Para pendatang baru itu ternyata memang benar salah satu kelompok pecahan dari para penyintas Erebus Field. Ada jauh lebih banyak orang di karavan mereka daripada di karavan Sunny, tetapi tidak satupun dari para prajurit yang memiliki pangkat militer lebih tinggi darinya. Perwira paling senior di antara mereka adalah seorang letnan yang Bangkit bernama Carin.

Tak perlu dikatakan lagi, tidak ada Master di antara mereka juga.

Jadi… ironisnya, dia akhirnya memegang kendali lagi.

Sunny sebelumnya bertanggung jawab atas enam orang yang Bangkit dan dua warga sipil setelah meninggalkan Lo49, yang baginya sudah cukup pas. Kemudian, lebih dari tiga ratus pengungsi dan beberapa lusin prajurit biasa bergabung dengan mereka.

Jumlah itu sekarang terasa seperti lelucon.

Setelah para penyintas Erebus Field bergabung dengan kelompoknya, Sunny mendapati dirinya memimpin pasukan yang jauh lebih besar. Saat ini ada lebih dari empat ribu warga sipil yang berlindung di stasiun pasokan yang padat, serta lima ratus prajurit biasa. Letnan Carin membawa banyak prajurit yang Bangkit bersamanya, serta empat Sleeper baru. Sunny mengirim yang terakhir ke rekan mereka yang tak bernama, menempatkan pemuda itu sebagai penanggung jawab.

Pria itu ternyata cukup cerdik, dan bimbingan Belle sepertinya membuahkan hasil. Belum lagi inti jiwanya sudah hampir jenuh.

Pada akhirnya, sekarang ada tiga kohort lengkap yang Bangkit — ditambah setengahnya — di bawah komando Sunny. Ada juga dua belas MWP kuat yang dikemudikan oleh spesialis biasa dan baju zirah bertenaga yang lebih dari cukup untuk para prajurit, yang secara drastis meningkatkan kemampuan pertahanan karavan.

Cadangan pasokan yang luas di stasiun bawah tanah itu tiba-tiba tidak lagi terlihat begitu tak ada habisnya.

‘Ah, ini akan sangat pusing…’

Meneliti depot yang padat itu, Sunny meringis. Peningkatan kekuatan dan jumlah alat yang dimakannya sangat disambut baik, tetapi dia harus memikirkan kembali seluruh strateginya tentang cara melintasi dua ribu kilometer yang memisahkan mereka dari Falcon Scott.

Sebelumnya, Sunny sebagian besar mengerahkan usahanya untuk menghindari pertempuran, dengan teliti menghindari Makhluk Mimpi Buruk dan hanya menyerang gerombolan yang tidak dapat dilewati. Tapi dengan karavan sebesar ini, itu bukan lagi pilihan. Mustahil untuk menyembunyikan begitu banyak orang secara sempurna.

Untungnya, tingkat ancaman yang bisa mereka hadapi juga meningkat. Dengan beberapa kohort yang Bangkit dan pasukan kecil di bawah komandonya, Sunny akan dapat dengan mudah melibas banyak gerombolan, bahkan mungkin merintis jalan melewati gerombolan kekejian yang lebih lemah.

Tetapi semua itu membutuhkan banyak penyesuaian mental, dan lebih banyak pekerjaan lagi untuk bayang-bayangnya. Piatanya juga harus diperbarui untuk memperhitungkan perubahan dalam komposisi karavan.

‘Baguslah kalau begitu. Sepertinya hari ini aku tidak bisa tidur.’

Berjalan menuju Rhino dengan ekspresi sedikit jengkel, Sunny mau tak mau mendengar potongan-potongan percakapan yang dilakukan oleh para pendatang baru dengan para anggota konvoi awal.

“…Aku rasa tidak satupun dari kita yang bisa selamat.”

Kalian ini apa-apaan? Tenang saja, kawan. Iblis itu sendiri ada bersama kita, jadi siapa yang bisa melawan kita?”

“Oh… jadi dia Master Sunless itu? Pantas saja namanya terdengar akrab. Aku pernah mendengarnya, meskipun dia ditugaskan di divisi yang berbeda. Tetap saja… apa yang bisa dilakukan oleh satu orang?”

“Sial… apa yang *tidak* bisa dia lakukan? Demi para dewa yang mati, aku bersumpah pernah melihatnya membunuh seratus Makhluk Mimpi Buruk dengan satu panah. Ada juga saat ketika dia memunculkan jembatan utuh dari udara tipis agar kita bisa menyeberangi jurang. Astaga, pria itu bertarung imbang melawan titan kemarin… sebenarnya, aku bahkan tidak yakin itu hasil imbang. Yang kutahu adalah Kapten kembali, tetapi sang titan tidak…”

Ujung mulut Sunny sedikit terangkat ke atas. Orang-orangnya memang sangat gemar memperindah perbuatannya, tetapi dia tidak berniat untuk ikut campur. Pada titik ini, apa pun yang meningkatkan moral pasukan adalah hal yang baik, bahkan jika itu tidak sepenuhnya didasarkan pada kebenaran.

Dia naik ke dalam Rhino dan berjalan ke ruang komando, mengamati wajah-wajah baru di antara para peserta biasa dalam pertemuan strategi. Sunny sudah mengenal Carin yang Bangkit, tetapi dua perwira biasa yang dibawanya untuk laporan adalah orang asing.

“Mari kita mulai.”

Yang ingin dia ketahui pertama adalah bagaimana Erebus Field jatuh.

Kebenaran itu… ternyata sama meresahkannya dengan yang dipikirkan Sunny.

Seperti yang telah dia duga, kota itu telah hancur baru-baru ini. Faktanya, itu baru saja terjadi dua hari yang lalu, sekitar waktu dia dan orang-orangnya memutuskan untuk mencoba peruntungan dengan menyerbu jalan raya pesisir.

Pelaku utama dari bencana itu juga tidak asing… tidak lain dan tidak bukan adalah teman baiknya, Goliath.

*…Sialan brengsek itu.*

Setelah menghilang selama dua bulan penuh, raksasa batu itu tiba-tiba muncul dari dalam Gunung Erebus, menerobos salah satu lerengnya dan menyebabkan seluruh sisi gunung berapi itu runtuh. Kebakaran yang terjadi dan aliran lahar memiliki sedikit peluang untuk menghancurkan kota yang telah dibentengi dengan baik untuk menghadapi peristiwa semacam itu, bahkan jika skalanya lebih kecil…

Namun, itu sebelum raksasa bertubuh tinggi itu menghancurkan pertahanan kota, menghancurkan penghalang magma yang megah, saluran pembuangan, dan sebagian besar tindakan darurat lainnya yang telah disiapkan oleh pemerintah.

Dengan ditembusnya batas ibu kota pengepungan, raksasa yang mengamuk di pinggirannya, sungai-sungai lahar yang mengalir melalui penghalang yang rusak, dan gerombolan Makhluk Mimpi Buruk yang menggunakan kesempatan untuk masuk, tidak ada yang dapat dilakukan oleh divisi Tentara Pertama yang ditempatkan di Erebus Field untuk menghentikan serangan bencana tersebut.

Beberapa Master dari pasukan yang Bangkit yang menyertai telah menggabungkan kekuatan untuk menahan Goliath selama mungkin sementara para prajurit dengan putus asa mencoba mengevakuasi warga sipil.

Di sanalah mungkin Davis dan kohort pasukan Irregular-nya tewas.

Letnan Carin tidak tahu berapa banyak orang yang akhirnya berhasil keluar dari neraka itu, tetapi menilai dari ekspresinya, jumlahnya mungkin jauh lebih sedikit daripada jumlah total penduduk kota tersebut. Hal terakhir yang disaksikannya sebelum memimpin karavan pergi adalah sosok kolosal Goliath, yang berubah menjadi pijar karena mandi di lahar cair, terjun ke dalam lautan dan menghilang di bawah ombak gelap.

Dari tempat raksasa itu muncul keesokan harinya untuk menyerang konvoi Sunny.

…Setelah Carin selesai berbicara, keheningan suram meliputi bagian dalam Rhino. Tidak ada seorang pun yang tahu persis apa yang harus dikatakan.

Akhirnya, Sunny menghela napas.

‘Mimpi buruk mereka telah berakhir…’

IndoWebNovel – indowebnovel.com