Sunny sedang mengendarai kudanya ke arah utara menembus dinginnya malam kutub yang menggigit, menggigil dalam balutan bodysuit-nya yang compang-camping dan robek. Jalan raya pesisir terbentang ke depan, tampak begitu sunyi dan kosong secara aneh. Dari waktu ke waktu, ia menemukan bangkai-bangkai berdarah dari Makhluk Mimpi Buruk yang telah tewas tergeletak di atas beton, menatap ke dalam kegelapan dengan mata hampa.

Itu adalah satu-satunya jejak yang tertinggal dari konvoi yang telah lewat. Sisa kekejian itu pasti telah ditarik oleh konvoi tersebut, bergegas mengejar barisan kecil kendaraan. Hal itu memberi Sunny kesempatan untuk menarik napas sejenak.

’Ah… Aku lelah…’

Sekarang setelah sensasi pertempuran itu sirna, ia mendapati dirinya berada dalam suasana hati yang suram. Lanskap Pusat Antartika yang dingin, gelap, dan sunyi semakin memperparah kesuramannya. Memandang ke depan, Sunny meringis saat ia bergoyang di atas pelana Nightmare. Luka-lukanya terasa sakit, dan racun mematikan itu masih berusaha membunuhnya dari dalam.

Sebagian besar orang mungkin sudah mati sekarang, tapi Darah Tenunan secara perlahan berhasil mengatasi racun hitam tersebut. Meskipun demikian, Sunny masih berdarah dari luka gigitan yang robek di bagian pinggang dan lengan bawahnya. Jempolnya juga dalam kondisi yang berantakan.

Karena ia sudah lama tidak menjumpai apa pun yang mampu membuatnya berdarah, situasi itu sedikit meresahkan. Namun, hanya ada sedikit hal yang bisa dilakukan oleh Sunny. Ia memiliki kotak P3K biasa yang disimpan di dalam Peti Serakah, tetapi ia kekurangan esensi untuk memanggilnya.

Ia juga tidak bisa memanggil zirah untuk melindungi dirinya dari hawa dingin karena alasan yang sama, serta karena kehabisan esensi. Setelah benar-benar terkuras, esensi sangat lambat untuk kembali ke cadangan inti tubuhnya yang luas.

Sedikit esensi yang ia terima dari membuang Dosa Penghiburan hampir seketika diserap oleh tubuhnya yang kelaparan esensi. Sampai dagingnya jenuh setidaknya pada tingkat yang kecil, ia tidak akan bisa memanggil Memori apa pun.

Meskipun begitu, kondisinya tidak terlalu buruk. Semakin banyak esensi pemulih yang kembali ke tubuhnya, semakin baik ia mampu menahan hawa dingin, dan semakin kuat pula Darah Tenunan jadinya.

Perlahan tapi pasti, perasaan lemah yang membuat mual dan meresap ke seluruh keberadaannya mulai surut.

Kemudian, tetesan kecil esensi mengalir ke dalam intinya.

’…Akhirnya.’

Sunny memerintahkan Nightmare untuk berhenti, lalu turun dari pelana. Ia berlutut di atas beton selama satu atau dua menit, menarik dan menghembuskan napas secara stabil serta memikirkan Memori apa yang harus ia panggil terlebih dahulu. Ia merasa kedinginan dan membutuhkan zirah untuk melindunginya dari cuaca ekstrem maupun musuh, tetapi ia juga merasa sangat tidak nyaman tanpa senjata. Luka-lukanya perlu diobati, dan Memori Es adalah kandidat layak lainnya.

Pada akhirnya, ia menghela napas.

’Nightmare bisa menjadi senjataku untuk saat ini.’

Dengan itu, Sunny memanggil Peti Serakah. Membuka peti logam tersebut, ia mengeluarkan kotak P3K dan dengan canggung mengoleskan agen pembeku darah pada luka-lukanya, lalu menempelkan plester penutup di atasnya. Setelah itu, ia merogoh jauh ke dalam ruang penyimpanan Peti Serakah yang luas, mencari sejenak, dan menarik keluar sebuah mantel militer.

Sunny menatap kancing-kancing tembaga pada mantel itu sejenak, lalu mengenakannya dan menaikkan kerahnya, berharap bisa menyelamatkan dirinya dari terpaan angin yang membekukan.

’Itu sudah cukup untuk saat ini.’

Naik kembali ke atas pelana, ia menyuruh tunggangannya maju. Nightmare berjalan perlahan pada awalnya, agar tidak terlalu mengganggu luka-luka majikannya.

Mereka bepergian dalam keheningan selama beberapa waktu. Akhirnya, Sunny memulihkan cukup esensi untuk memanggil Memori lain, kali ini memilih Penglihatan Kejam. Ia sempat mempertimbangkan untuk memanggil Dosa Penghiburan, namun kemudian memutuskan untuk mengurungkan niatnya. Suasana hatinya sudah suram, dan mendengarkan pedang terkutuk itu sama sekali tidak akan memperbaikinya.

Selain itu, dengan hilangnya Rantai Abadi, pertahanan mentalnya tidak sebaik sebelumnya. Sunny merengut ketika mengingat hilangnya zirah Transenden itu, dan bergegas membuang pikiran-pikiran pahit itu dari benaknya.

…Tampaknya setelah menyiksanya dengan segala jenis kemalangan, [Takdir] akhirnya memutuskan untuk menganugerahi Sunny sedikit keberuntungan. Ia tidak menemui satu pun Makhluk Mimpi Buruk saat melintasi bentangan jalan raya yang panjang.

Namun, pada akhirnya keberuntungan itu pasti akan habis.

Melihat melalui mata salah satu bayangan, yang sedang melakukan pengintaian di depan, Sunny mengerutkan kening. Ada massa gelap dari tubuh-tubuh yang bergerak menghalangi jalan sekitar satu kilometer lebih jauh ke utara… beton dipenuhi dengan bangkai-bangkai, dan kekejian itu sedang berpesta pora di atas daging rekan-rekan mereka yang telah gugur, melahapnya dalam kekacauan menjijikkan yang penuh dengan suara kecipak.

Saat Sunny menembus pemandangan pesta pora yang mengerikan itu, matanya menjadi gelap.

Segera, kuku-kuku adamantin berdenting di atas beton, dan sesosok penunggang bagai mimpi buruk menerobos ke tengah-tengah kerumunan makhluk keji tersebut. Tunggangannya menginjak-injak dan mencabik-cabik mereka, dan tombak berkilau milik sang penunggang sendiriberkelebat, membuat bayangan-bayangan tajam menari di permukaan jalan raya, serta aliran darah yang menguap memancar ke udara dingin.

Tidak butuh waktu lama bagi Sunny untuk memusnahkan Makhluk Mimpi Buruk pemulung itu. Saat itu, ia telah memulihkan cukup esensi untuk disalurkan ke Penglihatan Kejam, dan pada saat pertempuran singkat dan brutal itu berakhir, ia masih memiliki sisa yang cukup untuk memanggil Mantel Dunia Bawah.

Akhirnya, ia tidak merasa kedinginan lagi.

…Namun, suasana hatinya justru semakin suram.

Di sana, di balik tumpukan bangkai Makhluk Mimpi Buruk — baik yang telah dibunuh sebelum ia tiba maupun yang dibunuhnya sendiri — bentuk familier dari salah satu kendaraan angkut sipil dapat terlihat di jalan, berdiri tanpa bergerak.

Lampu kendaraan tersebut telah padam, dan rangkanya dipenuhi oleh goresan-goresan dalam. Beberapa lubang besar memperlihatkan bagian dalam yang gelap. Bangkai-bangkai makhluk keji itu tertumpuk di sekitar kendaraan angkut tersebut dengan sangat tinggi, seolah-olah telah terjadi pertempuran sengit di sekitarnya.

Sunny menghela napas, lalu berjalan mendekat dan naik ke dalam, bersiap untuk melihat yang terburuk.

Namun, tidak ada mayat manusia yang berserakan di bagian dalam. Tidak ada darah juga, hanya kekosongan dan pecahan kaca yang berserakan.

’…Apa yang sebenarnya terjadi di sini?’

Ia berdiam diri sejenak, lalu kembali ke luar dan melompat ke atas pelana dengan kerutan tajam di wajah pucatnya.

Penuh ketegangan, Sunny menyuruh Nightmare berlari kencang ke utara sekali lagi. Kali ini, posturnya dipenuhi oleh rasa urgensi yang mendalam.

IndoWebNovel – indowebnovel.com