Kata-katanya membuat kesunyian yang mematikan menyelubungi Rhino. Luster, Kim, dan Dorn membeku, ekspresi suram muncul di wajah mereka. Profesor Obel menunduk, tiba-tiba tampak semakin rapuh dan tua. Desahan berat lolos dari bibirnya.

Mata Beth melebar.

“A—apa… apa maksudmu, tewas? Itu tidak mungkin.”

Sunny menatapnya dalam diam, lalu menggelengkan kepala.

“Ini adalah era Mantra Mimpi Buruk. Apa pun mungkin terjadi, dan hal-hal mengerikan bahkan jauh lebih mungkin terjadi lagi. Faktanya, hal-hal itu hampir pasti tak terelakkan. Kita cukup beruntung bisa keluar tepat waktu, tetapi yang lain tidak. Hanya itu saja.”

Suaranya penuh dengan keyakinan yang mantap, tetapi kenyataannya, Sunny merasa sangat gelisah. Dia tidak sepenuhnya yakin apakah dia sedang berusaha meyakinkan Beth, atau dirinya sendiri.

Profesor Obel, yang lahir pada Masa-Masa Gelap dan hidup melalui kengerian Generasi Pertama, tampaknya mengerti apa yang coba dikatakan Sunny. Dia pasti telah mengalami banyak musibah seperti itu sepanjang hidupnya yang panjang, dan kehilangan banyak teman. Namun, asisten mudanya tidak.

Menatap Sunny dengan wajah pucat, dia memaksakan diri untuk berkata:

“T—tapi…”

Sunny memotongnya.

“Jangan terlalu memikirkannya. Konsentrasikan saja pada keselamatan kalian sendiri. Kita belum sepenuhnya keluar dari bahaya, dan apa yang akan datang jauh lebih penting daripada sesuatu yang sudah berakhir. Dan itu sudah berakhir.”

Dengan begitu, percakapan itu pun reda. Suasana hidup sebelumnya lenyap seolah-olah tidak pernah ada. Sunny mengamati wajah orang-orang yang berkumpul di area santai, lalu berdiri.

Dia tidak begitu ingin menghibur atau mengurus perasaan siapa pun sekarang. Mereka semua sudah dewasa… sebenarnya, dialah orang termuda di sini, jadi mengapa dia yang harus mengurus semua orang?

Yah… karena dialah yang memegang kendali, baik dari segi kekuatan maupun wewenang. Dan bersama hal itu, tanpa diundang, datang pula tanggung jawab.

‘Ugh… Menyebalkan sekali.’

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu berkata:

“Cara terbaik untuk menghormati mereka yang telah tiada adalah dengan memastikan bahwa kita tidak mengikuti jejak mereka. Jadi, beristirahatlah dengan baik dan kumpulkan kekuatan kalian. Aku akan berjaga di luar.”

Dia menghela napas dan berjalan pergi, meninggalkan mereka.

Naik ke atap Rhino, Sunny memerintahkan Saint untuk membubarkan Warbow milik Morgan dan memanggilnya ke dalam genggamannya sendiri. Kemudian, dia menggigil, diselimuti oleh salju. Angin dingin menderu melintasi kerangka berkarat dari mesin perang kuno itu, yang sisa-sisa bangkainya mencuat dari tanah seperti tulang-tulang makhluk raksasa. Meskipun berada di luar terasa dingin dan tidak nyaman, saat ini, dia lebih menyukainya daripada berada di tengah-tengah manusia lain. Ada banyak hal yang harus ia pikirkan.

Mengamati area sekitar melalui indra bayangannya, Sunny memejamkan mata.

Tidak ada jalan untuk kembali, dan jalan di depan berbahaya serta tidak pasti. Tetap berada di tempat ini juga sama sekali tidak aman.

Lucunya, badai salju yang tidak wajar itu tidak hanya membuat manusia lebih sulit melihat Makhluk Mimpi Buruk yang mendekat sebelum mereka melancarkan serangan membabi buta, tetapi juga menyembunyikan mereka dari pandangan para makhluk keji tersebut. Kecuali jika gerombolan itu tersandung langsung ke bangkai yang berkarat, mereka akan melewati tempat perlindungan ini tanpa mencium bau jiwa manusia di dalamnya.

Setidaknya, itu menguntungkan Sunny.

Sebelum dia menyadarinya, pikirannya kembali melayang ke para personel LO49 yang telah tiada.

Empat belas ratus orang… enam belas bahkan, jika dia menghitung mereka yang tewas dalam minggu-minggu sebelumnya. Begitu saja, begitu banyak nyawa melayang.

Itu… sudah diduga, sebenarnya.

Dengan seringai aneh, Sunny teringat saat pertama kali mendengar tentang Rantai Mimpi Buruk dari Master Jet. Saat itu, dia bersikap acuh tak acuh dengan kejam. Apa urusannya takdir manusia di Antartika dengan dirinya? Jumlah mereka juga jauh lebih besar dari empat belas ratus. Ada tujuh ratus juta orang yang tinggal di Kuadran Selatan, dan dia sama sekali tidak peduli pada satupun dari mereka. Setidaknya tidak cukup peduli untuk mempertaruhkan nyawanya demi mereka.

Dia masih tetap acuh tak acuh.

Tujuh ratus juta adalah angka yang terlalu besar untuk dibayangkan. Angka itu terlalu jauh dan abstrak. Ketika berbicara tentang jutaan orang, orang-orang berhenti menjadi manusia dan berubah menjadi angka. Sunny tidak mendoakan keburukan bagi mereka, tetapi dia juga tidak bisa memaksa dirinya untuk peduli pada sekadar angka.

Tetapi para prajurit dan warga sipil yang tewas di LO49 berbeda. Meskipun empat belas ratus tidak ada apa-apanya dibandingkan tujuh ratus juta, bagi dirinya, mereka nyata. Dia telah hidup bersama mereka, berbagi sepotong roti dengan mereka, dan bertempur berdampingan dengan mereka. Dia mengenal mereka sebagai manusia, bukan sebagai angka.

Jadi, kematian mereka sangat memengaruhi Sunny, jauh lebih besar daripada potensi kehancuran seluruh kuadran. Mengetahui apa yang diketahuinya sekarang, dia mau tidak mau melihat Angkatan Darat Pertama dan misinya dari sudut pandang yang berbeda.

…Pasti akan ada jauh lebih banyak kematian. Pemerintah memiliki tujuan ambisius untuk mengevakuasi seluruh benua, tetapi rencana mereka sudah compang-camping di sana-sini. Jauh lebih banyak orang yang akan mati. Jutaan dari mereka. Pada akhirnya, berapa banyak dari tujuh ratus juta itu yang akan diselamatkan? Enam ratus? Lima? Atau bahkan lebih sedikit?

Tentu saja, dia tidak punya cara untuk mengetahuinya.

Jadi… bagaimana perasaan hal itu membuatnya merasa?

Apakah dia marah? Termotivasi? Membara dengan tekad? Apakah dia menemukan keyakinan?

Tidak juga.

Melepaskan napas pahit, Sunny berbisik:

“Sungguh sia-sia…”

Yang dia rasakan hanyalah penghinaan. Semuanya benar-benar sia-sia. Nyawa manusia, sumber daya, dan potensi. Membuatnya merasa mual mengetahui bahwa dunia melahap begitu banyak…

Sementara orang-orang yang bisa mencegah hal itu terjadi terlalu sibuk bertarung satu sama lain. Keparat-keparat itu.

Pada akhirnya, yang bisa dilakukan Sunny hanyalah mengikuti nasihatnya sendiri dan berkonsentrasi pada dirinya sendiri, serta apa pun yang menjadi miliknya.

Dia tidak bisa menyelamatkan tujuh ratus juta orang, tetapi dia bisa memastikan bahwa dirinya, para prajuritnya, dan warga sipil di dalam asuhannya akan berhasil mencapai sisi lain dari bencana ini dalam keadaan hidup.

Setidaknya, itu mungkin bisa dia tangani.

IndoWebNovel – indowebnovel.com