Konvoi tersebut berhenti tidak lama setelah memasuki terowongan. Untuk beberapa saat, tidak ada suara apa pun selain hantaman teredam yang terus menghujani dinding bayangan. Ketakutan dan kelelahan, orang-orang di sana tampak bingung dan sedikit kehilangan arah.

Suara Sunny menyadarkan mereka ke dunia nyata.

Melirik ke dalam kegelapan terowongan untuk memastikan tidak ada yang menyerang mereka dari arah tersebut — setidaknya untuk saat ini — ia mundur sedikit dan mengamati bebatuan dingin di atas kepalanya.

Tentu saja, meledakkan sebagian atap terowongan bukanlah ide yang paling pintar, mengingat usia bangunan tersebut. Namun, pilihan alternatifnya jauh lebih buruk. Mereka harus menghentikan para monster Brood agar tidak mengikuti konvoi ke dalam, dan dinding bayangannya tidak akan bertahan lama, mengingat esensi yang tersisa pada diri Sunny sangat sedikit.

Dia benar-benar telah menghabiskan banyak esensinya selama pelarian putus asa terakhir itu untuk menyelamatkan kendaraan-kendaraan di bagian belakang. Sebenarnya, Sunny bahkan tidak tahu bahwa dirinya mampu melakukan hal seperti itu. Ruang lingkup dan skala penggunaan *Shadow Manifestation* yang kompleks itu tidak mirip dengan apa pun yang pernah mampu ia capai sebelumnya.

Urgensi situasi dan adrenalin yang meluap-luap telah membantunya mencapai tingkat penguasaan baru atas Aspek miliknya…

Dan sekarang, dia kelelahan. Jadi, pintu masuk terowongan itu harus dihancurkan.

‘Aku akan merasa sangat canggung jika ada bagian yang runtuh di depan sana.’

Meski demikian, konvoi tersebut dapat mencari jalan untuk menggali reruntuhan batu. Namun, mereka tidak akan bisa bangkit dari kematian jika *Devouring Cloud* menelan mereka mentah-mentah.

…Dengan bantuan bahan peledak yang disediakan Sersan Gere, kemampuan Kim untuk melihat titik lemah dari objek hidup maupun mati, dan pengetahuan Profesor Obel tentang sains biasa, mereka berhasil meledakkan beberapa muatan kecil dan meruntuhkan pintu masuk terowongan, memutus diri dari dunia luar.

Sekarang, tidak ada jalan untuk kembali. Hanya ada jalan ke depan, lebih dalam ke dalam kegelapan.

Kendati demikian, orang-orang akhirnya selamat… secara relatif, tentu saja. Mereka masih tidak tahu apa yang menanti di depan, di dalam bentangan terowongan tua yang mencekam itu, jadi Sunny menempatkan banyak penjaga di depan Rhino. Barulah setelah itu dia memiliki waktu untuk menilai keadaan.

Konvoi itu tampak… babak belur. Setiap kendaraan mengalami setidaknya sedikit kerusakan, dan banyak yang bersimbah darah Makhluk Mimpi Buruk yang telah dibunuh oleh para Irregular dan prajurit biasa. Namun, hampir semuanya masih bisa bergerak.

Satu-satunya pengecualian adalah kendaraan militer bagian belakang yang telah diselamatkan oleh Sunny. Kendaraan itu hancur total. Faktanya, sekarang wujudnya lebih mirip tumpukan rongsokan logam daripada mesin yang berfungsi — fakta bahwa kendaraan itu entah bagaimana berhasil melaju ke dalam terowongan adalah sebuah keajaiban besar.

Kru di dalamnya juga menderita luka-luka.

Salah satu prajurit tewas, dan sisanya terluka parah. Beberapa dari mereka juga akan tewas karena luka-luka itu, jika bukan karena Quentin. Saat ini, dia sedang berusaha menghentikan pendarahan seorang operator turet, yang lengannya hancur mengerikan.

Bahkan dengan kemampuan sang penyembuh, anggota tubuh pria itu terlalu rusak untuk diselamatkan. Setelah melirik sekilas pada kekacauan mengerikan berupa daging yang robek dan tulang yang pecah berkeping-keping, Sunny tahu bahwa lengan itu harus diamputasi.

Dia sudah berada dalam suasana hati yang muram karena kelelahan, tetapi sekarang, suasana hatinya menjadi semakin kelam. Mungkin dia harus bersyukur kepada dewa-dewa yang mati bahwa hanya satu anak buahnya yang tewas selama pelarian putus asa dari *Devouring Cloud*… tetapi Sunny tidak merasa bersyukur.

Sebaliknya, dia teringat akan klaim berani yang telah dibuatnya kepada Profesor Obel belum lama ini… sebuah janji untuk mencoba dan menyelamatkan setiap orang yang telah mempercayakan hidup mereka kepadanya.

Sunny telah gagal menepati janji itu dua kali. Kematian wanita pengungsi tua itu berada di luar kendalinya, tetapi prajurit yang gugur itu… kematiannya adalah akibat langsung dari keputusannya.

Sunny telah membunuh banyak orang di masa lalu, tetapi dia tidak pernah bertanggung jawab atas kematian seseorang… atau lebih tepatnya, tidak pernah mengalami kematian seseorang yang menjadi tanggung jawabnya.

Itu adalah perasaan yang pahit dan menusuk. Kenapa dia harus menanggung beban kematian orang asing? Siapa yang meminta prajurit itu menjadi begitu lemah?

Sunny mengepalkan tinjunya.

‘Sangat… menyebalkan.’

Dia tetap tidak bergerak selama beberapa saat, lalu meringis.

Bagaimanapun, kehilangan kendaraan militer adalah hal yang menyakitkan, tetapi tidak berdampak besar. Kehilangan kendaraan sipil lainnya akan jauh lebih merugikan, belum lagi mematikan.

Para prajurit yang terluka akan absen selama beberapa hari atau lebih, tergantung pada tingkat keparahan cedera mereka, tetapi pada akhirnya, mereka akan selamat.

Secara keseluruhan, mereka semua lolos dengan mudah. Sunny sebelumnya memperkirakan seluruh konvoi akan hancur setelah mengetahui tentang gerombolan makhluk mengerikan terbang yang mendekat. Kehilangan satu prajurit saja, betapapun kesalnya perasaan dia tentang hal itu, adalah sebuah keberuntungan yang luar biasa.

…Tentu saja, mereka belum sepenuhnya keluar dari bahaya.

Dia tidak tahu apa pun tentang terowongan tua itu, tetapi menduga bahwa perjalanannya tidak akan sangat aman. Faktanya, keputusannya untuk mencari perlindungan di dalam sana berpotensi berakibat pada nasib yang serupa, atau bahkan jauh lebih buruk, daripada sekadar dilahap dengan cepat oleh *Devouring Cloud*.

‘Penuh dengan optimisme ya, aku ini?’

Segala jenis Makhluk Mimpi Buruk bisa saja membuat sarang di sini setelah Rantai Mimpi Buruk datang.

…Yang lebih meresahkan, terowongan itu bisa menjadi rumah bagi sesuatu yang telah memasuki dunia nyata jauh lebih awal.

Manusia melakukan pekerjaan yang baik dalam menutup atau menahan Gerbang-gerbang yang terbuka di dalam perbatasan atau di sekitar pusat populasi karena kebutuhan, tetapi tidak seorang pun yang repot atau memiliki sumber daya untuk melakukan hal yang sama di alam liar. Asalkan, sebagian besar Gerbang bermanifestasi di dekat tempat tinggal banyak orang… tetapi tidak semuanya.

Di suatu tempat di dalam terowongan itu, mereka mungkin berpotensi bertemu dengan sesosok monster yang telah tinggal di sini selama beberapa dekade, atau bahkan setengah abad.

Tentu saja, ada juga kemungkinan bahwa tidak ada Makhluk Mimpi Buruk di dalam, dan mereka benar-benar aman. Jujur saja, kemungkinan terjadinya hal tersebut sama besarnya.

…Merasa tidak yakin, Sunny berjalan ke bagian depan konvoi, melewati bentuk besar Rhino, dan berhenti di dekat para penjaga.

Di depan, bentangan panjang terowongan disinari oleh lampu depan APC. Dia menatap ke dalam kegelapan di luar sana.

Setelah beberapa saat, Sunny menunduk dan menghela napas berat.

‘Itu… pertanda buruk.’

Dia tidak bisa melihat apa pun.

Bukan dalam arti bahwa tidak ada apa-apa di depan, melainkan dia tidak bisa menembus kegelapan suram yang menyelimuti terowongan tersebut.

Yang hanya bisa berarti satu hal…

Bahwa tempat ini tidak diselimuti oleh bayangan, melainkan ditenggelamkan oleh kegelapan elemental yang sejati dan murni.

IndoWebNovel – indowebnovel.com