Cassie membuka matanya di dalam kegelapan.

Untuk beberapa saat, ia merasa disorientasi oleh gempuran warna dan sensasi.

Ia sedang menatap langit biru yang cerah dan lautan awan putih yang bergulung di bawah Menara Gading. Sinar matahari membelai kulitnya, dan angin lembut bernyanyi di telinganya.

Ia diselimuti oleh hawa panas, percikan-percikan merah beterbangan dari sebuah kuali tempat baja cair bersinar dengan pendar pijar. Suara lelah sedang merapalkan sesuatu dalam bahasa kuno, kata-kata asing itu tenggelam dalam hiruk-pikuk tempaan.

Ia dikurung di sebuah kantor kecil, membaca sebuah dokumen. Kertas itu terasa dingin saat disentuh, dan berbau tinta baru. Penglihatannya kabur karena kurang tidur, dan hatinya terasa berat. Isi dokumen itu sangat serius…

Ada tempat-tempat lain, orang-orang lain. Butuh waktu baginya untuk menemukan dirinya di tengah para orang asing.

Dunia Cassie adalah satu-satunya dunia yang tidak memiliki warna dan bentuk. Dunia itu gelap, kosong, dan sunyi.

Ia bisa merasakan kain lembut piyamanya menyentuh kulitnya, dan kehangatan tempat tidurnya. Namun, aromanya terasa sangat salah. Salah, tetapi terasa menyenangkan dan familier.

‘…Di mana aku?’

Ia mengerutkan kening, lalu teringat. Ini bukanlah kamar-kamarnya di Menara Gading. Ia telah kembali ke dunia nyata, dan sekarang berada di kamarnya.

Ia sudah pulang…

Cassie membiarkan sudut pandang dari berbagai orang yang ditandai oleh Kemampuannya memudar ke latar belakang, dan berkonsentrasi pada sudut pandangnya sendiri.

Ia bangkit dari tempat tidur dan pergi ke kamar mandi untuk mandi. Tata letak kamarnya teratur dan familier, dan ia berhati-hati menjaga segala sesuatunya tetap di tempat yang semestinya. Itulah sebabnya ia dapat berorientasi tanpa masalah di sini, tanpa memerlukan bantuan apa pun. Kegelapan ini terasa aman.

Namun, keadaan tidak selalu seperti itu. Selama beberapa minggu pertama setelah menerima Cacatnya, Cassie adalah sekumpulan memar yang berjalan.

…Dan kemudian, titik balik matahari pun tiba.

Setelah mandi sebentar namun menyenangkan — jauh lebih baik daripada apa pun yang bisa mereka sediakan di Menara Gading — ia berjalan ke lemari pakaiannya dan mengenakan baju. Pakaiannya diatur menurut sistem yang ketat, dengan label skrip taktil yang ditambahkan ke setiap gantungan untuk menandai warna, sehingga Cassie dapat menemukan apa pun yang diinginkannya dengan cepat.

Akhirnya siap, ia meninggalkan kamarnya dan berjalan turun.

Di luar ruangannya sendiri, ia merasa kurang percaya diri. Orang tuanya mencoba untuk mengingat Cacatnya, namun hal itu tetap merupakan sesuatu yang asing bagi mereka. Bagaimanapun juga, pada tahun-tahun setelah menjadi tunanetra, Cassie menghabiskan sebagian besar waktunya di tempat lain. Bagaimana mungkin mereka bisa terbiasa dengan hal itu?

Ia hampir yakin bahwa tidak akan ada perabotan yang dipindahkan, atau barang sembarangan yang tertinggal sembarangan di jalurnya. Namun, kemungkinan kecil tersandung sesuatu atau terjatuh membuatnya merasa tegang. Cassie merasa… merasa seperti orang asing di rumahnya sendiri.

Ia membenci perasaan itu.

Tentu saja, tidak ada yang bisa benar-benar membahayakannya di sini. Fisiknya yang telah Mendaki sudah melampaui batas untuk bisa memar karena kecelakaan biasa, tetapi hari ini adalah hari istimewa. Ia ingin menjadikannya sempurna.

Cassie ragu-ragu sejenak, lalu mengaktifkan Kemampuan Bangkitnya. Dengan begitu banyak medium sudut pandang di luar sana, esensinya berada dalam keadaan keseimbangan yang rapuh. Ia harus berhati-hati agar tidak menghabiskan lebih banyak daripada yang bisa ia pulihkan secara pasif, dan memanjakan diri tanpa alasan yang nyata bukanlah tindakan yang sangat bertanggung jawab.

‘…Hanya sebentar.’

Seketika, dunia berubah.

Cassie sedang berdiri di dekat tangga, tetapi ia juga sedang menuruni tangga tersebut dengan hati-hati. Satu langkah, dua langkah, tiga langkah…

Cassie menurunkan kakinya ke anak tangga pertama, tetapi ia juga berada di anak tangga keempat.

Cassie mencapai anak tangga keempat, tetapi ia juga berada di selasar.

Tangannya meluncur di sepanjang pegangan tangga, tetapi tangannya juga menggantung di sisinya. Ia tidak mencium bau apa pun secara khusus, tetapi ia juga bisa merasakan aroma sampo ibunya dan… bunga?

Cassie masih berada di tangga, tetapi ia juga merasakan tusukan rasa sakit saat tulang keringnya membentur sesuatu yang keras, diikuti oleh suara vas kaca yang pecah berkeping-keping saat menghantam lantai.

‘Sebelumnya tidak ada apa-apa di sana…’

Cassie bergerak ke samping, menghindari stan yang tidak dikenal itu, dan sedikit condong ke depan untuk mencium bau bunga. Vas itu berdiri diam, dan utuh sempurna.

Pada saat yang sama, terdengar suara pintu terbuka, dan aroma ibunya menjadi semakin kuat.

Cassie berbalik menghadap pintu yang tertutup.

Pintu terbuka, dan ibunya masuk dari jalan.

“Ah! Bayiku sudah bangun!”

Cassie tersenyum dan melepaskan Kemampuan Bangkitnya. Sebagai gantinya, ia mengirimkan esensinya ke depan dan mengganti penglihatannya dengan penglihatan ibunya. Seketika, seluruh ruangan tampak jelas, termasuk stan kayu asing dengan vas indah berisi bunga segar di atasnya.

…Ia melihat dirinya sendiri juga.

Cassie bisa melihat wajahnya sendiri, tetapi tidak melihat wajah ibunya.

Ia sedikit mengerutkan kening.

‘Rokku kusut…’

“Selamat ulang tahun! Aku tidak percaya, putri kesayanganku berumur dua puluh tahun!”

Cassie tersenyum. Ia tidak merasa berumur dua puluh tahun… ia merasa berumur dua ratus tahun.

Sebelum ia sempat berkata apa pun, ibunya memeluknya erat-erat.

“Aku sangat senang kau berhasil datang! Pekerjaan adalah pekerjaan, tapi wanita muda sepertimu tidak boleh melupakan orang tuamu yang sudah tua dan malang ini. Apakah kamu akan mati jika lebih sering berkunjung? Ah, apa yang aku bicarakan? Berkunjung, berkunjung apa? Ini tetap rumahmu, tahu! Kau tinggal di sini!”

Senyum Cassie semakin lebar.

“Aku tahu.”

“Dan di mana teman-temanmu itu? Maksudmu apa, tidak ada yang datang ke pesta? Aku mengerti kalau Nona Nephis mungkin sibuk, tapi bagaimana dengan yang lain? Pemuda itu, Sunny, yang selalu kausebut-sebut? Di mana dia?”

Cassie terdiam sejenak.

“…Dia sibuk juga.”

“Ah, putriku ini terlalu baik. Kalau jadi aku, aku akan mengomentari orang-orang yang disebut teman ini… melewatkan pesta ulang tahun itu tidak pernah bisa dimaafkan!”

Cassie hanya memeluk ibunya lebih erat. Ia tidak bisa menahan diri untuk tidak bergantung sedikit lebih lama dari yang seharusnya.

…Itu karena Cassie tahu persis berapa banyak lagi ulang tahun yang bisa mereka rayakan bersama.

Ia tahu kapan ibunya akan meninggal, dan bagaimana caranya.

Ia juga tahu kapan ayahnya akan meninggal.

Ia bahkan tahu hari kematiannya sendiri, dan di mana ia akan dimakamkan.

Cassie mengetahui banyak sekali hal, dan karena itulah, ia merasa kasihan.

Takdir tidak mudah untuk dipatahkan, dan takdir tidak bisa dipatahkan tanpa harus membayar harganya.

“Baiklah, Sayang, biarkan aku pergi supaya aku bisa memasakkanmu sarapan hari lahir yang sangat istimewa.”

Dengan enggan ia mengakhiri pelukan itu dan menghela napas.

“Aku bukan bayi, tahu. Aku sudah menjadi Pendaki.”

Ibunya tertawa.

“Siapa bilang seorang Pendaki tidak boleh menjadi bayi kecil? Sekarang katakan padaku apa yang kau inginkan untuk sarapan!”

Cassie dengan lihai menyembunyikan kesedihannya dan memasang senyum lebar yang cerah di wajahnya.

“Bagaimana kalau telur? Dengan daging bacon?”

Ibunya sudah berjalan menuju dapur.

“Tidak masalah! Tapi kita hanya punya daging bacon sintetis. Apakah itu tidak apa-apa, Nona Pendaki?”

Cassie mengikuti, berhati-hati agar tidak menabrak benda lain.

“Itu jenis yang terbaik!”

Ada jam digital di dapur, dan ketika ibunya meliriknya sekilas, waktu menunjukkan pukul sepuluh pagi.

Cassie duduk dengan tenang dan menoleh ke arah jam, meskipun ia tidak dapat melihatnya.

Beberapa menit kemudian, ketika aroma lezat memenuhi dapur, ia menghela napas dan menatap kejauhan, seolah mampu melihat sesuatu yang sangat, sangat jauh.

Senyumnya sedikit memudar.

‘Kalau begitu, ini sudah dimulai…’

IndoWebNovel – indowebnovel.com