Meskipun para Bangkitan masih bertempur melawan sisa-sisa kawanan Pemulung (Scavenger), pertempuran tersebut kurang lebih sudah berakhir.

Penjaga Gerbang telah mati, dan Verne telah mengatasi kekejian Rusak (Corrupted) lainnya dengan dukungan Kim. Belle, Dorn, dan Samara telah memburu Yang Jatuh (Fallen) yang paling berbahaya sementara garnisun setempat membasmi sisanya. Saat ini, hanya Makhluk Mimpi Buruk (Nightmare Creature) terlemah yang tersisa.

Mereka tentu saja masih mematikan, tetapi para Pemulung tampaknya tidak terlalu berbahaya kecuali mereka sudah tua dan telah melahap banyak musuh yang kuat. Yang lebih lemah bahkan menyerah pada insting hewani mereka dan teralihkan dari pertarungan, melupakan segalanya demi membenamkan gigi ke dalam daging anggota kelompok mereka sendiri yang telah tewas.

Bagi mereka, dunia mana pun adalah dunia rimba.

Sunny mengintai di medan perang untuk beberapa saat, mencari abominasi Yang Jatuh dengan harapan mendapatkan satu atau dua fragmen bayangan. Sayangnya, tampaknya tidak ada yang tersisa. Para pembela LO49 yang lain bekerja sangat tuntas. Akhirnya, ia menyerah dan bergabung dengan para prajurit garnisun untuk membersihkan musuh yang tersisa.

Apa yang terjadi selanjutnya adalah tugas yang cepat namun membosankan. Mereka dengan cepat menyapu lapangan tempat tanah basah oleh darah dan dipenuhi mayat-mayat menjijikkan, membantai sisa-sisa Pemulung terakhir.

Pada suatu titik, Sunny mendapati dirinya kembali ke dekat mayat Iblis Rusak yang telah dikalahkannya. Karena tidak banyak lagi yang bisa ia lakukan, ia memutuskan untuk menggali pecahan jiwa dari bangkai besar itu. Dengan pecahan-pecahan ini, Luster maupun Kim mungkin akan mampu menjenuhkan inti mereka sepenuhnya, sehingga membawa kelompok itu ke kekuatan optimalnya.

Anggota yang lain sudah lama mencapai kejenuhan penuh, menyisakan hanya kedua orang ini. Tetap saja, bahkan mereka sudah sangat dekat.

Menuju ke arah raksasa yang mati dengan keserakahan terpancar di matanya, Sunny secara tidak sengaja mendengar suara-suara tertahan dari para Bangkitan garnisun setempat.

“Dewa… lihat monster itu.”

“Sial. Aku dengar rumornya tentu saja, tapi melihatnya dengan mata kepalaku sendiri. Dia benar-benar pergi dan membunuh Iblis Rusak seorang diri.”

“Ya, itu menakutkan. Aku tidak bisa melihat banyak, tapi pertarungan mereka pasti sangat sengit. Sepertiga dari seluruh kawanan hancur hanya karena bajingan-bajingan itu terjebak dalam baku tembak, bisakah kau percaya itu?”

“…Kurasa mereka memanggilnya Iblis (Devil) bukan tanpa alasan.”

Menyembunyikan senyum kecil, Sunny melangkah mendekati bangkai Pemakan Segala (Myriad Eater) dan mengangkat Dosa Penghiburan (Sin of Solace), berencana untuk memotong lempeng tulang keras di dadanya. Namun kemudian, ia sedikit memiringkan kepalanya.

Ada suara-suara aneh yang datang dari sisi lain raksasa yang sudah mati itu.

“Nyam-nyam… krispi… nom-nom… slurp…”

Sambil mengerutkan kening, ia melompat tanpa suara ke atas bangkai besar itu dan melihat ke bawah.

Di sana, seekor Pemulung kecil sedang dengan lahap menggigit daging keras dari iblis yang mati itu. Makhluk menyedihkan itu tampak seperti gremlin kurus kering kelaparan yang tingginya hanya selutut Sunny. Namun, ia memiliki mulut yang penuh dengan gigi segitiga tajam, yang bekerja sangat baik dalam merobek-robek bangkai Rusak tersebut.

*Huh. Kurasa bahkan Makhluk Mimpi Buruk pun memiliki anak yang kerdil.*

Saat Sunny memperhatikan, imp kecil itu merobek sepotong daging berdarah dengan giginya, mengangkat kepalanya, dan menelan potongan daging mantan tuannya itu dengan geraman penuh semangat.

…Saat itulah hama tersebut menyadari manusia yang sedang menatapnya dari atas.

Mungkin karena kutukan [Pertanda Ketakutan] (Omen of Dread) dari Dosa Penghiburan, atau mungkin karena abominasi remaja itu memiliki cukup akal untuk merasakan teror di hadapan predator yang lebih superior, matanya membelalak ketakutan.

Pemulung kecil itu membeku sesaat…

Kemudian, ia menjerit dan berlari menjauh dari bangkai Pemakan Segala, berusaha melarikan diri.

Sunny berkedip.

*Yah, itu hal baru.*

Karena ia tidak ingin membuang energi esensi pada Manifestasi Bayangan, ia hanya memanggil Duri Pengintai (Prowling Thorn). Pada saat kunai berat itu terwujud di tangannya, makhluk menjijikkan itu sudah berada jauh di sana.

Tidak terlalu terganggu, Sunny mengarahkan dan melemparkan kunai itu hingga terbang. Pemulung itu hanya berjarak sepersekian detik dari kematian, tetapi pada saat terakhir, ia tersandung dan jatuh dengan menyedihkan. Akibatnya, bilah kunai itu hanya mengiris dua jari dari tangannya.

Sunny merengut dan menarik tali tak kasat mata, memanggil kembali Duri Pengintai untuk melemparnya lagi. Kali ini, ia tidak akan meleset…

Menekan bisikan-bisikan dari Dosa Penghiburan dan tarikan Panggilan (Call) yang menindas, ia menyingkirkan setiap pikiran lain dan berkonsentrasi sepenuhnya pada sosok kecil imp yang sedang melarikan diri itu.

Saat itulah seseorang berkata, dengan nada jijik yang dingin:

“Bodoh.”

Sunny terkesiap dan melihat sekeliling.

*Huh? Siapa yang bilang begitu?*

Meskipun suara yang akrab itu terdengar seolah-olah berasal dari suatu tempat yang sangat dekat, tidak ada orang lain di sekitar.

Kalau dipikir-pikir… Sunny sangat akrab dengan suara itu. Itu adalah suaranya sendiri.

Bingung, ia menggaruk bagian belakang kepalanya dengan ujung Duri Pengintai.

*Apakah itu pikiran yang mengganggu?*

Karena gangguan yang tiba-tiba itu, Pemulung yang terluka itu semakin menjauh.

…Namun yang lebih penting, konsentrasi Sunny telah rusak. Semua informasi yang telah ia abaikan demi melakukan lemparan yang baik membanjiri pikirannya.

Matanya membelalak.

*Profesor!*

Sunny terkesiap dan berbalik, menatap ke arah instalasi penelitian.

Di sana, jauh di bawah salah satu gedung sains, sekitar seratus warga sipil dikunci di tempat perlindungan yang sangat diperkuat, dengan gugup menunggu para prajurit garnisun mengumumkan bahwa situasinya aman untuk keluar.

Profesor Obel dan asistennya, Beth, ada di antara mereka.

Ada juga orang lain di tempat perlindungan itu… seseorang yang telah duduk dengan tenang di sudut gelap.

Tertidur…

Hingga beberapa detik yang lalu.

*Tidak, tidak, tidak…*

Sunny melompat dari bangkai Iblis dan terjun ke dalam bayang-bayang, melangkah melewatinya untuk muncul di tempat perlindungan.

Namun, ia tahu bahwa ia tidak akan bisa muncul di sana tepat waktu.

Beberapa saat sudah lebih dari cukup bagi hal terburuk untuk terjadi.

…Jadi, ia membuat keputusan cepat.

Dalam sesaat waktu yang dibutuhkannya untuk menyelesaikan langkah bayangan, rasa sakit yang tajam tiba-tiba menusuk keberadaannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com