Dorn, Kim, and Luster juga membawa berita lain dari Alam Mimpi. Semuanya terasa terpecah-belah dan kacau, karena Pasukan Pertama sendiri tampaknya tidak memegang kendali yang kuat atas apa yang sedang terjadi di seluruh Pusat Antartika.

Dengan lumpuhnya semua bentuk komunikasi modern, informasi apa pun yang masuk secara perlahan dan disebarkan melalui Alam Mimpi dipastikan tidak akan lengkap, dan sering kali sudah kedaluwarsa begitu sampai. Kurangnya intelijen yang dapat diandalkan adalah ketakutan terbesar bagi setiap pasukan.

Badai salju aneh yang mengamuk di seluruh Pusat Antartika adalah penyebab runtuhnya jaringan komunikasi. Badai itu dikaitkan dengan salah satu Titan yang muncul sekitar sebulan yang lalu, yang diberi sebutan Binatang Musim Dingin. Lokasi Titan tersebut saat ini tidak diketahui, tetapi pengaruhnya dapat dirasakan di seluruh wilayah.

Pasukan lapangan yang ditugaskan untuk mengevakuasi Pusat Antartika berada dalam situasi sulit. Wilayah selatan daratan — tempat Sunny dan kelompoknya saat ini terjebak — telah terputus dan hampir ditinggalkan begitu saja. Orang-orang berjuang keras untuk mempertahankan enam ibu kota pengepungan yang tersisa, tanpa mengetahui kapan dan di mana para Titan akan menyerang berikutnya.

Lebih buruk lagi, para Titan itu hanyalah pertanda dari fase baru Rantai Mimpi Buruk. Frekuensi dan kekuatan Gerbang yang terbuka tampaknya meningkat drastis, dan Makhluk Mimpi Buruk yang tak terhitung jumlahnya berbondong-bondong masuk ke dunia nyata setiap hari.

…Dengan kata lain, manusia di Pusat Antartika sedang dalam masalah besar, dan Sunny berada dalam masalah terbesar di antara semuanya.

‘Luar biasa.’

Para prajuritnya tidak hanya menerima informasi, tetapi juga melaporkan status dan lokasi kelompok mereka saat ini. Informasi itu akan membutuhkan waktu untuk sampai ke Master Jet, dan kemudian lebih banyak waktu lagi hingga tanggapannya sampai kembali ke Sunny. Untuk saat merdeka ini, dia tidak punya hal lain untuk dilakukan.

Sunny merenung selama beberapa menit apakah dia harus segera bergerak ke utara, atau tetap tinggal di tempat selama beberapa hari untuk memberi para prajuritnya waktu memulihkan diri dan mempelajari lebih lanjut tentang apa yang sedang terjadi di wilayah tersebut. Pada akhirnya, dia memutuskan untuk menunda keputusan itu sampai gelombang kedua para *sleeper* kembali dari Alam Mimpi.

Membiarkan Rhino diam begitu saja di tempat terbuka bukanlah situasi yang ideal, tetapi begitu pula dengan nekat merambah pegunungan secara membabi buta. Bagaimanapun juga, ada kemungkinan besar bencana akan menemukan mereka, setidaknya pilihan pertama memberi para prajuritnya kesempatan untuk mengembalikan kondisi tempur mereka ke tingkat puncak.

Ada juga dua warga sipil yang harus dipikirkan.

Setelah Kim, Luster, dan Dorn selesai melaporkan, Sunny beranjak ke dapur kompak di kendaraan besar itu, memanggil Peti Serakah (*Covetous Coffer*), dan berkonsentrasi menyiapkan sarapan hangat untuk kru Rhino. Memasak selalu membuatnya merasa lebih tenang.

Dia memikirkan banyak hal. Seberapa dekat Pasukan Kedua dengan penyelesaian pembentukannya? Apa yang sedang dilakukan oleh Klan-Klan Besar? Seberapa sulitkah mencapai ibu kota pengepungan yang jauh, yang berdiri di dekat Gunung Erebus?

Kota itu terkenal dengan ladang panas buminya yang kaya. Setidaknya mereka tidak akan merasa kedinginan lagi setelah berada di balik temboknya.

Dia juga bertanya-tanya bagaimana keadaan Rain. Apakah adiknya itu khawatir karena dia sudah lama tidak memberikan kabar? Apakah Rain sedang berada di tengah-tengah Mimpi Buruk Pertamanya?

Dia bisa mengunjungi Menara Gading dan meminta salah satu anggota kelompoknya untuk menjenguk Rain. Effie cukup dekat dengan Rain, begitu juga dengan Nephis. Kai tetap berhubungan dengan Aiko, yang bertanggung jawab mengurus Rain selama Sunny tidak ada, dan Cassie tampaknya tahu segalanya tentang semua orang secara umum.

Tapi tidak… dia tidak bisa pergi sekarang. Ada perbedaan antara tidur sejenak dan pergi ke Alam Mimpi. Tidur sebentar hanya akan membuatnya terlambat beberapa detik untuk bereaksi terhadap bahaya, tetapi pergi ke Alam Mimpi akan membuatnya melewatkan bahaya itu sepenuhnya. Dengan situasi yang begitu gentar, dia tidak boleh membiarkan dirinya absen.

Tak lama kemudian, aroma makanan yang sedang dimasak memanggil semua orang di dalam Rhino ke ruang bersumber. Bahkan Profesor Obel dan Beth terbangun karenanya. Sunny diam-diam mengamati pria tua itu, mencoba memastikan kondisinya.

Sang Profesor tampak bertahan dengan baik, mengingat betapa mendadaknya kepergian mereka. Dia masih tampak tua dan rapuh, tetapi tidak ada tanda-tanda penurunan kesehatan yang terjadi secara tiba-tiba. Meskipun demikian, Beth menggunakan pemindai medis portabel untuk memeriksa beberapa hal, lalu mengeluarkan sekotak pil obat dan suplemen dari tasnya, bertindak seperti perawat yang khawatir.

Sunny meletakkan piring-piring berisi kari yang harum di atas meja, serta sepotong teko kopi dan beberapa batangan cokelat hitam untuk hidangan penutup. Mengingat situasi mereka, makanan sederhana ini terasa sangat mewah secara tidak wajar.

Sebelum makan, Profesor Obel melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu, lalu tersenyum dan berkata dengan nada ramah yang biasa:

“Itu mesin yang mengesankan yang kalian miliki di sini, Master Sunless.”

Luster, yang sudah menyuapkan sesendok kari ke mulutnya, berhenti sejenak dan menyeringai.

“Memang, kan? Dari semua kendaraan yang pernah kuemudikan, Rhino kita adalah yang paling menakutkan! Pernah suatu ketika, kami harus menerobos segerombolan Makhluk Mimpi Buruk tingkat rendah… ah, itu sangat luar biasa.”

Pria tua itu tersenyum.

“Bagus sekali melihat desain ini masih digunakan dan terus diperbarui. Kudengar, aku mengenal insinyur yang awalnya menciptakan konsep APC ini. Tentu saja, pada masa itu, teknologinya jauh lebih sedikit. Teknologi mantra bahkan belum berada di masa-masa awal pertumbuhannya, jadi solusi yang dia ajukan agar kendaraan masif seperti itu dapat bergerak dengan kecepatan yang dapat diterima benar-benar merupakan terobosan revolusioner.”

Sunny memiringkan kepalanya, mencoba membayangkannya. Dunia tanpa teknologi mantra… sulit sekali membayangkan hal seperti itu.

Namun, Profesor jelas benar. Baru setengah abad yang lalu, hal itu belum ada.

‘Huh.’

Semua orang makan, tahu betul bahwa mereka akan membutuhkan banyak energi untuk menghadapi apa yang akan segera datang. Namun, pada suatu saat, Beth melemparkan tatapan rumit ke arah Sunny dan bertanya:

“Sekarang setelah semuanya tampak sedikit lebih tenang… bisakah kamu akhirnya menjelaskan apa yang memicu perubahan situasi yang mendadak ini, Master Sunless? Mengapa kita harus meninggalkan LO49 terburu-buru seperti itu? Eh… bukan berarti aku meragukan keputusanmu, ya…”

Dia terdiam sejenak, menyeruput kopi miliknya.

Apa yang bisa dikatakan?

Sunny mengangkat bahu.

“Itu karena Ariadne dihancurkan, dan LO49 sudah lenyap. Semua orang di sana sudah mati. Kita bersembilan adalah satu-satunya yang selamat.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com