Sambil terengah-engah, Sunny berguling keluar dari bayangan dan jatuh di atas bebatuan basah di tepi ombak yang bergulung. Aliran air mengalir dari jubah besinya, dan seluruh tubuhnya bergetar.

“D—dingin… ah, b—begitu dingin…”

Sambil mengertakkan gigi, dia berdiri dan menggigil saat angin menerpanya. Pada saat itu, bahkan konstitusi Ascended miliknya dan Memory of Ice tidak mampu melindunginya dari rasa dingin yang menusuk tulang.

Namun, cengkeraman yang meremukkan hatinya terasa jauh lebih dingin.

“Sialan…”

Sunny melangkah maju, tersandung, lalu menegakkan tubuhnya dan berhenti. Kepalan tangannya mengerat.

*’Ariadne. Pasti itu kapal Ariadne.’*

Pecahan lambung kapal, kancing kuningan itu, semuanya terhubung dengan cara yang sangat mengerikan. Tentu saja, bukti ini saja tidak cukup untuk mengambil kesimpulan pasti, tetapi Sunny sangat yakin. Firasatnya mengatakan demikian.

Tidak ada seorang pun yang datang untuk menyelamatkan orang-orang yang terjebak di dalam LO49.

…Dan Terror itu akan segera mendatangi mereka, tanpa diragukan lagi.

Tiba-tiba merasa nelangsa, Sunny melirik dinding benteng dengan ekspresi kehilangan di wajahnya. Beberapa saat berlalu, diiringi oleh lolongan angin. Kemudian, dia menunduk, memejamkan mata, dan mengerang.

“Ah… Aku sangat lelah.”

Rasa dinginlah yang membuatnya mengabaikan saat-saat keragu-raguan itu dan mulai bergerak. Bagaimanapun situasinya, pertama-tama dia harus pergi ke tempat yang hangat.

Satu langkah, dan dia sudah berada di atas dinding. Langkah kedua, dan dia berdiri di salah satu jalan pemukiman. Langkah ketiga, dan dia tiba-tiba muncul di sudut laboratorium penelitian tempat sekelompok ilmuwan, termasuk Profesor Obel dan Beth, tinggal di bawah penjagaan.

Gadis muda itu adalah orang pertama yang menyadari kedatangannya. Dia sedikit terkejut melihat pemandangan itu.

“…Ascended Sunless? Apa yang sedang kaulakukan di sini?”

Sunny menatapnya dan memaksakan senyum tipis.

“Jangan pedulikan aku. Aku hanya merasa kedinginan di luar.”

Dia menatap Beth dengan ekspresi yang terasa sangat berat selama beberapa saat, lalu menggelengkan kepalanya.

“Bagaimanapun, aku akan pergi sekarang.”

Sunny harus menemui Verne terlebih dahulu. Dia mengeringkan tubuhnya, lalu kembali ke pusat keamanan, merasakan rasa darurat yang mendesak semakin mengeras dan membesar di kepalanya.

Sebelumnya, Sunny tidak tahu sumbernya, dan mengira dia masih punya waktu berhari-hari untuk menemukannya. Tapi sekarang, dia tidak begitu yakin lagi…

Mungkin hanya tinggal hitungan jam sebelum bencana yang diperingatkan oleh firasatnya itu terjadi.

…Mungkin bahkan hitungan menit.

***

“…Kau tidak mendengarkan.”

Sunny memelototi Verne sementara detik-detik terus berdetak. Tik-tok. Di setiap detiknya, takdir mereka semakin mendekati titik akhir. Namun, Master yang tinggi itu justru bersikap menyebalkan.

“Aku mendengarkan.”

Sunny menahan keinginan untuk memukul meja dengan kepalan tangannya. Bukan hanya meja itu akan hancur dan menimbulkan banyak kebisingan, tetapi itu juga sama sekali tidak akan membantu argumennya. Lebih dari itu, dia terlalu lelah, dan tidak punya tenaga untuk berkeliling merusak perabotan.

“Kalau begitu, kenapa sialannya kau tidak melakukan apa-apa?!”

Verne menghela napas.

“Apa yang harus kulakukan?”

Sunny mengerjap.

“Kumpulkan semua orang, masukkan mereka ke dalam kendaraan angkut, dan pergi dari tempat terkutuk ini! Apa lagi?!”

Verne menatapnya sejenak, kerutan di keningnya semakin dalam.

“Dengan segala hormat, Sunless, argumenmu tidak masuk akal. Kau mencoba meyakinkanku bahwa Ariadne tidak akan datang, tetapi satu-satunya buktimu adalah sebuah kancing dan sepotong logam yang kau temukan di dalam air. Kita berdua tahu berapa banyak sampah dan bangkai kapal tua yang ditinggalkan di lautan setelah Zaman Kegelapan. Fragmen zirah itu bisa berasal dari mana saja, berkarat atau tidak.”

Sunny ingin menjawab dengan marah, tetapi berhasil menahan diri. Verne tidak salah untuk meragukan teorinya yang tidak memiliki dasar kuat ini. Pemimpin yang baik mana pun pasti akan mempertanyakan keabsahan informasi semacam itu. Masalahnya adalah Verne tidak memiliki keistimewaan untuk terhubung secara intim dengan Benang Takdir seperti halnya Sunny. Dia tidak memiliki firasat seperti Sunny.

Dia buta terhadap takdir.

“Dengarkan… inilah yang dikatakan oleh nuraniku. Tetap tinggal di sini akan menjadi kesalahan yang fatal.”

Kendati demikian, Verne tetap bergeming. Dia terdiam beberapa saat, lalu menggelengkan kepalanya. Kata-kata berikutnya terdengar sopan, namun memiliki bobot yang kuat.

“Aku tidak bisa memperaruhkan nyawa empat ratus orang karena nuranimu, Sunless.”

*‘Orang bodoh terkutuk ini!’*

Sunny menghembuskan napas frustrasi.

Verne… adalah seorang perwira pemerintah yang berpengalaman. Dari kerja sama singkat namun intens mereka, menjadi jelas bahwa dia adalah orang yang pendiam, metodis, dan selalu bertindak sesuai buku. Dia telah menerima perintah dari Komando Angkatan Darat untuk memperkuat LO49 dan menunggu penyelamatan angkatan laut, dan itulah yang bertekad untuk dia lakukan. Melanggar perintah bukanlah hal yang mudah baginya. Pikirannya tidak cukup fleksibel.

“Kau harus akui bahwa setidaknya aku mungkin benar. Jadi, tetap tinggal juga merupakan sebuah pertaruhan. Kita berada di luar parameter prosedur standar, Verne! Tidakkah kau bisa berpikir sendiri, sekali ini saja?”

Meskipun pernyataan terakhir itu sedikit kasar, Verne tidak terlalu bereaksi. Dia hanya menatap Sunny dengan ekspresi seriusnya yang biasa, lalu berpaling dan menghela napas. Beberapa saat kemudian, dia berkata pelan:

“Bagaimanapun juga, itu tidak penting.”

Sunny merengut. Kata-kata itu mengejutkannya.

*‘Apa maksudnya sialan itu?’*

“…Apa?”

Master yang lebih tua itu menunduk.

“Sunless… kita terputus dari Komando Angkatan Darat. Situasi di utara sedang buruk. Kita tidak tahu seberapa buruknya, tapi situasinya pasti sangat mengerikan jika begitu banyak Makhluk Nightmare bisa bergerak bebas melewati pegunungan. Kabar terakhir yang kita dengar adalah beberapa Titan telah muncul. Kita bahkan tidak tahu apakah ibu kota pengepungan masih berdiri.”

Saat dia berbicara, wajah lelahnya semakin lama semakin menggelap.

“Medan di antara tempat ini dan kamp perkemahan terakhir dari Tentara Evakuasi Pertama adalah sebuah labirin, dengan gerombolan makhluk keji yang tak terhitung jumlahnya berkeliaran di dalam kegelapan. Teknologi kita nyaris tidak berfungsi, jika pun ada yang berfungsi. Prajurit kita semuanya kelelahan atau berada di ambang kehancuran. Maksudku adalah konvoi yang mengangkut ratusan warga sipil non-kombatan tidak akan selamat dari perjalanan ini. Tidak dengan apa yang tersisa untuk melindungi mereka.”

Verne mengertakkan gigi.

“Jadi, bukan berarti aku menolak gagasan bahwa kapal Ariadne tidak akan tiba. Masalahnya adalah aku tidak bisa melakukannya… karena kapal itu adalah satu-satunya harapan kita.”

Kata-katanya bergema di dalam ruangan pusat keamanan yang kosong, membuat Sunny merasa semakin dingin.

IndoWebNovel – indowebnovel.com