Berita yang dibawa orang-orang Sunny dari Alam Mimpi sungguh mengganggu dan menandakan pertanda buruk. Ada banyak sekali pembaruan tentang situasi di Antartika, tetapi semuanya tertutupi oleh satu fakta sederhana.

Komando Angkatan Darat tampaknya tidak tahu bahwa Lapangan Erebus telah lenyap dari peta. Mereka tahu bahwa sesuatu telah terjadi, tetapi para anggota kohortnyalah yang membawa laporan langsung mengenai kehancuran tersebut ke Alam Mimpi, memicu reaksi yang intens.

Itu pertanda buruk bagi Sunny. Entah ibu kota pengepungan itu telah dihancurkan baru-baru ini, atau Angkatan Darat Pertama berada dalam kondisi yang jauh lebih buruk dari yang ia duga. Bagaimanapun juga, situasi ini berarti keabsahan semua informasi yang diterima dari Komando Angkatan Darat harus ditanggapi dengan keraguan mulai sekarang. Segala sesuatunya berubah terlalu cepat sehingga jaringan komunikasi mereka yang bobrok tidak dapat mengikutinya.

…Baguslah kalau begitu. Ia sudah memutuskan untuk melanjutkan perjalanan ke Falcon Scott, melewati ibu kota-ibu kota pengepungan yang tidak terlalu sulit ditembus. Itu pada akhirnya akan menjadi tujuan akhir mereka, bagaimanapun juga — itu sudah jelas.

Tampaknya situasi di Antartika Timur tidak separah bencana besar di Pusat Antartika, yang memiliki lebih sedikit prajurit dan sumber daya yang dialokasikan untuknya karena wilayah dan populasi yang lebih kecil, tetapi untuk suatu alasan, wilayah itu dihantam oleh Rantai Mimpi Buruk jauh lebih keras.

Akibatnya, rencana sebelumnya dibatalkan, dan buru-buru diganti dengan yang baru. Konvoi angkatan laut yang datang akan dialihkan untuk mulai mengangkut penduduk sipil dan kontingen tentara melewati selat, menuju daratan timur yang lebih luas dan terlindungi dengan baik. Falcon Scott akan menjadi markas pangkalan untuk relokasi, serta benteng pertahanan terakhir umat manusia di wilayah tersebut.

Angkatan Darat Pertama sepenuhnya meninggalkan Pusat Antartika.

…Jadi, tidak ada gunanya mencari perlindungan di ibu kota pengepungan lainnya, bahkan jika beberapa dari mereka mungkin masih bertahan. Semua divisi toh akhirnya akan mundur ke Falcon Scott, membawa serta para warga sipil.

Sunny menghela napas.

’Terdengar seperti sebuah rencana.’

Sebuah rencana yang sangat mungkin berakhir dengan bencana, namun tetap saja merupakan rencana yang matang. Komando Angkatan Darat tidak sepenuhnya buta… Master Jet pasti tahu tentang Lapangan Erebus sehingga ia mengirim burung gagaknya kepadanya, lagipula, jadi bukan berarti seluruh pimpinan telah berkompromi. Hanya saja ada kesenjangan dalam arus informasi antara markas besar dan orang-orang di garis depan, yang sangat merugikan, namun tak terelakkan selama Binatang Buas Musim Dingin itu masih hidup.

Betapapun sakitnya bagi Sunny untuk mengakuinya, semua orang telah melakukan yang terbaik dalam situasi yang mengerikan. Tidak ada yang bisa disalahkan. Hanya saja ia secara pribadi mendapat kesialan karena berada di ujung spektrum kengerian yang lebih mengerikan, sejauh menyangkut keadaan.

’…Sialan.’

Sambil menggelengkan kepala, ia naik ke atap Rhino dan diam-diam mengamati kesibukan di dalam stasiun pasokan ulang. Semua orang sibuk. Bahkan para pengungsi membantu memuat kargo ke dalam kendaraan yang dipilih oleh Sersan Gere untuk dikuasai.

Burung gagak itu terbang dari tempat bertenggernya di bawah langit-langit dan mendarat di dekatnya, mendekat untuk menatap manusia-manusia itu bersama-sama. Sunny melirik burung hitam itu dengan tidak percaya.

“Bagaimana menurutmu? Apakah kita akan berhasil?”

Monster kecil itu menatapnya dengan bingung dan mencicit beberapa kali.

Sunny mendengus.

“Tentu saja. Kau kan cuma sebuah Gema. Oh… omong-omong, siapa namamu?”

Burung itu memiringkan kepalanya.

“Crro! Crro!”

Sunny tersenyum.

“Namamu adalah Gagak Gagak? Huh… yah, aku akan memanggilmu Gagak saja, kalau kau tidak keberatan.”

Burung itu menatapnya beberapa saat, lalu mencicit dan terbang menjauh.

Sambil menggelengkan kepala, Sunny mengalihkan persepsinya dan berkonsentrasi pada pemandangan di luar. Salah satu bayangannya tetap berada di sana untuk mengawasi jalan masuk ke tempat penyimpanan, bersembunyi dalam kegelapan.

Abu masih berjatuhan dari langit, mengaburkan bintang-bintang dan kobaran api merah dari aurora. Jelaga hitam merusak permukaan salju yang putih, mengubahnya menjadi lumpur abu-abu kotor. Siluet pegunungan di sekitarnya digarisbawahi oleh cahaya merah yang memancar dari lautan lava, membuat seluruh lanskap tampak menyeramkan dan seperti neraka.

’…Seluruh benua ini terlalu aneh. Rasanya seperti aku tidak pernah meninggalkan Alam Mimpi.’

Saat Sunny memikirkan hal itu, sedikit gerakan menarik perhatiannya. Segera, secercah cahaya muncul di kejauhan, dan kemudian, seutuh sungai cahaya menampakkan diri dari balik lereng-lereng yang dingin. Aliran cahaya itu mengalir menuruni jalan pegunungan, menuju langsung ke pintu masuk depot pasokan.

Wajahnya merosot.

’Ah, jangan lagi…’

Di luar sana di padang belantara yang penuh abu, barisan panjang kendaraan yang babak belur sedang meluncur menuruni jalan, dikawal oleh puluhan prajurit yang kusut. Beberapa berjalan kaki, beberapa bergerak dengan bantuan baju zirah eksoskeleton bertenaga, membidik ke dalam kegelapan dengan senapan kaliber tinggi mereka. Ekspresi hantu, mata tanpa cahaya, wajah para pengungsi yang ketakutan di balik jendela kaca kendaraan darurat… semuanya terlalu akrab.

Sunny memejamkan mata sejenak.

’Kalau begitu, mereka adalah para penyintas dari Lapangan Erebus.’

Dengan desahan kekesalan, ia menggelengkan kepalanya, lalu melompat turun dari atap Rhino.

***

Di luar depot bawah tanah, barisan kendaraan yang panjang telah berhenti. Para prajurit berlari untuk mengambil posisi pertahanan, dan para pemimpin mereka meneriakkan perintah agar mereka bergerak lebih cepat.

Di depan pintu ledakan yang terkunci, beberapa orang berdiri dengan ekspresi lelah di wajah mereka. Salah satu dari mereka, seorang wanita Terbangun dalam jubah compang-camping, sedang mengutuk saat ia meletakkan tangannya di panel keamanan berulang-ulang.

Suara mekanis itu sama sekali tidak terhibur.

“Li… liu… letnan Carin. Terverifikasi. Izin tidak memadai. Akses ditolak.”

“Sialan!”

Wanita itu menghantamkan tinjunya ke panel, lalu melirik salah satu perwira lain di dekatnya. Setelah beberapa detik keheningan yang suram, ia bertanya:

“Menurut kalian, bisakah salah satu dari kalian meretasnya? Atau kita harus meledakkan gerbang sialan ini?”

Pria itu ragu-ragu sejenak, lalu membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu.

Namun, sebelum ia sempat berbicara, terdengar dengungan yang menggema, dan pintu ledakan itu tiba-tiba bergeser ke samping, menampakkan pintu masuk terowongan yang gelap… dan seorang pemuda berwajah sangat pucat dan tampak sangat menakutkan mengenakan pakaian hitam berdiri di sana dengan ekspresi yang aneh, tampak sangat tenang di wajahnya.

“Aku akan sangat menghargainya jika kalian tidak mencoba meledakkan gerbanggku.”

Wanita yang Terbangun itu melompat mundur sambil menjerit dan mengulurkan satu tangan untuk memanggil senjata.

“S—siapa iblis kau?!”

Orang asing yang pucat itu memiringkan kepalanya sedikit dan menatapnya dengan mata dingin dan gelapnya.

“…Master Sunless, Kompi Irreguler Pertama.”

Dengan begitu, ia melihat melewati para perwira, ke arah barisan kendaraan yang panjang di belakang mereka. Tiba-tiba, wajah pemuda itu menjadi sedikit lebih hidup.

Wanita yang Terbangun itu menghela napas lega.

“Oh, kau manusia… tunggu. Master?”

Melirik ke belakang ke arahnya, pemuda itu tiba-tiba tersenyum.

“Katakan, kau tidak kebetulan punya beberapa pilot MWP di konvoymu, kan?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com