Dua hari kemudian, mereka akhirnya menerima kabar dari Master Jet. Pesan tersebut, yang telah berpindah melalui beberapa orang sebelum sampai ke Sunny, sangatlah sederhana — mundur ke Erebus dan bergabunglah dengan Davis serta pasukan Irregular-nya di sana.

Semoga beruntung.

Sunny menarik napas dalam-dalam setelah mendengar berita itu.

Itu seperti yang sudah ia duga, meskipun secercah harapan bahwa semacam bantuan ajaib akan dikirimkan untuk membantu mereka dalam perjalanan sepanjang seribu kilometer itu masih sempat menyala di dalam hatinya. Sekarang, harapan itu padam sepenuhnya.

Dengan begitu, periode istirahat singkat kohort tersebut telah berakhir. Dan itu hal yang bagus.

Selama beberapa hari terakhir, Sunny telah membunuh beberapa Makhluk Mimpi Buruk yang berkeliaran di dekat perkemahan. Anehnya, jumlah mereka tidak sebanyak yang dibayangkan, dan ia dengan cepat menyingkirkan bangkai-bangkai itu. Kendati demikian, bau darah perlahan-lahan mulai meresap ke area tersebut, dan tak lama lagi, hal itu pasti akan menarik ancaman yang lebih besar.

Badai salju masih mengamuk di luar bangkai mesin perang tua itu. Menembus pusaran salju dengan berkas-berkas cahaya, Rhino meraung saat ia melaju ke depan dan meninggalkan tempat perlindungan sementara itu. Berakselerasi, kendaraan itu kemudian bergerak ke utara, menuju lereng-lereng pegunungan yang menjulang tinggi.

Suasana di dalam kendaraan terasa tegang, tetapi seiring berjalannya waktu tanpa ada sesuatu pun yang melancarkan serangan tak terduga ke APC tersebut, semua orang sedikit menjadi tenang.

…Kecuali Sunny. Ia tidak punya rencana untuk tenang sampai mereka dengan aman mencapai benteng Pertahanan Evakuasi Pertama. Faktanya, ia lebih suka jika orang-orangnya tetap tegang dan paranoid juga.

Namun, ada batas di mana tekanan menjadi terlalu berlebihan. Orang-orang cenderung hancur jika mengalami stres yang terus-menerus dan luar biasa tanpa kesempatan untuk mengambil napas. Sebenarnya, para prajuritnya bertahan dengan sangat baik, mengingat semua yang telah mereka lalui dalam dua bulan terakhir… dan itu ada alasannya. Bagaimanapun, salah satu kriteria yang ia gunakan untuk memilih para Awakened khusus ini adalah ketahanan mental mereka.

Bahkan Luster, yang tampak seperti orang bodoh yang riang hampir sepanjang waktu, mampu menanggung cobaan berat dari kampanye Antarktika yang membawa malapetaka ini dengan keteguhan yang mengejutkan. Mungkin justru kepribadiannya yang riang dan sembrono itulah yang membuat pemuda tersebut begitu kebal terhadap keputusasaan.

*…Apakah aku harus belajar dari Luster?*

Itu adalah sesuatu yang tidak pernah ia duga akan terpikirkan olehnya.

Rhino melaju ke depan, dan, disembunyikan oleh selubung salju, Saint serta Nightmare mengikuti dari jarak yang tidak terlalu jauh. Meskipun pegunungan tertutup dari pandangan oleh badai salju, puncak-puncak yang bergerigi itu semakin lama semakin dekat. Bayangan-bayangan Sunny berkeliaran di luar, mengintai jalur di depan.

Tepat sebelum mereka mencapai titik temu yang memisahkan jalan tol pesisir — yang membentang di sepanjang Pusat Antarktika — dari jalan menuju bekas LO49 dan jalur yang berbelok mendaki tinggi ke pegunungan, salah satu bayangan mendapati sesuatu yang aneh di dalam salju.

Sunny ragu-ragu selama beberapa saat, mengerutkan kening. Kemudian, ia mendekati kursi pengemudi dan berkata dengan tenang:

“Belok ke kiri sedikit dan kurangi kecepatan. Kita akan berhenti dalam beberapa kilometer ke depan.”

Luster dengan patuh mengikuti instruksinya, secara bertahap memperlambat kendaraan. Akhirnya, kendaraan besar itu pun berhenti.

Sunny membuka pintu menetas dan menerobos badai salju, poros hitam mengkilap dari Cruel Sight jatuh tanpa suara ke dalam genggamannya. Berjuang melawan angin, ia kemudian berjalan maju dan berhenti di depan tumpukan salju yang tinggi.

Kurang dari seratus meter di depan adalah titik temu jalan tol pesisir, dengan beberapa bangunan kosong yang berdiri dengan pintu setengah terbuka. Beberapa jarak jauh ke sebelah kirinya adalah lautan, yang membuat Sunny merasa sangat tegang.

Namun, saat ini, perhatiannya terpusat pada gundukan tinggi di depannya. Di bawah lapisan salju yang tebal, bagian-bagian dari bangkai besar dapat terlihat. Makhluk Mimpi Buruk itu belum lama mati — paling lama sehari, mungkin dua hari. Dari sekilas pandang, itu adalah sesosok Demon, yang tampaknya berasal dari Peringkat Awakened.

Menilai dari luka-luka ganas yang menutupi tubuhnya, makhluk itu tidak dibunuh oleh senjata manusia, dan seolah-olah ingin memperjelas hal tersebut, sebagian besar bagian dari bangkai itu tampak telah dilahap.

*…Aneh.*

Makhluk Mimpi Buruk dikenal sering bertarung di antara mereka sendiri sesekali, tetapi hanya di Alam Mimpi. Di sini, di dunia nyata, ada terlalu banyak tubuh manusia untuk mereka cabik-cabik, dan terlalu banyak jiwa manusia untuk dilahap. Jadi, bahkan ketika berbagai suku kekejian bertabrakan satu sama lain, mereka jarang menunjukkan tanda-tanda permusuhan. Memburu mangsa yang jauh lebih lezat selalu menjadi prioritas utama.

Namun… mengingat berapa banyak Makhluk Mimpi Buruk yang saat ini mengamuk di seluruh Antarktika, dan betapa terkonsentrasinya populasi manusia karena dipindahkan ke sejumlah kecil ibu kota pengepungan, keadaan mungkin telah berubah. Jika ada kasus pertikaian antarselusin kekejian tersebut, hal itu berpotensi besar membantu misi Tentara Pertama secara luar biasa.

Tentu saja, Sunny menahan dirinya agar tidak terlalu optimis terhadap kemungkinan itu.

Bagaimanapun, ia memiliki kekhawatiran yang lebih penting dan mendesak. Makhluk Mimpi Buruk yang mampu membantai sesosok Awakened Demon pasti cukup kuat, dan ia mungkin masih berada di dekat sini. Kekejian seperti apa itu, dan ke mana ia pergi? Apakah ia sendirian atau ditemani oleh segerombolan monster lainnya?

Jika ia berhasil menyimpulkan sesuatu tentang sifat musuh dari bangkai tersebut, ia akan dapat lebih mempersiapkan diri untuk menangkis ancaman itu.

Sayangnya, demon yang mati itu tidak menawarkan petunjuk apa pun. Satu-satunya hal yang berhasil diketahui Sunny adalah bahwa pembunuhnya tidak terlalu menakutkan, karena ada tanda-tanda konfrontasi sengit di seluruh tempat itu. Jika pihak lawannya benar-benar kuat, kemenangan mereka akan sepenuhnya terjadi satu arah.

*Buang-buang waktu…*

Sambil menggelengkan kepala, Sunny baru saja hendak berbalik ketika ia merasakan sesuatu melalui bayangannya. Salah satu bayangan itu telah meluncur sedikit lebih jauh ke atas jalan tol, dan saat ini sedang mengamati beberapa gangguan di dalam badai salju.

Ia memperlambat langkahnya, berbalik ke arah utara.

*…Apa itu?*

Saat berikutnya, ekspresi gelisah muncul di wajah Sunny.

IndoWebNovel – indowebnovel.com