Mereka tidak menghabiskan terlalu banyak waktu untuk menyusun rencana yang terperinci. Pertama, karena Makhluk Mimpi Buruk dapat menemukan Pasukan Irregular kapan saja. Kedua, karena rencana apa pun yang mereka buat tidak akan pernah bisa diandalkan.

Terlalu sedikit informasi yang tersedia bagi mereka. Tanpa mengetahui apa kemampuan Sang Tyrant, beberapa Iblis yang melayaninya, dan para prajurit bawahan dari sarang batu tersebut, apa gunanya membuat strategi yang kaku?

Pertempuran di depan akan ditentukan oleh kekuatan mentah, tekad, dan kemampuan untuk beradaptasi dengan cepat terhadap situasi yang berubah.

Untungnya, Pasukan Irregular memiliki lebih dari cukup kekuatan di tangan mereka. Dengan tiga Master elit dan seorang Saint sejati yang memimpin mereka, hampir tidak ada kekuatan manusia yang lebih menakutkan di Pusat Antartika.

Namun, apakah kekuatan itu akan cukup?

Mereka akan segera mengetahuinya…

‘Bagaimana aku bisa berakhir di sini?’

Sambil merayap menaiki lereng gunung dengan ekspresi muram, Sunny dengan pahit mengenang impiannya untuk menjadi pemilik toko yang kaya, dekaden, dan penakut. Apa yang dia lakukan di benua yang tenggelam dalam Gerbang Mimpi Buruk, bersiap untuk melawan Corrupted Tyrant dan pasukannya?

Dia seharusnya bersantai di pemandian air panas sebuah spa mewah bersama sekumpulan wanita cantik saat itulah yang dilakukan orang kaya, bukan?

Sebaliknya, Sunny bersembunyi di balik batu besar yang tinggi, menggigil dalam dingin, dan melirik segelintir orang yang merapat ke bebatuan di sekitarnya. Tentu saja, ada banyak wanita cantik di antara mereka juga… ah, tapi rasanya tidak sama…

Sungguh, tidak bisa lebih berbeda lagi.

‘…Sial.’

Masih ada bentangan lereng gunung yang cukup panjang hingga sampai ke puncak. Di ketinggian itu, udaranya memang belum kehabisan oksigen, tetapi rasanya pasti berbeda. Tentu saja, tidak ada Awakened yang akan terhambat oleh hipoksia ringan atau menderita penyakit ketinggian, tetapi hal itu tetap membutuhkan sedikit penyesuaian.

Sunny menghela napas dan melihat Saint Tyris dengan tenang berjalan maju. Sekerumunan kilatan listrik mengelilingi tangannya, dan kemudian menyatu menjadi sebuah lembing panjang. Pada saat yang sama, Winter memunculkan busur perak aneh dan dua anak panah. Dia memasang salah satunya pada tali busur dan menunggu.

Sebuah bayangan yang bersembunyi di puncak gunung mengamati saat salah satu serangga mengerikan itu berkeliaran ke tepi tonjolan batu yang menonjol dan membeku, antena panjangnya berkedut tertiup angin.

Sunny mengerutkan kening.

‘Kurasa… kurasa kita ketahuan!’

Namun, sebelum dia sempat memperingatkan siapa pun, Sky Tide mengambil satu langkah terakhir, mengangkat lembingnya… dan melemparkannya begitu saja ke langit yang gelap.

Lemparannya menyebabkan salju di sekitar Saint Tyris tersapu bersih oleh terjangan angin badai yang menghancurkan. Bebatuan di bawah kakinya retak.

Pada saat berikutnya, suara gemuruh sonik yang memekakkan telinga bergema melintasi pegunungan saat lembing itu melesat menuju puncak dengan kecepatan yang mengerikan. Benda itu melesat di langit bagaikan bintang yang bersinar terang, lalu menghantam cangkang Tyrant dengan kekuatan yang menghancurkan.

Kendati demikian, kitin putih susu itu tidak hancur.

Sebaliknya, lembing itulah yang hancur.

Saat Saint Tyris sedikit memiringkan kepalanya, Winter menembakkan anak panah hampir lurus ke atas. Anak panah itu terbang ke langit lalu meledak dengan pancaran cahaya yang cemerlang, membanjiri lereng yang suram itu dengan cahaya terang.

Diterangi oleh cahaya tersebut, Makhluk Mimpi Buruk yang bersembunyi di balik bebatuan mulai bergerak.

Mereka berlari maju dengan kelincahan yang mengejutkan lalu melompat, memutar tubuh mereka menjadi bola-bola yang padat. Ratusan bola tersebut kemudian menggelinding turun, mendekati Pasukan Irregular yang bersembunyi dengan kecepatan yang mengerikan.

Sunny merasa hatinya semakin berat.

Karena kemiripan cangkang para prajurit sarang batu dengan batu sungguhan, rasanya seolah-olah gunung itu sendiri runtuh menimpa mereka.

Dan bukan itu saja.

Sang Tyrant maju ke depan dan membuka rahangnya, memuntahkan awan kegelapan darinya. Awan itu mengalir turun bagaikan longsoran abu vulkanik, menelan sosok-sosok dengung yang menggelinding saat awan itu menyusul mereka.

‘Gawat!’

Sunny tidak tahu terbuat dari apa longsoran hitam itu, tetapi intuisinya menjerit bahwa menghirup, atau bahkan tersentuh oleh abu hitam itu sangat mematikan bagi manusia.

Pada saat itu, Sky Tide tiba-tiba menghilang, dan sesosok bentuk besar melesat maju dari formasi mereka. Seekor burung pemangsa raksasa berbulu putih dan cakar yang terbuat dari baja berkilau muncul di atas gunung, semakin bertambah cepat saat ia terbang ke angkasa. Tubuhnya diselimuti oleh jubah radian berupa sambaran petir yang menari-nari.

Saat Saint Tyris menggerakkan sayapnya yang besar, awan abu hitam itu dicabik-cabik oleh angin badai dan menghilang jauh sebelum mencapai Pasukan Irregular. Ia membubung tinggi ke langit yang redup lalu menukik turun, bertujuan untuk merobek-robek kumbang giok itu dengan paruhnya yang menakutkan.

Kedua makhluk mengerikan itu bertabrakan, dan Sang Tyrant melompat mundur dengan pekikan yang menusuk telinga. Seberkas kegelapan keluar dari rahangnya, tetapi Sky Tide sudah membubung ke langit sambil berputar untuk melancarkan serangan dahsyat lainnya. Sambaran petir berkumpul di tubuhnya dan kemudian melesat maju, berbenturan dengan berkas cahaya gelap tersebut. Serangan itu tampaknya melemah secara drastis dan meleset dari Saint yang bergerak cepat, menghilang ke dalam bentangan langit dingin yang suram.

Jaring petir turun dari atas dan menancap ke dalam kitin giok putih susu milik Tyrant. Dentuman guntur yang dahsyat menghantamnya bagaikan serangan fisik. Tyris melipat sayapnya dan jatuh lagi, meninggalkan alur yang dalam pada pelindung musuh dengan cakar-cakarnya. Seluruh gunung bergetar akibat kekuatan sengit dari bentrokan mereka.

Relatif tidak terluka, namun kalah telak oleh lawannya yang bisa terbang, kumbang giok itu tampak hampir… merasa sakit hati.

Mata hitamnya menatap siluet burung kolosal itu dengan emosi tak terlukiskan dan tak kenal ampun.

Dan kemudian, Sang Tyrant menegakkan tubuhnya. Cangkangnya tiba-tiba tampak terbelah di bagian tengah dan bergeser ke samping bagaikan gerbang raksasa.

Dari balik cangkang itu, empat sayap panjang yang tembus pandang muncul dan kemudian bergetar cepat, menyebabkan makhluk besar itu terangkat ke udara.

Itu akan menjadi pemandangan yang sangat indah… jika saja tidak begitu mengerikan.

Melihat dari bawah, Sunny mengatupkan giginya.

‘Yah… sial.’

IndoWebNovel – indowebnovel.com