Kegelapan sejati berbeda dari cahaya dan bayangan.

Bayangan ada di tempat-tempat di mana cahaya tertutup atau tidak dapat menjangkaunya. Jika bayangan itu cukup luas dan dalam, orang akan salah mengiranya sebagai kegelapan, tetapi yang sebenarnya terjadi hanyalah ketiadaan cahaya.

Namun, kegelapan sejati lebih dari itu. Kegelapan itu adalah kekuatan elemen tersendiri, yang mandiri sekaligus berlawanan dengan cahaya. Alih-alih sekadar kekurangan cahaya, kegelapan murni adalah saingannya.

Dan, karena cahaya dan bayangan selalu berjalan beriringan, kegelapan sejati juga merupakan musuh dari bayangan… aneh rasanya jika didengar.

Itulah sebabnya Sunny tiba-tiba merasakan sentuhan dingin kecemasan saat ia mendapati kehadirannya.

Kegelapan sejati sangatlah langka dan misterius. Ia baru sekali mengalaminya sebelumnya, di katedral runtuh di Kota Gelap, tempat di mana kegelapan itu lahir dari dan dikendalikan oleh penjaga katedral… Ksatria Terlantar. Keparat yang telah merobek perutnya seperti babi.

Faktanya, pertemuan sial itu terjadi karena ulah kegelapan yang dikendalikan oleh Iblis Yang Jatuh tersebut. Jika bukan karena selubungnya, Sunny mungkin tidak akan membiarkan ksatria hitam itu mendekat begitu rupa.

Itu karena matanya, yang mampu menembus bayangan apa pun, sama butanya di dalam kegelapan sejati seperti mata manusia biasa. Sunny tidak dapat melihat Ksatria Terlantar yang mendekat di dalam selubung kegelapan itu, dan sekarang, ia tidak dapat melihat ke dalam kedalaman terowongan.

Yang lebih parah lagi…

Iblis Yang Jatuh di katedral yang runtuh itu hanya mengendalikan sedikit kegelapan sejati. Namun, di sini di dalam terowongan… ada selautan penuh kegelapan itu.

Sunny meringis.

‘Yah… melayang sudah harapan kalau tidak ada makhluk keji di dalam.’

Ia tetap berada di dekat para penjaga selama satu atau dua menit, lalu berbalik dan dengan letih berjalan kembali ke Rhino.

“Kita akan beristirahat di sini selama beberapa jam.”

Konvoi itu bagaimanapun juga tidak dalam kondisi yang memungkinkan untuk terus bergerak. Kendaraan-kendaraan perlu diperbaiki, dan yang terluka harus mendapatkan perawatan. Orang-orang sangat membutuhkan istirahat.

Selain itu, apa gunanya meninggalkan terowongan sebelum Awan Pemangsa pergi? Mereka harus menunggu sampai kawanan itu lewat.

Sunny juga kelelahan.

Memasuki Rhino, ia menjatuhkan diri ke salah satu kursi di area santai dan memejamkan matanya.

‘Kenapa aku merasa seperti keluar dari mulut buaya dan masuk ke mulut harimau?’

Tidak ada hal baik yang pernah datang dari pergi ke bawah tanah… setiap kali Sunny melakukannya, sesuatu yang mengerikan selalu menunggunya di sana. Ketidakpercayaannya pada lorong dan terowongan bawah tanah hanya bisa disamai oleh ketidaksukaannya pada laut.

Setidaknya terowongan itu tampak kering.

Dengan cemberut, Sunny mencoba mengosongkan pikirannya dan berkonsentrasi mengalirkan sisa esensi yang dimilikinya ke seluruh tubuhnya.

Apa pun yang datang berikutnya, ia harus siap.

***

Samara sedang memulihkan diri dari kehabisan esensi secara total, dan Quentin sibuk menyembuhkan prajurit yang terluka. Kim dan Luster sedang melakukan perbaikan lapangan pada kendaraan pengangkut sipil. Sleeper itu sedang meracik peluru beracun gelombang baru untuk menggantikan peluru yang habis selama pelarian dari Awan Pemangsa… cadangan amunisi Sersan Gere berada di titik di mana setiap peluru harus diperhitungkan.

Hanya Belle dan Dorn yang tidak punya pekerjaan, itulah sebabnya Sunny memilih mereka berdua untuk menemaninya dalam misi pengintaian. Ia ingin mencari tahu seberapa jauh jarak pintu keluar terowongan itu, atau jika tidak, setidaknya menjelajahi sebagian besar terowongan itu sebelum memimpin konvoi bergerak maju.

Tidak ada yang tahu seberapa panjang terowongan itu. Ada banyak terowongan yang membelah pegunungan di pusat Antartika, tempat konturnya terlalu tidak rata untuk membangun jalan lurus. Namun, setiap kali sebuah jalan menemui tonjolan gunung yang terlalu lebar untuk dilewati, orang-orang sering kali memilih untuk sekadar melubanginya guna membuat jalan pintas yang praktis.

Akibatnya, panjang terowongan sangat bervariasi, dari beberapa puluh meter hingga sepuluh kilometer atau lebih. Sebagian besar terowongan itu dibuat selama Masa Kelam. Belakangan, ketika perang yang terus-menerus, bencana lingkungan, dan turunnya Mantra Keterpurukan telah mengurangi populasi manusia dan memusatkannya di dalam sedikit kota yang luas dan mudah dipertahankan, sebagian besar jalan pegunungan mulai tidak digunakan dan terbengkalai.

Jadi, tidak ada informasi mengenai terowongan tersebut. Panjangnya bisa saja hanya beberapa ratus meter, atau membentang sejauh belasan kilometer. Mengingat medan lokalnya, Sunny menduga bahwa kemungkinan kedualah yang lebih mendekati kebenaran.

Memanggil Cruel Sight, ia melirik Belle dan Dorn.

“Kalian siap?”

Mereka mengangguk.

“Siap, Komandan.”

Mereka sedang berdiri di depan Rhino. Beberapa orang melihat ke arah tiga anggota Pasukan Irreguler itu, tetapi hanya Profesor Obel yang mendekat untuk melepas kepergian mereka.

“Hati-hatilah, anak muda. Tempat-tempat seperti ini bisa sangat berbahaya. Jangan gunakan Memori atau Kemampuan apa pun yang berhubungan dengan api… sekarang kita berada di bawah tanah, akan sangat mudah untuk membakar habis semua oksigen yang ada.”

Sunny menatap lelaki tua itu dengan sedikit ketegangan yang disembunyikan di balik ekspresinya yang tampak percaya diri.

“Ada hal lain yang harus kami ketahui?”

Profesor Obel berpikir sejenak, lalu mengangkat bahu.

“Banyak dari terowongan ini yang mengalami beberapa kali penggalian tambahan untuk dijadikan tempat perlindungan bom selama tahap akhir perang antara… ah, tapi nama-nama itu mungkin tidak banyak berarti bagi kalian. Cukuplah dikatakan, kalian mungkin akan mendapati bahwa struktur terowongan ini tidak lurus seperti yang kalian duga.”

Sunny menghela napas.

“Baiklah. Kalau begitu, kami pergi. Jika kami belum kembali setelah dua jam… yah, aku tidak akan berbohong, jika sesuatu berhasil membunuhku, maka kalian semua mungkin akan segera mati juga. Jadi, tidak banyak yang bisa kalian lakukan pada saat itu.”

Ia mencoba memaksakan senyum penyemangat, gagal, dan langsung berbalik.

Membawa Memori bercahaya, Sunny dan orang-orangnya berjalan melewati para penjaga yang gugup, dan menerobos masuk ke dalam kegelapan tanpa menoleh ke belakang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com