggelengkan kepalanya, lalu memanggil Peti yang Serakah. Saat peti besar itu bermanifestasi menjadi kenyataan dan membuka rahangnya yang bergigi, Sunny memasukkan tangannya ke dalam, lalu melemparkan sekaleng kopi instan dan sebatang cokelat mahal kepada Awakened yang terkejut itu.

“Oh… Pak! Terima kasih, Pak!”

Sekelompok Pasukan Irregular itu tidak tampak seperti orang-orang yang hendak melawan makhluk Corrupted Kelas tinggi. Mereka tampak santai dan acuh tak acuh terhadap seluruh cobaan itu, dan lebih memperhatikan sekaleng kopi daripada gunung mengancam yang menjulang di atas mereka.

Gerbang Kategori Tiga terletak di puncaknya.

Saat para Awakened yang berterima kasih itu menyeduh kopi untuk diri mereka sendiri dan para prajurit Sunny, yang keluar dari Rhino dan bergabung dengan mereka, dia melihat sekeliling dan melihat Master Jet dan Winter. Keduanya berdiri agak jauh, membahas sesuatu di antara mereka sendiri dengan suara pelan.

Dia menuju ke arah mereka dan mendengarkan ujung akhir percakapan mereka.

“…sudah pasti seorang wanita. Hot as hell juga!”

Kukatakan padamu, si idiot, aku melihat sendiri pria Mongrel itu sekali. Dia jelas-jelas seorang pria.”

“Semua orang tahu bahwa kamu buta di kedua mata dalam hal-hal seperti ini, Reaper. Maksudku… ingatkah waktu ketika Saint tampan itu mencoba merayumu?”

“Apa yang kamu bicarakan? Dia hanya berharap bisa bekerja sama dengan kita untuk mengklaim Benteng baru.”

“Sial. Kamu sudah tidak tertolong, tahu tidak? Semua pria…”

Pada saat itu, Sunny mendekati mereka, melirik Master Jet, lalu berdeham. Winter menatapnya sejenak.

“Lihat? Contoh kasus!”

‘Apa maksudnya itu?’

Saat Sunny merenungkan apa yang dia singgung, Master Jet tersenyum dan melambai kepadanya.

“Ah, Sunny. Kamu datang tepat waktu. Saint itu seharusnya tiba sebentar lagi juga.”

Dia tidak bisa menahan kerutan di keningnya.

“Siapa, tepatnya, yang…”

Pada saat itu, perasaan yang samar-samar tidak asing tiba-tiba menguasainya. Sunny merasakan bayangan besar menutupi pos terdepan yang runtuh itu, dan kemudian mendengar suara yang menyerupai desiran ribuan sayap.

Tiba-tiba, sosok keempat berdiri di antara mereka.

Sunny berkedip, sesaat kehilangan kata-kata.

“Saint… Saint Tyris? Apa yang Anda lakukan di sini?”

Di depannya berdiri tidak lain adalah Pasang Langit dari Klan Bulu Putih.

IndoWebNovel – indowebnovel.com