Air pertempuran telah berbalik.

Pertarungan mengerikan antara sang Tiran dari Sarang Batu dan Pasang Langit dari klan Bulu Putih masih berlanjut, tapi sekarang, kumbang giok yang tampak mengerikan itu jelas-jelas sedang kalah.

Di medan perang itu sendiri, pasukan kekejian yang mencoba menyerang Irregulars dari belakang telah musnah di bawah selubung kegelapan yang tidak wajar. Letnan-letnan Rusak yang memimpin serangan utama telah ditangani oleh Penuai Jiwa. Meskipun para prajurit manusia sempat merasakan sedikit keputusasaan beberapa menit yang lalu, sekarang, kekuatan baru memenuhi tubuh mereka.

“Bertarunglah! Kita bisa melakukan ini!”

“Hancurkan serangga-serangga itu!”

Para Irregulars tahu bahwa saat-saat ketika harapan akhirnya bersinar dari kejauhan sering kali adalah saat yang paling berbahaya, jadi mereka tidak membiarkan diri mereka bersantai dan bertarung dengan tekad yang membara.

Kemudian, sesuatu yang aneh terjadi. Selubung kegelapan yang menyelimuti bagian bawah lereng tiba-tiba mengalir ke depan dan menenggelamkan sebagian besar Makhluk Mimpi Buruk yang menyerang garis pertahanan mereka dari sayap. Seketika itu juga, jeritan panik dari kekejian tersebut bergema dari dalamnya, hanya untuk berhenti secara tiba-tiba di tengah suara retakan cangkang yang terbelah.

Pada saat yang sama, Penuai Jiwa Jet menerobos barisan sarang dan bergabung dengan formasi pertempuran sabit.

Tiba-tiba merasa yakin kembali, manusia-manusia itu bertarung dengan keganasan ganda.

Efeknya bahkan lebih terasa bagi para anggota salah satu kohort, yang benar-benar bisa menembus kegelapan yang tidak wajar berkat Aspek unik Kim.

Luster, yang sudah lupa berapa banyak serangga menjijikkan yang telah ia bunuh atau lukai dengan halberd-nya, melirik sekilas ke arah sayap garis pertahanan dan hampir tersandung.

’A—apa?’

Di luar sana dalam kegelapan, kapten mereka sedang menari di antara makhluk-makhluk keji itu, menebas satu demi satu dengan ayunan anggun dari bilah pedang yang panjang dan suram. Ilmu pedasnya sangat elegan dan luar biasa. Namun, yang membuat pemuda itu terpana bukanlah kemampuan bertempur perwira komandan mereka, melainkan zirah yang dikenakan oleh Kapten Sunless, serta bentuk dan warna odachi-nya.

’Itu… itu adalah zirah dan pedang Mongrel!’

Mata Luster melebar.

’Jangan katakan padaku…’

Tiba-tiba, banyak hal mulai masuk akal.

Dipengaruhi oleh pesona [Keinginan Kematian] yang menyebar ke mereka yang menyaksikan Sunny bertarung, api yang intens tersulut di dalam hati Luster. Matanya berkilat, dan ia menerjunkan dirinya ke dalam pertempuran dengan tekad yang membara.

’Lagi, lagi… aku harus membunuh lebih banyak!’

Setelah mengetahui identitas asli kapten mereka, Luster merasa sangat terinspirasi. Ia hampir melupakan tujuannya tidak lama setelah bentrokan dengan sarang batu dimulai, tapi sekarang, hal itu tidak lagi tampak begitu mustahil.

’Aku harus membasmi serangga-serangga terkutuk ini! Jika aku membunuh cukup banyak… aku mungkin akan mendapat pelukan dari Master Winter! Oh, aku sudah tidak sabar!’

Demikian pula —meskipun tentu saja dengan cara yang berbeda— anggota kohort lainnya juga mengalami efek penguatan dari Keinginan Sekarat. Semuanya bertarung bagaikan iblis, mendapatkan reputasi yang menakutkan di antara para Irregulars.

Dan pria yang telah membuat semua itu menjadi kenyataan…

Saat ini sedang mengutuk nasibnya.

***

’Sialan! Sial! Kutukan!’

Dikelilingi oleh segerombolan Makhluk Mimpi Buruk, Sunny bertarung sambil merasa sangat sakit hati. Segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik baginya… ia sangat kelelahan, memar dan babak belur, dan yang terburuk dari semuanya, esensinya hampir habis.

Menjaga pedang bayangan agar tetap berwujud telah menguras sedikit sisa tenaga yang dimilikinya dengan kecepatan yang mengerikan, tapi pelaku terburuknya adalah Lentera Bayangan. Sebuah Memori Ilahi sama rakusnya dengan yang dibayangkan orang. Ditambah lagi, ada Keinginan Sekarat dan Mantel Dunia Bawah.

Sebentar lagi, ia akan benar-benar kehabisan tenaga.

Sayangnya, ia tidak bisa menghilangkan selubung bayangan, karena melakukan hal itu akan mengungkap identitasnya sebagai Mongrel kepada banyak orang asing. Anggota kohortnya sendiri kemungkinan besar sudah melihat cukup banyak, tapi ia cukup mempercayai mereka untuk menjaga rahasianya. Berkat fakta bahwa Sunny telah menjaga mereka tetap hidup melalui beberapa pertempuran mengerikan, ikatan kesetiaan telah mulai terbentuk antara keenam prajurit itu dan kapten mereka.

Namun, ia harus melepaskan sesuatu…

Hal pertama yang harus dilepaskan adalah Keinginan Sekarat. Meskipun itu mendatangkan manfaat bagi prajuritnya—dan, pada tingkat yang lebih rendah, bagi semua Irregulars—ia benar-benar tidak sanggup menanggung pengeluaran esensi yang dibutuhkan oleh [Keinginan Kematian] dan [Persenjataan Dunia Bawah].

Memori berikutnya yang harus disingkirkan… adalah Mantel Dunia Bawah itu sendiri. Sunny merasa enggan dan sedikit takut untuk melanjutkan pertarungannya tanpa setelan zirah, tapi hanya sedikit yang bisa ia lakukan. Tanpa esensi yang cukup untuk memberi makan [Batu Hidup], banyak retakan muncul di permukaan oniks seperti batu pada Mantel tersebut. Bukan hanya kehilangan sebagian perlindungannya, tapi ada juga risiko bahwa zirah kuno itu akan menerima terlalu banyak kerusakan dan hancur sepenuhnya.

Zirah itu juga semakin bertambah berat tanpa efek dari pesona [Bulu Kebenaran].

Ia hanya harus bertarung dengan hati-hati dan berkonsentrasi untuk menghindari serangan musuh mulai sekarang. Bahkan jika ia membuat satu atau dua kesalahan, beberapa luka tidak akan membunuhnya. Untungnya, tidak ada lagi musuh di sekitarnya sebanyak di awal pertempuran.

Begitu bukti paling memberatkan itu hilang, Sunny tidak punya alasan lagi untuk menjaga Lentera Bayangan tetap aktif, jadi ia menonaktifkannya juga.

Tanpa adanya pesona yang perlu ditenagai dan dengan sedikit esensi yang ia terima kembali dengan menyingkirkan Memori-memori ini, ia bisa mempertahankan bentuk pedangnya sedikit lebih lama lagi.

Sunny membunuh beberapa musuh lagi, nyaris menghindari semburan asam yang dimuntahkan oleh salah satu serangga mengerikan itu, dan membalasnya dengan membelah tubuh makhluk itu menjadi dua dengan rapi.

’Kapan semua ini akan berakhir, sialan?’

Beberapa detik kemudian, odachi-nya berubah menjadi kabur, lalu menghilang menjadi bayangan. Sunny sudah mencapai batasnya.

’Kumohon, para dewa, biarkan ini berhenti… biarkan ini berhenti… biarkan ini berhenti… argh, terkutuklah, ini benar-benar omong kosong! Apa-apaan ini?! Situasi terkutuk macam apa ini?!’

Karena tidak punya pilihan lain, ia meraih bilah cangkang yang patah dari salah satu makhluk keji itu dan menggunakannya sebagai pedang darurat.

Pada saat itu, selubung bayangan yang diciptakan oleh Lentera Bayangan akhirnya menghilang. Para Irregulars melihat pemandangan yang mencengangkan…

Tanpa mengenakan zirah dan hanya mengenakan pakaian ketat hitam yang robek, Kapten Sunless memukulkan anggota tubuh musuh yang terpotong ke cangkang makhluk kekejian yang Rusak. Cangkang putih itu terbelah, dan makhluk itu mengeluarkan jeritan kesakitan. Dengan kemarahan dan kebencian yang tak terlukiskan membara di matanya, Master muda itu memamerkan giginya dan meninju kepala binatang buas itu dengan tangan kosongnya hingga hancur.

Para prajurit veteran bergidik.

’Kemarahan yang begitu luhur… Master Sunless pasti sangat membenci Makhluk Mimpi Buruk, ya?’

Sementara itu, Sunny menendang Binatang Rusak tersebut hingga terpental dan mengeluarkan napas yang bergetar.

’Fiuh… hampir saja. Bagaimana aku bisa selamat dari serangan terakhir tadi?’

Pada saat itu, sesuatu yang tak kasat mata berubah di medan perang.

Sarang batu, yang sebelumnya bersatu dan memiliki kecerdasan licik, tiba-tiba tampak kehilangan sebagian besar koordinasinya.

Pada saat yang sama, Mantra tiba-tiba berbisik ke telinga Sunny:

[Kamu telah membunuh Tiran Rusak, Sisa-sisa Ratu Giok.]

[Bayanganmu tumbuh semakin kuat.]

[Kamu telah menerima sebuah Memori.]

Ia mengerjap.

’…Apa?’

Apa yang baru saja terjadi?

Sepertinya… sepertinya korosi gigih yang telah dipelajari oleh Penglihatan Kejam untuk dipantulkan berkat miasma Anggur Cacing, ternyata jauh lebih kuat dari perkiraan Sunny. Namun, kemungkinan besar hal itu terjadi karena korosi tersebut berhasil menghabisi makhluk keji yang perkasa itu tepat setelah ia didorong ke ambang kematian oleh Pasang Langit, tetapi sebelum wanita itu sempat melancarkan pukulan pamungkas.

Berapa peluang hal itu terjadi? Satu dari sejuta?

Berdiri di atas Binatang Rusak yang sudah mati, Sunny tersenyum lebar.

’Kira-kira aku sedang beruntung hari ini…’

IndoWebNovel – indowebnovel.com