Sunny dan para prajuritnya memasuki pemukiman yang dibentengi itu, senang bisa bersembunyi dari badai salju di balik dinding tebalnya. Di sana, mereka melihat tim-tim prajurit Awakened berjalan di antara bangunan-bangunan saat mereka berpatroli di wilayah tersebut. Semuanya tampak tegang dan lelah.

Master Verne memimpin mereka lebih dalam ke kompleks tersebut, menghindari struktur besar berbentuk kubah di tengah. Langkah kakinya mantap dan percaya diri.

“Aku memiliki sekitar seratus Awakened di bawah komandoku, serta hampir seribu prajurit biasa. Ada sekitar lima ratus ilmuwan dan staf sipil di bawah perlindungan kami. Segala sesuatunya berjalan baik sampai baru-baru ini… tapi, seperti yang bisa kau bayangkan, kami semua tidak sabar untuk pergi dari samudera ini.”

Sunny mengangkat sebelah alisnya.

“…Berjalan dengan baik?”

Verne memasang wajah muram.

“Ya. Beberapa Gerbang terwujud di dekat sini, tetapi garnisun dan pertahanan kami lebih dari cukup untuk menjauhkan Makhluk Mimpi Buruk. Namun… sudah ada beberapa kasus orang yang menyerah pada Mantra di dalam dinding-dinding ini. Kami menderita beberapa korban jiwa karena hal itu.”

Dia terdiam sejenak, lalu bertanya:

“Bagaimana situasi di luar?”

Sunny mengangkat bahu.

“Cukup suram, tapi kurang lebih terkendali. Jangan khawatir… kami telah merintis jalur yang bagus melalui pegunungan dalam perjalanan ke sini. Memimpin konvoi kembali seharusnya bukan hal yang mustahil. Hanya ada satu masalah…”

Verne berhenti dan menatapnya dengan ekspresi suram.

“Komunikasi? Kalian juga kehilangan kontak dengan Komando Angkatan Darat?”

Sunny mengerjap.

“Ya. Tunggu, juga? Kalian juga terputus dari jaringan angkatan darat?”

Ascended lokal itu terdiam sedetik, lalu mengangguk.

“Semua komunikasi terputus sekitar empat puluh tiga menit yang lalu. Kami gagal membangun koneksi baru, untuk saat ini.”

Sunny mengerutkan kening. Dia dengan enggan dapat menerima kenyataan bahwa Rhino tidak memiliki kemampuan untuk menembus medan interferensi yang semakin kuat yang menyelimuti Antartika. Namun, fasilitas seperti LO49 seharusnya memiliki jangkauan komunikasi yang sangat kuat. Jika bahkan mereka tidak dapat terhubung ke dunia luar…

‘Ada sesuatu yang sangat salah di sini.’

Dia tidak tahu alasan pemadaman mendadak itu, tetapi konsekuensi dari tidak berhubungan dengan Komando Angkatan Darat saja sudah sangat merepotkan. Mereka seharusnya melapor kepada Master Jet dan menerima instruksi lebih lanjut setelah mencapai tujuan mereka.

Sunny melirik Verne.

“Itu benar-benar aneh. Eh, bukan maksudku menyinggung, tapi… fasilitas penelitian terpencil di tengah-tengah tempat entah berantah, tiba-tiba kehilangan kontak dengan dunia luar saat kami mendekatinya… semuanya agak menyeramkan. Pemadaman ini tidak ada hubungannya dengan apa yang para ilmuwan lakukan di sini, kan?”

Ascended yang tinggi itu tersenyum tipis di sudut bibirnya.

“Aku mengerti kenapa kau berpikir begitu. Namun, biarkan aku meyakinkanmu, penelitian yang dilakukan di instalasi ini sangat aman. Aku sendiri bukan seorang ilmuwan, tetapi apa yang mereka lakukan di sini murni teoretis. Tidak ada eksperimen praktis yang dilakukan di tempat ini, jadi tidak ada yang bisa salah. Hal terburuk yang bisa terjadi adalah seseorang membuat kesalahan pada lembar kerja dan ditegur oleh orang tua itu.”

Sunny memperhatikan wajahnya, menganggapnya cukup tulus, dan mengangkat bahu.

“Yah, kalau kau berkata begitu. Orang tua yang kau sebutkan itu adalah VIP yang harus kubawa ke tempat aman?”

Verne mengangguk.

“Ya, kepala peneliti. Dia sedikit eksentrik, tetapi bermaksud baik… sebagian besar waktu. Aku hendak mengenalkanmu padanya.”

Sunny menghela napas.

“Pimpin jalannya kalau begitu. Tapi kita mungkin harus menyelesaikan masalah komunikasi sebelum itu.”

Sunny tidak suka berada dalam ketidaktahuan, dan terputus dari Komando Angkatan Darat sama seperti kehilangan penglihatannya. Tanpa informasi tentang apa yang terjadi di seluruh Pusat Antartika, dia merasa lebih rentan daripada yang dia inginkan.

Baik Rhino maupun pusat komunikasi fasilitas penelitian ini saat ini tidak dapat membangun koneksi dengan dunia luar, tetapi ada cara lain untuk mencapai apa yang diinginkannya. Bagaimanapun, mereka adalah Awakened, dan para Awakened bebas bepergian antara dua dunia.

Bahkan jika ratusan atau ribuan kilometer memisahkan dia dan kohortnya dari Komando Angkatan Darat dan kohort-kohort lain dari Perusahaan Irreguler Pertama, di luar sana di Alam Mimpi, jarak itu tidak menjadi masalah. Selama dua Awakened berjangkar pada Benteng yang sama dan mengunjunginya pada waktu yang sama, mereka dapat dengan bebas bertukar informasi bahkan jika sarana komunikasi teknologi telah rusak di dunia nyata.

Mengetahui hal itu, dia melirik Verne dan mengajukan pertanyaan yang sangat penting:

“Bagaimana status tempat ini?”

Verne ragu-ragu.

“Statusnya hijau empat puluh tiga menit yang lalu.”

Tentu saja, tanpa Komando Angkatan Darat, tidak akan ada pembaruan mengenai kondisi interferensi Gerbang dan kekuatan Panggilan yang mengelilingi pangkalan tersebut. Namun, para Awakened — terutama para Master — dapat menilai masalah itu sendiri. Lagipula, merekalah yang terkena dampak Panggilan tersebut.

Hanya saja indra pribadi mereka tidak seakurat perhitungan rumit dan data pengamatan yang disediakan oleh markas besar. Itulah sebabnya Komando Angkatan Darat mengeluarkan rekomendasi untuk hanya mempercayai pembaruan status yang terverifikasi.

Verne tampaknya adalah seseorang yang suka melakukan segala sesuatunya sesuai aturan.

Sunny menutup matanya dan mendengarkan bisikan Panggilan tersebut. Bisikan itu sangat samar hingga hampir tidak ada. Tampaknya tidak ada yang berubah dalam empat puluh tiga menit terakhir.

Dia membuka matanya.

“…Seharusnya masih hijau. Luster, Samara, dan Kim. Pergilah tidur dan cari tahu apa yang sebenarnya terjadi. Coba dapatkan informasi dari Kolonel Jet sendiri atau salah satu kapten kita, jika kalian bisa. Bagaimanapun, kita seharusnya menerima perintah yang lebih rinci.”

Dengan begitu, dia akan dapat mengetahui lebih banyak tentang situasi tersebut dalam waktu sekitar delapan jam. Mengingat Sunny harus memandu konvoi yang berisi lebih dari seribu orang ke ibu kota pengepungan, dia perlu tahu sebanyak mungkin tentang kondisi rute yang seharusnya mereka lewati.

Verne mengangguk.

“Kalian bisa tidur di gedung sebelah sana. Kapsul tidur yang kami miliki di sini cukup bagus.”

Sisa kohort mengikutinya ke gedung lain, di mana mereka memasuki lift dan turun ke bawah tanah. Segera, Sunny mendapati dirinya berada di ruangan luas yang menyerupai aula kuliah. Di sana, seorang lelaki tua berjas lab putih sedang mendiskusikan sesuatu dengan seorang asisten muda.

Verne berdehem, menarik perhatian pria itu.

“Profesor, ini Master Sunless. Dialah yang akan bertanggung jawab membawa Anda keluar dari sini.”

Kemudian, dia melirik Sunny dan menambahkan dengan nada suara rendah:

“Master Sunless, ini kepala peneliti LO49. Profesor Obel…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com