Dunia ini berwarna putih.

Yah, sebenarnya, dunia ini berwarna hitam. Diselimuti oleh kegelapan malam yang panjang, Sunny berkendara ke utara menembus badai salju yang meratap. Di matanya, yang bisa melihat menembus bayangan apa pun, salju itu tampak abu-abu muda, hampir putih.

Perjalanan kembali tidak cukup lama untuk mengatasi pikiran dan emosi yang berkecamuk di dalam hatinya, namun untungnya, Sunny memiliki terlalu banyak kekhawatiran tentang masa depan untuk tenggelam dalam penyesalan masa lalu.

‘…Bagaimanapun juga, itu tidak penting.’

Verne telah mati, dan semua orang juga mati. Tidak satupun orang yang dikenal Sunny dalam beberapa minggu terakhir yang selamat. Sekarang, yang bisa dia lakukan adalah memastikan bahwa para prajuritnya, Profesor Obel, dan Beth tidak bernasib sama seperti mereka.

Itu bukan tugas yang mudah.

Segera, rerangkai mesin perang tua itu muncul dalam pandangan. Sunny membubarkan Nightmare, berjalan ke dalam kerangka logam berkarat itu dan berdiam diri selama beberapa saat di depan Rhino. Kemudian, dia membuka pintu penetasan dan naik ke dalam.

Quentin, Samara, dan Belle sedang berjaga, masing-masing dari mereka tegang dan siap untuk bertempur. Menyadarinya, para Tentara Irreguler mengembuskan napas lega.

“Kapten. Kau sudah kembali.”

Sunny mengangguk.

“Apakah terjadi sesuatu selama kepergianku?”

Quentin menggelengkan kepalanya.

“Belum ada Makhluk Mimpi Buruk. Profesor Obel dan Nona Beth sama-sama kelelahan, jadi mereka sedang tidur. Kami menempatkan Profesor di kuartarmu. Kuharap kau tidak keberatan.”

Dia terdiam sejenak, lalu menambahkan dengan sedikit nada melankolis di suaranya:

“…Tentu saja, kami terus mengawasi mereka. Jaga-jaga jika salah satu atau keduanya telah menjadi pembawa Mantra.”

Sunny tidak terlalu peduli dengan akomodasi pada saat itu, jadi dia hanya mengangguk. Poin pertama dari laporan singkat Quentin adalah yang paling penting.

‘Belum ada Makhluk Mimpi Buruk…’

Hal itu bisa berubah kapan saja.

Faktanya, dia telah mengambil risiko dengan membiarkan para prajuritnya tidur dan meninggalkan Rhino, meskipun salah satu bayangannya tetap tinggal di belakang untuk mengamati keadaan sekitar dan menjadi potensi titik keluar dari *Shadow Step*.

Di luar sini, di hamparan luas Pusat Antarktika, sekarang adalah wilayah Makhluk Mimpi Buruk. Gerombolan mereka bergerak melewati pegunungan, banyak yang tumpah ke dataran pesisir. Kawanan yang lewat bisa saja tersandung ke kemah kelompok itu kapan saja, jadi tempat itu tidak aman.

Tetapi keamanan adalah hal di masa lalu sekarang.

Sebelumnya, dia memiliki pilihan yang aman dan pilihan yang berbahaya. Namun setelah meninggalkan perlindungan LO49 dan tembok-tembok tebalnya, dia hanya bisa memilih di antara tingkat bahaya yang berbeda. Semuanya tentang menghitung kemungkinan risiko.

…Bahkan saat itu, dengan Atribut [Fated] miliknya, perhitungan semacam itu kurang lebih tidak berguna.

Sambil meringis, Sunny menutupi wajahnya dengan satu tangan lalu menggosoknya. Dia terlalu lelah dan mati rasa untuk peduli sekarang. Dia juga butuh istirahat.

“Baiklah. Kalau begitu, aku akan tidur sebentar. Bangunkan aku jika ada pergerakan di luar.”

Karena tempat tidurnya yang nyaman saat ini ditempati oleh Profesor Obel, Sunny naik ke salah satu ceruk tidur yang kosong dan memejamkan matanya.

Seberapa berisiko untuk tertidur sekarang?

Sebelum membiarkan kesadarannya terjun ke dalam pelukan kegelapan yang nyaman, dia memanggil Saint dan memerintahkannya untuk menjaga Rhino dari bayangan.

Itu saja yang bisa Sunny lakukan…

***

Malam tidak pernah berakhir, dan pagi tidak pernah datang. Ketika Sunny terbangun, dunia persis sama seperti sebelumnya. Badai salju yang mengamuk menyelimuti dunia, mengaburkan langit malam yang dingin dan gelap. Dia telah ditarik dari tidur lelapnya tanpa mimpi oleh suara kapsul tidur yang terbuka di dekatnya.

Di seberangnya, sebuah panel di dinding Rhino bergeser menjauh, menampakkan ceruk tidur yang tersembunyi di baliknya. Sosok besar Dorn dapat terlihat di dalam. Pria raksasa itu mendapat undian terburuk ketika mereka diberi kendaraan angkut, karena kapsul standar sedikit terlalu kecil untuk tubuhnya yang luar biasa. Melihatnya merangkak keluar darinya sedikit menggelikan, setiap saat.

Namun, Sunny tidak tersenyum.

Memastikan bahwa bayang-bayang dan Saint miliknya tidak merasakan ancaman apa pun, dia meninggalkan ceruknya. Segera, Luster dan Kim juga terbangun.

“Quentin, Belle, Samara — giliran kalian.”

Ketiga Tentara Irreguler itu sudah tidak sabar untuk mendapatkan istirahat yang telah lama mereka nantikan. Kelelahan dan keinginan mereka untuk tidur begitu luar biasa sehingga mereka bahkan tidak tinggal untuk mendengarkan laporan yang dibawa oleh rekan-rekan mereka dari Alam Mimpi. Semuanya sudah lenyap ke dalam kapsul tidur sedetik kemudian.

Sunny memperhatikan Kim, Luster, dan Dorn. Mereka terlihat jauh lebih baik daripada kemarin. Meskipun satu malam beristirahat tidak cukup untuk menghilangkan semua kelelahan yang terkumpul, Orang Yang Terbangkit adalah makhluk yang tangguh.

Sunny, yang hanya tidur beberapa jam, justru merasa sangat hancur alih-alih segar kembali. Namun, perasaan itu akan segera berlalu.

“Jadi?”

Para prajuritnya saling melirik. Setelah beberapa saat, Dorn adalah orang pertama yang berbicara.

“Keadaannya tidak bagus, Kapten.”

…Kali ini, Sunny benar-benar tersenyum.

“Wah. Siapa sangka.”

Pria raksasa itu mengangguk canggung, lalu memulai laporan.

“Dari apa yang berhasil kami ketahui, Antarktika Timur masih berada di bawah kendali manusia, tetapi Pusat Antarktika… semuanya kacau balau.”

Wajahnya menjadi gelap.

“Para Orang Suci akhirnya berhasil membunuh salah satu Titan, tetapi dua lainnya masih tersisa. Sebagian dari rangkaian pegunungan itu juga hancur dalam pertempuran tersebut. Tapi bukan itu yang terburuk…”

Sunny melepaskan desahan frustrasi.

“Katakan saja terus terang.”

Dorn menunduk.

“Ibu kota pengepungan yang seharusnya didirikan oleh divisi kita… sudah lenyap. Musnah dari peta sepenuhnya. Para penyintas, siapapun yang tersisa — baik prajurit maupun warga sipil — sedang dalam proses mencoba mundur ke benteng-benteng pertahanan lainnya. Tidak ada lagi pasukan Tentara Pertama yang terorganisir dari sini hingga Gunung Erebus, Tuan.”

Sunny terdiam untuk waktu yang lama, ekspresi kesal muncul di wajahnya.

‘Begitu saja.’

Perjalanan empat ratus kilometer mereka… sepertinya baru saja berubah menjadi perjalanan seribu kilometer.

IndoWebNovel – indowebnovel.com