Wanita yang berdiri di hadapan Sunny berbadan tinggi dan langsing, dengan rambut panjang yang tergerai dalam untaian lembut berwarna keemasan pucat. Posturnya sangat tegak, dan wajah dinginnya sangat cantik memukau.

Pasang Pasang (Sky Tide) mengenakan setelan baju besi baja ringan, dengan pelindung bahu dan pelindung tulang kering yang dihiasi ukiran bulu-bulu bergaya. Tatapan mata ambar-nya yang tegas begitu tajam dan berat, sementara pupil vertikalnya yang aneh menyerupai pupil burung pemangsa.

Kepingan salju berputar dan menari-nari di udara, seolah-olah berusaha mendekatinya.

Sunny cukup terkejut melihat sosok Transenden yang sudah tidak asing lagi itu.

“Saint Tyris? Apa… apa yang sedang Anda lakukan di sini?”

Sky Tide melirik sekilas ke arahnya.

“Tuan Sunless… Senang bisa bertemu dengan Anda lagi. Aku senang mendapati Anda dalam keadaan sehat. Mengenai alasan keberadaanku di sini, bukankah itu sudah sangat jelas? Aku datang untuk memburu sang makhluk buas.”

Ia bergeser dengan canggung.

“Bukan… eh… Maksudku, kenapa Anda ada di sini, di Antarktika?”

Wanita itu menatapnya tanpa ekspresi.

“Klan White Feather telah ditugaskan untuk mendukung upaya evakuasi di Kuadran Selatan.”

‘Oh…’

Tiba-tiba, beberapa hal mulai terhubung di kepalanya. Dulu ketika Sky Tide membunuh Saint Cormac untuk melindungi Sunny dan Cassie, wanita itu mengatakan bahwa dirinya akan dihukum oleh klan besar Valor. Ia juga mengatakan bahwa mereka tidak akan berani menghukumnya terlalu berat.

Sepertinya kehilangan Kepulauan Rantai (Chained Isles) saja belum cukup sebagai hukuman bagi Saint yang keras kepala itu. Valor harus membuat gestur dengan mengirimkan pasukan simbolis ke Antarktika, dan karena itulah, klan White Feather mendapat giliran sial. Tampaknya mereka harus kehilangan wilayah idilis mereka dan diasingkan ke ujung benua yang dilanda perang yang dingin itu, setidaknya untuk saat ini.

Melihat sekeliling, Sunny menahan desahan sedih. Tanah yang gelap dan tidak ramah di sekeliling mereka jauh sekali dari keindahan kahyangan di Tempat Suci Noctis (Sanctuary of Noctis). Ia merasa sedikit bersalah atas semua itu.

Namun, Sky Tide tampaknya tidak keberatan… atau setidaknya menyembunyikan ketidaksenangannya dengan sempurna.

Sementara itu, Master Jet memandangi mereka dengan rasa ingin tahu.

“Ah. Aku lupa bahwa kalian berdua saling kenal. Bagaimanapun, kami berterima kasih atas bantuan Anda, Saint Tyris.”

Sky Tide hanya mengangguk. Tak lama kemudian, tatapan mata ambar-nya yang memukau beralih ke gunung tinggi yang menjulang di atas pos terdepan yang hancur.

“Apa yang kita ketahui tentang musuh?”

Penuai Jiwa (Soul Reaper) menggelengkan kepalanya perlahan.

“Tidak banyak…”

Kemudian, ia tersenyum dan menatap anggota termuda dari kelompok tersebut.

“…Belum. Sunny, lakukan keahlianmu.”

***

‘Lakukan keahlianku… lakukan keahlianku? Permintaan macam apa itu?’

Saat Sunny menggerutu dalam hati, bayang-bayangnya dengan gesit mendaki lereng gunung. Saat ini, jangkauan Pengendalian Bayangan (Shadow Control) telah melampaui belasan kilometer, jadi bukan hal yang tidak mungkin bagi mereka untuk mencapai puncaknya.

Hampir tidak ada orang yang lebih cocok untuk memata-matai kekejian yang Telah Rusak (Corrupted) itu. Namun…

Sunny meringis saat Panggilan Mimpi Buruk (Call of the Nightmare) menyerang pikirannya. Sekarang setelah ia mengamati Gerbang Kategori Tiga, pengaruh halusnya menjadi jauh lebih kuat dan lebih sulit diabaikan.

Ada sebuah retakan lebar yang hampir membelah puncak gunung menjadi dua. Celah gelap Gerbang itu berdenyut di dalam jurang yang mirip gua, dan ada puing-puing batu yang berserakan di area sekitarnya. Banyak pecahan batu yang menggelinding menuruni lereng curam, sementara beberapa batu raksasa bahkan telah mencapai bagian paling bawah, menghancurkan sebagian besar pos terdepan tempat Pasukan Irreguler berlindung saat ini dan merusak jalan yang mengarah ke sana.

Anehnya, ia tidak langsung melihat Makhluk Mimpi Buruk (Nightmare Creature) tersebut.

Baru setelah bayangan menyeramkan itu, sesuai dengan namanya, merayap lebih dekat, tiba-tiba rasa menggigil merasuk ke seluruh tubuhnya. Sunny melihat ratusan wujud sedang beristirahat di antara bebatuan.

Makhluk-makhluk keji itu sangat sulit dikenali karena cangkang mereka berwarna putih seperti salju yang menutupi puncak gunung, dan memiliki tekstur yang menyerupai batu. Mereka tampak seperti serangga raksasa yang ukurannya sebesar manusia dewasa. Beberapa dari mereka berstatus Bangkit (Awakened), beberapa berstatus Jatuh (Fallen), dan beberapa yang berukuran lebih besar bahkan berstatus Telah Rusak (Corrupted).

Namun, tidak ada satupun dari mereka yang bisa dibandingkan dengan makhluk keji berukuran sangat besar yang bersembunyi di dalam bayangan puncak yang hancur itu. Dengan kitin putih susu yang halus dan mata hitam yang tidak bergerak, makhluk berwarna giok tersebut menyerupai kumbang raksasa yang mengerikan dan berukuran super besar. Ukurannya tiga kali lipat dari Rhino, dengan enam kaki yang kuat dan taring mengerikan yang tampak cukup kuat untuk meremukkan platform perang berlapis baja tebal.

Melihat makhluk keji yang tidak bergerak itu, Sunny tiba-tiba merasakan firasat buruk yang mengerikan.

Ia melirik Saint Tyris, Master Jet, dan Winter dengan ekspresi suram.

“…Itu benar-benar sesosok Tiran (Tyrant). Besar, lapis bajanya tebal. Menyerupai serangga. Ada sekitar lima ratus prajurit di bawah komandonya, banyak dari mereka yang berstatus Jatuh. Aku juga melihat setidaknya dua lusin letnan yang berstatus Telah Rusak.”

Ia berhenti sejenak, lalu memanggil:

“Kimmy!”

Peramal dari kelompoknya itu mengaktifkan Kemampuan Aspek miliknya, memungkinkannya melihat gerombolan kumbang batu tersebut dari sudut pandang baru.

Mempelajari cangkang keras mereka, Sunny perlahan-lahan menyebutkan beberapa titik lemah, lalu mengalihkan pandangannya ke sang Tiran.

Tidak seperti para anak buahnya, kumbang putih raksasa itu tampaknya tidak memiliki titik lemah yang jelas. Sunny tidak tahu apakah cangkang makhluk kuat itu memang sangat tangguh atau Kim memang tidak mampu menembus pertahanan musuh yang tingkat dan kelasnya jauh melampaui dirinya, tetapi hasilnya tetap sama.

Membunuh sang Tiran tidak akan mudah.

Ia membagikan sedikit informasi yang berhasil dikumpulkannya dan melirik para perwira lainnya dengan ragu.

“Jadi… apa yang kita lakukan sekarang?”

Saint Tyris tetap diam, tetapi Master Jet tersenyum.

Senyumannya tampak gelap dan kejam.

“Apalagi? Kita bunuh dia.”

Sunny berkedip.

“Bagaimana caranya?”

Penuai Jiwa menunggu beberapa saat, lalu menatap Sky Tide.

Sang Transenden melipat kedua tangannya di dada.

“Aku akan menghadapi sang Tiran. Selama ia terikat di tanah, aku dapat menyerang makhluk itu tanpa takut terluka. Jika satu serangan tidak mampu meretakkan cangkangnya, sepuluh serangan akan melakukannya. Jika sepuluh serangan gagal, seratus serangan akan menyelesaikan tugasnya.”

Ia menatap Pasukan Irreguler dan mengerutkan kening:

“Namun, kalian harus berurusan dengan para pengawalnya. Tugas itu… tidak akan mudah.”

Winter mendengus, lalu tiba-tiba tertawa.

“Mudah? Apa itu?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com