Masih agak jauh dari konvoi, lebar jalan tol tersebut terhalang oleh sesuatu yang tampak seperti dinding paduan logam yang tinggi. Tempat itu dikelilingi oleh pemandangan kekacauan murni, dengan serpihan logam yang robek dan potongan beton besar berserakan di jalan dalam kondisi yang berantakan.

Sunny mengerutkan kening, mencoba memahami apa yang ia lihat. Setelah sedetik atau dua detik, ia mengucapkan sumpah serapah dalam hati.

Di depan mereka, pembatas antara jalan raya dan jalur kereta api hancur berkeping-keping. Objek yang ia duga sebagai dinding logam itu sebenarnya adalah atap gerbong kereta yang terbalik miring. Salah satu raksasa berlapis baja itu pasti pernah tergelincir di sini pada masa lalu, mengubah seluruh bagian jalan raya menjadi mimpi buruk berupa beton yang hancur dan logam yang berantakan.

’Sialan…’

Sunny pernah menaiki kereta berlapis baja sekali sebelumnya, jadi ia tahu betapa menakutkannya benteng berjalan ini. Apa yang bahkan bisa menghancurkan binatang buas berlapis baja seperti itu? Ia tidak yakin bahwa gempa bumi sudah cukup untuk membuat salah satunya tergelincir, meskipun itu adalah teori paling masuk akal yang ia miliki.

Bagaimanapun, Sunny memiliki masalah yang lebih mendesak daripada menebak nasib kereta yang hancur itu.

Konvoi tersebut tidak boleh melambat… keseimbangan rapuh yang berhasil mereka ciptakan sangat bergantung pada asumsi bahwa barisan itu akan terus bergerak. Jika mereka kehilangan kecepatan atau, lebih buruk lagi, terpaksa berhenti, tidak akan ada jalan untuk lolos dari kematian. Mereka hanya akan tenggelam dalam Makhluk Mimpi Buruk.

Namun, bangkai kereta yang tergelincir itu benar-benar menghalangi jalan.

Sunny memasang raut wajah muram, lalu mengucapkan perintah singkat ke perangkat komunikasi:

“Sam dan Quentin, suruh Gema (Echo) mundur ke Rhino.”

Kemudian, ia memejamkan mata sejenak dan menjulurkan inderanya ke depan.

Setelah menjadi seorang Master dan sebelum datang ke Antarktika, Sunny tidak memiliki kesempatan untuk menguji batas Manifestasi Bayangan dalam pertempuran. Sekarang, ia tahu bahwa Kemampuan Ascended-nya jauh lebih kuat dari yang ia duga… jadi, ia akan menggunakannya lagi.

Sebelum konvoi mencapai reruntuhan, bayangan-bayangan di lereng gunung menjadi hidup dan mengalir ke depan, membentuk tentakel-tentakel panjang. Tentakel-tentakel ini merobek logam dari gerbong yang terbalik, mencengkeramnya, dan kemudian menarik struktur besar itu ke samping. Suara derit logam bergesekan dengan beton yang memekakkan telinga memenuhi udara.

’Ayolah… ayolah…’

Gerbong itu digeser cukup jauh untuk menciptakan celah bagi Rhino yang mendekat. APC itu menghancurkan beberapa bagian pembatas beton dengan penyeruduknya, membersihkan jalan, lalu bergeser ke samping dan meluncur melewati struktur logam yang hancur itu.

Di belakangnya, jalan raya terbukti berada dalam kondisi yang sangat buruk, sehingga dibutuhkan banyak keahlian untuk mengemudikan Rhino melewati kekacauan logam yang hancur itu. Namun, Luster adalah orang yang tepat untuk melakukannya. Ia dengan lihai menghindari semua rintangan berat, dan menabrak rintangan yang bisa dihancurkan tanpa pernah memperlambat kecepatan. Kendaraan lainnya tidak sebesar APC, jadi tidak terlalu sulit bagi mereka untuk mengikuti.

Beberapa makhluk abomination merangkak keluar dari reruntuhan untuk menerkam konvoi, namun dengan cepat tertusuk oleh panah dan peluru beracun.

Segera, konvoi meninggalkan area reruntuhan… tetapi alih-alih merasa lega, Sunny justru mengatupkan giginya rapat-rapat.

Tertutup oleh sisa-sisa kereta berlapis baja, ada gerombolan Makhluk Mimpi Buruk lain di depan mereka — gerombolan yang satu ini jauh lebih besar dan berbahaya daripada semua gerombolan sebelumnya.

Lebih parahnya lagi, karena mereka terlambat menyadarinya, tidak banyak waktu tersisa untuk mengurangi jumlah makhluk abomination tersebut dengan serangan jarak jauh.

Konvoi berada dalam ancaman nyata.

’Sialan!’

Sunny sekilas melirik busur hitam di tangannya, tahu bahwa kekuatan busurnya saja tidak akan cukup kali ini. Situasinya sangat gawat.

…Yang berarti sudah waktunya memanggil kavaleri.

Ia sempat berpikir untuk memanggil Nightmare di dekat Rhino dan dengan gaya melompat ke atas pelana dari atap, seperti yang ia lihat para pahlawan keren lakukan di webtoon, namun kemudian ia mengurungkan niat untuk melakukan aksi panggung seperti itu. Bukan karena Sunny tidak mampu mendarat di punggung kuda yang sedang berlari kencang dari kendaraan yang bergerak, hanya saja pelana Nightmare adalah sebuah Memory, dan harus dinaikkan ke atas punggung kuda hitam itu dengan tangan setiap kali ia dipanggil.

Sekarang, Sunny sudah mampu menunggangi kudanya tanpa pelana, tetapi menggunakan senjata jarak dekat apa pun secara efektif tanpa sanggurdi nyaris tidak mungkin dilakukan. Sanggurdi sangat penting untuk pertempuran berkuda, tidak peduli betapa tidak pentingnya kelihatannya.

Ia menghela napas.

’Kurasa aku memang tidak keren…’

Dengan itu, Sunny memanggil Nightmare langsung ke atap Rhino, secara bersamaan memanggil Sin of Solace dan [Overpriced Saddle] (Pelana Berharga Mahal).

Segera, kuda jantan hitam yang menakutkan itu berdiri di hadapannya, melihat ke depan dengan nyala api merah tua yang ganas membara di matanya. Nightmare mendesis, memperlihatkan dua baris taring logam mirip serigala. Tampaknya ia telah cukup tidur, dan sekarang kelaparan untuk merobek-robek beberapa makhluk abomination.

Cahaya bulan berkilau di permukaan gelap tanduk adamantine kuda tersebut.

“Jangan khawatir… kau akan mendapat mengamuk dalam beberapa saat lagi…”

Sunny dengan cepat memasang pelana di punggung hitam legam kuda jantan itu, mengencangkannya di tempatnya. Tepat pada saat itu, senapan Samara meletus, mengirimkan peluru berkilauan melesat ke dalam kegelapan. Paduan suara deru buas menjadi balasannya.

Ia mengutuk, meriah hulu Sin of Solace, dan melompat ke atas pelana.

Sunny memejamkan matanya sejenak, merasakan bisikan-bisikan berbahaya menyerang benaknya. Hari ini, bisikan-bisikan itu terasa sangat jelas.

Ia mengambil napas dalam-dalam, lalu melihat ke depan dan memerintahkan Nightmare untuk menyerang.

Kuda hitam itu menerjang ke depan, melompat dari atap Rhino dalam lengkungan tinggi.

…Di dalam APC, Luster tersentak saat kuku adamantine bergemuruh tepat di atas kepalanya, lalu mendongakkan lehernya untuk menatap bentuk kuda yang melompat cepat itu.

“Aaaa, apa si—sialan!”

Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan suara tertahan:

“…Sialan, megah sekali.”

Jatuh menimpa kerumunan makhluk abomination, Sunny mencengkeram hulu Sin of Solace lebih erat dan mengalirkan esensi ke dalam Dying Wish, mengaktifkan satu-satunya mantranya.

’Mari kita ajari bajingan-bajingan ini arti ketakutan yang sesungguhnya, Nightmare…’

IndoWebNovel – indowebnovel.com