Sunny dan para prajuritnya menahan para abominasi sementara barisan panjang kendaraan melaju melewati koridor yang sudah dibersihkan. Tekanan yang diberikan oleh gerombolan itu kepada mereka sangat luar biasa, namun bukan berarti mustahil untuk diatasi berkat dukungan artileri dari kapal perang yang hancur itu.

Para Awakened dan prajurit biasa bekerja sama, dibantu oleh MWP dan kendaraan serbu yang bergerak lambat. Tak lama kemudian, seluruh lereng gunung hancur berkeping-keping dan diselimuti api. Kilau merah yang garang menyebar melalui badai salju, membuat salju tersebut tampak seolah-olah terbakar, dan suara tembakan persenjataan, peledakan bahan peledak, serta raungan buas berpadu menjadi sebuah paduan suara yang buruk dan memekakkan telinga.

Sunny sibuk menghadapi abominasi yang paling mengancam, bergerak melalui bayangan untuk menjangkau mereka tepat waktu. Sosoknya yang bergerak cepat muncul dari dan menghilang ke dalam kegelapan, meninggalkan jejak kematian dan kehancuran di belakangnya. Terkadang, rasanya hampir seolah-olah dia berada di beberapa tempat sekaligus, yang semakin membakar semangat para prajuritnya.

Untuk saat ini, garis pertahanan berhasil bertahan. Dan setiap menit mereka bertahan, semakin banyak kendaraan yang melaju melewati bangkai mengerikan dari ubur-ubur raksasa untuk membersihkan medan perang.

‘Sejauh ini semuanya baik-baik saja…’

Pada titik tertentu, meriam-meriam kapal perang itu terdiam, dan hujan peluru artileri pun berhenti. Entah kapal itu kehabisan amunisi, atau tekanan dari rentetan tembakan berat tersebut terlalu berat bagi lambungnya yang memang sudah rapuh, sehingga menyebabkannya mengalami lebih banyak kerusakan.

Bagaimanapun juga, pada saat itu, sebagian besar karavan telah berhasil melewati gerombolan yang sedang maju. Dengan berakhirnya pengeboman artileri dan tidak ada lagi zona pembunuhan antara mereka dan jalan raya, gelombang Makhluk Mimpi Buruk bergegas maju, berniat menghantam garis pertahanan manusia dan mencabik-cabik mereka.

Saat itulah Sunny akhirnya menggunakan *Shadow Manifestation* (Manifestasi Bayangan). Dia tidak menggunakannya sebelumnya untuk menghemat esensi demi saat yang tepat ini, namun sekarang tidak ada gunanya lagi menahan apa pun.

Barisan lonjakan gelap muncul dari tanah, menghalangi majunya para abominasi dan memaksa beberapa dari mereka tertusuk pada ujungnya yang tajam. Didorong dari belakang oleh gerombolan yang kalap, lebih banyak lagi yang tertusuk, mati seketika di tempat itu juga. Yang lainnya hanya sekadar melambat.

Lonjakan-lonjakan itu segera hancur, namun tugas mereka telah selesai — momentum gerombolan itu berhasil dihentikan, dan MWP mampu menciptakan dinding api di jalurnya.

Beberapa saat kemudian, monster-monster yang terbakar menerobos nyala api, menerkam garis pertahanan dengan kemarahan yang membabi buta. Mereka disambut oleh baja tajam dan hujan peluru.

“Tahan! Kita belum selesai!”

Mengikuti perintahnya, para prajurit pun bertahan. Para Awakened menguras esensi mereka, sementara para petempur biasa kehabisan amunisi, namun mereka tetap bertahan. Satu menit, lalu dua menit…

Akhirnya, kendaraan terakhir melaju melewati mereka dan menghilang ke dalam kabut badai salju.

Sunny menghela napas lega. Pertempuran belum berakhir, namun setidaknya para pengungsi sudah aman.

“Infanteri, mundur!”

Menarik diri dari pertempuran sengit bukanlah tugas yang mudah, dan harus dilakukan secara bertahap. Pertama, para prajurit biasa mundur secara teratur, naik ke dalam kendaraan personel. Setelah kendaraan-kendaraan besar itu melaju pergi, garis pertahanan yang melemah bergeser, perlahan-lahan bergerak mundur.

Saat mereka melakukannya, MWP menembakkan serangkaian ranjau darat yang dikendalikan dari jarak jauh, meninggalkan ratusan ranjau di jalur pasukan manusia yang sedang mundur. Begitu cukup banyak Makhluk Mimpi Buruk yang mendesak memasuki zona ledakan, ranjau-ranjau tersebut meledak, sesaat mengguncang dunia.

Para pihak yang bertahan menggunakan momen itu untuk meninggalkan pertempuran. Para Awakened melompat ke atas atap kendaraan yang telah menunggu, yang kemudian melaju kencang pergi. MWP mengikuti, memutar tubuh mereka seratus delapan puluh derajat untuk terus menembak ke belakang sambil berlari.

Sunny ditinggalkan sendirian untuk menghadapi amukan gerombolan yang berlumuran darah.

Yah… tidak juga. Nightmare muncul dari bayangan dengan kemarahan dan haus darah yang membara di mata merah marunnya.

Melihat gelombang abominasi yang mendekat, Sunny tersenyum dingin.

“Datanglah pada kami, keparat…”

Bayangan melonjak di sekitarnya, melesat maju seperti rantai gelap. Pada saat yang sama, *Cruel Sight* bersinar dengan cahaya yang sangat terang.

Dia menggunakan rantai dan dinding bayangan untuk menyalurkan Makhluk Mimpi Buruk, membunuh dan melukai sebanyak mungkin dari mereka dengan tombaknya. Nightmare mengamuk di tengah-tengah mereka, terlalu cepat untuk bisa ditangkap dan dijatuhkan… setidaknya untuk saat ini.

Namun sekali lagi, mereka tidak berniat berlama-lama di sana. Yang harus Sunny lakukan adalah membelikan waktu bagi para prajuritnya untuk menciptakan jarak antara diri mereka dan musuh.

Segera, semua pertahanan hancur lebur, dan sepertinya dia dan Bayangannya akan kewalahan dalam beberapa saat saja…

Saat itulah mereka berdua berubah menjadi bayangan tak berwujud dan melarikan diri, meninggalkan lautan Makhluk Mimpi Buruk yang mengamuk di belakang.

Kini, pertempuran benar-benar telah berakhir.

Hal yang sangat hebat dari akhir pertempuran tersebut — dan kejutan yang menyenangkan bagi Sunny — adalah bahwa sementara beberapa abominasi menerjang mengejar karavan, sebagian besar tetap tinggal, tampaknya lebih tertarik pada bangkai ubur-ubur raksasa dan mayat-mayat dari saudara sejenis mereka yang terbunuh.

Sepertinya karavan itu berhasil melarikan diri.

‘Syukurlah pada para dewa…’

***

Satu menit kemudian, Sunny dan Nightmare muncul dari bayangan dan melayang di atas jalan raya, segera menyusul para prajurit yang sedang mundur. Karavan masih belum terlihat, tersembunyi di balik dinding salju, namun mereka akan segera bergabung kembali dengan kolom utama — dalam kasus seperti ini, pasukan depan memang harus memperlambat laju mereka, agar tidak dibiarkan tanpa perlindungan yang memadai terlalu lama.

Sunny memerintahkan tunggangannya untuk mendekati kendaraan paling belakang dan menatap Samara, yang tidak mengherankan sedang duduk di atas atapnya. Dengan rambut merahnya yang menari-nari tertiup angin, dia mengarahkan senapannya ke belakang, menembakkan peluru ke tengah badai salju dari waktu ke waktu.

“Bagaimana dengan esensimu?”

Samara meliriknya sebentar, lalu tersenyum.

“Baik-baik saja, Kapten.”

Dengan mengangguk, Sunny melompat ke atas, menjejakkan kakinya di pelana, lalu melompati atap kendaraan dan duduk di sebelah penembak jitu miliknya. Sunny percaya diri dengan kemampuan berkudanya, namun tidak cukup percaya diri untuk mencoba duduk di atas Nightmare secara terbalik dan menembakkan busurnya.

Saat *Morgan’s Warbow* mulai terajut dari percikan api berwarna merah tua, Sunny terdiam sejenak, lalu memanggil jajaran rune.

‘Hentakan aneh yang kurasakan di awal pertempuran tadi. Jangan bilang… apakah aku akhirnya memenuhi syarat dari *Mantle of the Underworld*?’

IndoWebNovel – indowebnovel.com