Saat konvoi tersebut dengan putus asa melaju ke arah pintu masuk terowongan tua yang berada di kejauhan, Awan Pelahap akhirnya mencapai jurang tersebut. Langit menghilang, tertutup oleh massa makhluk bersayap yang menggeliat dan merayap, serta membenamkan dunia ke dalam kegelapan pekat yang tak tembus pandang. Bahkan kilau samar dari bintang-bintang yang berkelip pun ikut padam.

Kawanan itu mengalir menuruni lereng pegunungan bagaikan gelombang pasang.

Menembus rangka lapis baja Rhino, suara kepakan ribuan sayap yang memekakkan telinga menyerang pendengaran Sunny. Ia meringis, melirik layar monitor untuk terakhir kalinya, dan berlari kembali ke arah lubang atap. Begitu ia memanjat ke luar, kebisingan itu menjadi berkali-kali lipat lebih hebat, membuatnya tampak seolah-olah badai besar sedang mengamuk di sekelilingnya.

Massa Makhluk Mimpi Buruk itu hanya berjarak beberapa detik dari menelan kendaraan paling belakang dari barisan konvoi. Laras turet yang sudah kepanasan terus meneruskan rentetan peluru ke arah gelombang kekejian yang sedang menyerbu, lidah api yang panjang mekar dari moncong senjata mereka yang membara. Pada saat itu, para prajurit bahkan tidak perlu membidik untuk mengenai musuh… namun, semua upaya mereka sia-sia.

Sunny akan membutuhkan ribuan prajurit dan ratusan kendaraan artileri berat untuk bisa membuat sedikit goresan pada kawanan makhluk keji tersebut.

Namun, ia hanya perlu membeli sedikit waktu…

“Saint!”

Mengikuti perintah mentalnya, Sang Bayangan berbalik dan melemparkan Busur Perang Morgan ke arahnya. Menangkapnya, Sunny meluangkan waktu sejenak untuk menyeimbangkan diri di atas atap yang bergoyang, lalu menarik tali busur dengan tekad yang membara.

Keempat bayangannya melesat maju dari jari-jarinya.

Sebuah sambaran petir melesat menembus udara, menghantam salah satu makhluk Induk. Tubuh makhluk itu hancur dalam kilatan yang menyilaukan, dan kemudian, busur listrik yang menari-nari menyebar melalui kawanan tersebut, membentang ke segala arah sejauh puluhan meter. Untuk sesaat, seluruh dunia diterangi oleh pancaran cahaya yang tajam.

…Itu hanya memberi konvoi tambahan waktu beberapa detik saja, paling lama.

‘Tidak cukup…’

Bahkan jika Sunny memiliki cadangan esensi, ia tidak bisa menggunakan Sambaran Petir secara berulang-ulang. Seperti hampir semua Memori, kekuatan itu membutuhkan waktu untuk dipanggil dan ditiadakan. Meskipun seluruh prosesnya tidak lebih dari belasan detik, saat ini, penundaan itu sudah cukup untuk membawa mereka semua pada kehancuran.

Jika Winter ada di sini, dia pasti punya solusi… tapi sayangnya, Sunny sendirian.

Yah, tidak juga sepenuhnya.

Di atas atap salah satu kendaraan sipil, Samara membebani senapan kuatnya secara berlebihan, menyebabkan beberapa sirkuit di dalamnya meleleh dalam hujan percikan api. Suara dengungan listrik yang biasa muncul saat koil diaktifkan tertelan oleh keriuhan ribuan kepakan sayap, tetapi suara gemuruh yang menggelegar dari tembakan yang dihasilkan tidak ikut tenggelam.

Partikel cahaya yang cemerlang melesat menuju kawanan itu dengan kecepatan luar biasa, lalu meledak dengan kekuatan yang mencengangkan. Ledakan besar mengguncang tanah, menelan seluruh bagian dari makhluk-makhluk penyerang.

Samara beroyang dan memuntahkan seteguk darah, menunjukkan tanda-tanda kehabisan esensi yang parah, tetapi anggota Irregular lainnya juga tidak tinggal diam. Hujan peluru beracun dan Memori mereka menjalankan tugas mereka, memberi konvoi waktu yang amat berharga. Terowongan itu semakin lama semakin dekat…

Namun itu masih belum cukup.

Kendaraan militer paling belakang sudah menderita di bawah gempuran serangan. Lambung berlapis bajanya sedang disayat dan dikelupas, dan darah mengalir di sisi-sisi kendaraannya. Prajurit yang mengoperasikan turet sudah tidak terlihat lagi, tetapi prajurit lain telah mengambil alih tempatnya — hanya untuk menjerit sesaat kemudian ketika taring tajam bagai silet dari makhluk Induk yang mengamuk menancap ke dalam lengannya.

Saat darah berhujanan turun, prajurit itu mengatupkan giginya dan mencabut senjata sampingnya, melepaskan beberapa tembakan peluru biasa ke leher makhluk itu tanpa hasil apa pun.

Sunny tidak melihat kelanjutannya.

Sambaran Petir akhirnya telah terwujud kembali ke dunia nyata, dan bayang-bayang baru saja kembali, jadi ia mengirimkan petir yang terkurung itu ke dalam kawanan sekali lagi.

Tertarik oleh Keinginan Sekarat, banyak makhluk mengabaikan sisa konvoi dan menerkam Rhino. Untuk saat ini, tidak satupun dari mereka berhasil melewati Saint, yang mengayunkan Dosa Penghiburan saat ia melindunginya. Namun, Sunny tahu bahwa ia tidak akan bisa tetap aman lebih lama lagi.

Keselamatan mereka sudah begitu dekat…

Namun waktu mereka telah habis.

Terlepas dari segala usaha mereka, Sunny dan para prajuritnya tidak bisa lagi menahan Awan Pelahap. Konvoi itu sudah dikelilingi oleh massa Makhluk Mimpi Buruk dari segala sisi.

Dalam ketakutan yang mencengangkan, Sunny menyaksikan kendaraan belakang ditelan oleh kawanan makhluk keji tersebut. Pelindung bajanya hancur seolah-olah terbuat dari kertas, dicabik-cabik hingga tak tersisa dalam sedetik saja. Apa yang terjadi setelahnya…

‘Persetan dengan semua ini!’

Sebelum Sunny sadar dengan apa yang sedang dilakukannya, tubuhnya bergerak maju. Berlari kencang ke bagian belakang Rhino, ia membanjiri otot-ototnya dengan esensi… dan melompat.

‘…Aku pasti telah… menjadi gila…’

Sunny membumbung ke udara di atas konvoi, merasakan taring tajam menggores baja suram dari Rantai Keabadian. Di ikat pinggangnya, sebuah lentera indah yang terpahat dari batu hitam tiba-tiba terbuka, melepaskan gelombang kegelapan. Dibalut dalam kegelapan itu, ia melesat turun dan mendarat di atap kendaraan yang rusak tersebut.

Puluhan tentakel meledak dari sosok yang berlutut dan diselimuti bayangan, mencabik-cabik tak terhitung banyaknya makhluk Induk. Lebih banyak bayangan mengalir turun bagaikan air, menutupi celah-celah pada lambung kendaraan dan memadat menjadi perisai baja yang tak tertembus.

Pada saat yang sama, dinding-dinding hitam bangkit dari tanah, mengelilingi konvoi. Ratusan makhluk Induk dengan ganas menubruk dinding-dinding tersebut, menyebabkan dinding itu bergetar.

Namun, setidaknya untuk saat ini… mereka berhasil menahannya.

Di depan barisan, Rhino akhirnya mencapai terowongan dan melaju menerobos pintu masuknya, menghilang ke dalam kekosongan tanpa cahaya di dalam sana. Satu demi satu, kendaraan lainnya, serta beberapa Makhluk Mimpi Buruk, mengikuti. Makhluk-makhluk keji itu dengan cepat diberondong peluru atau dibunuh oleh para Irregular.

Kendaraan rusak tempat Sunny mendarat memasuki terowongan tua itu paling terakhir, meluncur maju selama beberapa detik, lalu berhenti mendadak dengan suara decitan keras.

Ia terjatuh dari atas atapnya dan menghantam tanah dengan keras, lalu berdiri dengan sempoyongan. Dinding bayangan lainnya bangkit, menghalangi mulut terowongan di belakang mereka, yang ini jauh lebih tebal daripada dinding-dinding sebelumnya.

Seketika itu juga, dinding tersebut mendapat serangan yang ganas. Permukaan hitamnya bergemetar, belum retak, namun juga terlihat jelas berjuang untuk menahan hujan hantaman yang tak ada hentinya.

Dalam keheningan terowongan yang menggema, Sunny membungkuk, memuntahkan darah, lalu mendongak dengan letih.

Suaranya terdengar teredam:

“Sebaiknya seseorang meledakkan pintu masuk itu, cepat…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com