Konvoi itu telah berhenti sekali lagi. Namun, kali ini ada satu perbedaan mencolok dari tempat yang dipilih Sunny untuk mendirikan kamp — tempat itu berada di dekat salah satu jalur samping, yang selama ini mereka hindari mati-matian.

Saat ini, Pasukan Irreguler berkumpul di sekitar pintu masuk yang gelap, menatapnya dengan ekspresi muram di wajah mereka.

Sunny juga tidak terlihat terlalu antusias.

Setelah beberapa saat, dia menghela napas dan melirik bawahannya.

“Ada di antara kalian yang menyadarinya?”

Mereka saling berpandangan, tidak yakin harus berkata apa. Setelah beberapa saat, Dorn berbicara dengan suara suram:

“Apa sebenarnya yang harus kami sadari, Kapten?”

Sunny menggelengkan kepala dalam diam.

Dalam beberapa hari terakhir, dia telah mengamati jalur samping dengan penuh perhatian saat konvoi melewati tempat-tempat itu, mencoba melihat apakah ada pola tentang kapan dan di mana jalur-jalur itu muncul. Lagipula, terowongan itu tampak tidak berujung, jadi rasanya ada jumlah jalur cabang yang tak terbatas juga… yang terasa sedikit aneh.

Dalam proses mengamati jalur samping tersebut, rasa curiga yang mendalam mulai menguasai hatinya, dan sekarang, kecurigaan itu hampir sepenuhnya terbukti.

Dia mengerutkan kening.

“Yah, aku tidak menyalahkan kalian. Cukup sulit untuk menyadarinya.”

Kemudian, Sunny menunjuk ke titik tertentu di dinding batu terowongan, tepat di mana dinding itu membuka ke jurang pintu masuk jalur samping.

“Ada tonjolan kecil di sana, dan di sisi sebaliknya, batunya gompal di dekat lantai. Ada juga retakan di sebelah sana.”

Mereka menatap titik-titik yang ditunjukkannya, tidak begitu mengerti arti dari ciri-ciri kecil yang hampir tidak terlihat ini.

“Ada apa dengan itu?”

Sunny terdiam sejenak.

“Tidak ada apa-apa, sebenarnya, jika dilihat sendiri-sendiri. Tapi jika kalian mengamatinya dengan cermat, kalian akan melihat bahwa ketidaksempurnaan persis seperti ini ada di setiap pintu masuk yang kita lewati dalam beberapa hari terakhir. Pintu masuk pertama yang kita lihat saat pengintaian awal juga memilikinya. Mengingat betapa kasarnya dinding terowongan, wajar saja jika tidak ada bagian yang mulus di jalur samping, tapi tetap saja. Retakan yang persis sama, di tempat yang persis sama, di ratusan pintu masuk… apa kalian tidak merasa itu aneh?”

Luster menatap bagian dinding yang gompal itu, lalu menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Aku tidak mengerti. Apakah seseorang sengaja membuat tanda-tanda ini?”

Sunny menggelengkan kepala.

“Bukan. Maksudku adalah tidak ada ratusan pintu masuk. Hanya ada satu pintu masuk, dan satu jalur samping, yang berulang-ulang di sepanjang terowongan. Semua pintu masuk yang kita lihat itu sama, dan mengarah ke tempat yang sama.”

Pasukan Irreguler menjadi pucat. Setelah keheningan suram yang cukup panjang, Belle akhirnya berbicara:

“Jadi, kita sedang diundang ke suatu tempat.”

Menyadari senyum riangnya, Kim bergidik.

“…Lebih tepatnya kita sedang dipancing ke suatu tempat, bukan begitu?”

Pendekar pedang itu hanya mengangkat bahu.

“Yah, sebuah undangan harusnya memikat, kan? Kalau tidak, tidak akan ada yang datang.”

Kim menatapnya dengan ekspresi datar selama beberapa saat, lalu beralih ke Sunny.

“Lalu apa yang akan kita lakukan, Kapten?”

Sunny menirukan senyuman Belle, membuat mata wanita itu sedikit melebar.

“Apalagi? Tentu saja kita akan memenuhi undangan itu. Tentu saja, semuanya tampak seperti jebakan yang mengerikan… lagipula, terowongan terkutuk ini praktis tidak memberi kita pilihan lain selain mencoba dan menjelajahi jalur samping tersebut. Ini adalah sistem pengiriman makanan yang jenius, jika dipikir-pikir… makanannya datang sendiri. Kita adalah makanannya dalam metafora ini, tentu saja, dan kita akan mengantarkan diri kita sendiri ke apa pun yang sedang menunggu di bawah tanah.”

Mata Belle berkilat.

“Dan kemudian kita yang memakannya alih-alih kita yang dimakan?”

Sunny berdeham.

“Benar. Itulah rencananya… kita akan berusaha agar setidaknya tidak dimakan terlalu banyak.”

Sesuatu memberitahunya bahwa rencananya tidak terdengar terlalu meyakinkan bagi Pasukan Irreguler.

Dia terbatuk.

“Selain itu, aku mendapat informasi terpercaya bahwa kita harus keluar dari terowongan ini sesegera mungkin setelah benda yang memerangkap kita di dalam ditemukan dan dihancurkan. Jadi, kita akan dibagi menjadi dua tim. Satu tim akan turun ke bawah, tim yang lain akan tetap tinggal bersama konvoi dan memastikan semua kendaraan sampai ke permukaan.”

Pasukan Irreguler saling berpandangan, mencoba menebak siapa yang akan ditugaskan ke tim mana. Luster adalah pilot terbaik mereka, jadi dia harus tetap tinggal bersama Rhino… Aspek Samara kurang berguna di tempat-tempat sempit, jadi tidak ada gunanya membawanya lebih jauh ke dalam bawah tanah juga. Sisanya… itulah pertanyaannya.

Quentin menatap ke dalam kegelapan, lalu bertanya dengan tenang:

“Jadi, siapa yang akan menerima undangan itu, Kapten?”

Sunny meliriknya dengan wajah masam.

“Ah, itu mudah. Aku akan pergi melihat-lihat ke bawah tanah, sementara kalian semua akan tetap tinggal bersama konvoi.”

Anggota kelompoknya langsung melayangkan protes.

“Terlalu berbahaya pergi sendirian!”

“Kapten! Harus ada yang mengawasi punggungmu!”

“Tolong pertimbangkan kembali!”

Sunny mendengarkan mereka sejenak, lalu melambaikan tangan.

“Diam kalian, bodoh! Apa aku terlihat seperti pahlawan di mata kalian? Kalau aku bisa membawa kalian bersamaku, aku akan melakukannya. Sialan, aku bahkan akan membawa seluruh pasukan. Namun, tak seorang pun dari kalian yang bisa melintasi jarak dengan cukup cepat untuk kembali ke konvoi tepat waktu. Tapi aku bisa.”

Dia menghela napas, teringat pada salah satu rekrutan yang memutuskan untuk dia lewati. Pria yang bisa menciptakan celah di ruang angkasa itu… Aspek tersebut akan sangat berguna saat ini. Namun, tidak ada waktu untuk menyesali pilihan masa lalu. Dia juga sangat senang dengan kelompoknya saat ini.

“Lagipula, aku tidak pergi sendirian. Aku membawa Saint bersamaku. Apa kalian pikir aku akan mempertaruhkan nyawaku jika dia tidak cukup dekat untuk menyelamatkannya?”

Pasukan Irreguler menggerutu sejenak, tapi akhirnya menerima keputusannya. Echo milik Kapten benar-benar kuat… jika seorang Master dan Ascended Demon tidak mampu mengatasi sumber kegelapan tidak wajar itu, maka para anggota kelompok tidak akan terlalu berguna di sana bagaimanapun juga.

Mereka juga bukanlah Master biasa dan Echo rata-rata.

Sunny memberikan beberapa perintah lagi, memastikan bahwa konvoi akan baik-baik saja selama kepergiannya, lalu memanggil Saint dan kembali ke mulut jalur samping.

Mereka berdua menghadap ke dalam kegelapan, berdiri diam sejenak, lalu tanpa suara terjun ke dalam pelukannya yang dingin.

‘Sialan…’

IndoWebNovel – indowebnovel.com