Falcon Scott bukanlah kota terbesar di Kuadran Selatan, tetapi kota itu memegang peran penting. Letaknya yang sangat dekat dengan samudra menjadikannya titik masuk ke Pusat Antartika. Arus orang dan kargo yang konstan dulunya mengalir melaluinya, menjadikannya jantung infrastruktur di wilayah tersebut.

Kota itu sendiri membentang di kaki jajaran pegunungan, bertengger di atas tebing-tebing tinggi. Di dasar tebing, sebuah benteng pelabuhan independen berdiri di tepi air, dikelilingi oleh dinding pembatasnya sendiri. Benteng tersebut jauh lebih besar dan lebih kuat daripada benteng tempat Sunny berangkat dari Kuadran Pertama, dan Angkatan Darat Pertama tidak menyia-nyiakan sumber daya apa pun untuk memperkuatnya lebih jauh lagi.

Pelabuhan itu terhubung ke kota oleh rantai platform elevator industri, yang dapat mengangkut beban dalam jumlah sangat besar ke atas dan ke bawah. Oleh karena itu, benteng tersebut dapat didukung oleh tembakan artileri dari tembok kota, dan bahkan jika benteng itu jatuh, musuh harus mendaki penghalang vertikal yang tinggi dari tebing di bawah hujan tembakan pertahanan.

…Bukan berarti kehilangan pelabuhan adalah sebuah pilihan, dalam situasi saat ini.

Beberapa leviathan aloi saat ini berlabuh di dekat benteng, terombang-ambing di atas ombak dan membanjiri samudra gelap dengan sorotan cahaya bergerak dari lampu sorot yang kuat. Kota itu sendiri sangat sesak, menampung sepuluh kali lipat dari populasi yang seharusnya. Setelah semua ibu kota pengepungan yang tersisa di Pusat Antartika dievakuasi ke sini, Falcon Scott menaungi hampir dua ratus juta jiwa.

Semua orang menunggu giliran mereka untuk naik ke kapal perang dan diangkut menyeberangi selat, menuju wilayah Antartika Timur yang jauh lebih terlindungi, tempat Angkatan Darat Pertama masih mempertahankan sisa-sisa kendali. Salah satu dari empat konvoi Angkatan Laut telah ditugaskan kembali untuk mengangkut orang-orang, tetapi bahkan dengan kapasitas kapal besar yang luar biasa itu, semuanya akan membutuhkan waktu.

Fakta bahwa beberapa kapal perang, seperti bekas tempat sandaran Naeve dan Ariadne, telah hilang akibat amukan Rantai Mimpi Buruk tidak membuat prosesnya menjadi lebih cepat.

‘..Itu lebih dari separuh populasi NQSC. Gila.’

Sunny sedang menatap gambar langsung kota tersebut, yang diproyeksikan ke jendela palsu di salah satu kantor kompleks pemerintahan setempat. Kota itu berkilau dengan segudang lampu dalam kegelapan dingin malam kutub, dengan aurora bagai hantu yang berputar-putar mengerikan di atasnya. Ada terlalu banyak orang di mana-mana, dan kebanyakan dari mereka tampak tersesat, bingung, atau benar-benar kalah.

Sebagian besar kompleks itu, tentu saja, terletak di bawah tanah, jadi jendela tersebut harus dibuat palsu. Kompleks tersebut juga menempatkan cabang regional Komando Angkatan Darat, itulah sebabnya Sunny menerima instruksi untuk berkunjung hari ini.

Sambil mendesah, dia berpaling dari jendela, berjalan ke meja konferensi, dan duduk.

Sunny masih mengenakan Kain Kafan Dalang, tetapi perbedaannya adalah dia telah diberi waktu untuk tidur, mandi dengan layak, dan makan makanan yang mengenyangkan. Yang jauh lebih penting dari itu, beban puluhan ribu jiwa tidak lagi menekan pundaknya. Secara keseluruhan, dia tampak cukup segar.

‘Di mana dia…’

Dia tidak perlu menunggu lama. Satu atau dua menit kemudian, pintu terbuka, and Master Jet melangkah masuk.

Penuai Jiwa tampak hampir sama persis seperti terakhir kali Sunny melihatnya. Tentu saja, hari ini dia mengenakan baju ketat biasa alih-alih baju zirah tempur… ah, baju ketat itu… tetapi selain itu, tampaknya bulan-bulan neraka dari kampanye Antartika tidak berdampak buruk padanya.

Menyadari keberadaan Sunny, Jet tersenyum.

“Yah, bukankah ini Tuan Muda Sunless, pembunuh makhluk keji dan penyelamat umat manusia yang gagah berani. Senang menyambut kepulanganmu, Sunny.”

Sunny memaksakan senyum sebagai balasan.

“Ya… senang bisa kembali. Bagaimana dua bulan terakhir memperlakukanmu? Karena, kau tahu, perjalananku sedikit berat.”

Master Jet duduk di ujung kepala meja dan menatapnya dengan geli.

“Kau tidak bisa menyalahkan siapa pun selain dirimu sendiri. Siapa yang memintamu menjadi orang yang begitu berprestasi tinggi? Aku mengutusmu untuk menjemput satu orang, dan kau malah membawakan empat puluh ribu orang. Harus kukatakan, jika semua orang di sini memiliki sikap seperti ini, Rantai Mimpi Buruk sudah akan berakhir dalam seminggu. Sialan, kita mungkin sudah merebut kembali Amerika sekarang.”

Sunny meliriknya dengan tajam.

“Tidak, terima kasih.”

Mengingat berapa banyak pengungsi yang saat ini berada di Falcon Scott, empat puluh ribu bukanlah jumlah yang besar. Namun, beberapa dari ribuan orang itu adalah prajurit sungguhan, dan beberapa lainnya adalah pelaut berpengalaman. Jumlah itu sebenarnya cukup signifikan untuk membuat gebrakan, jadi berita tentang kepulangannya menyebar luas ke mana-mana.

Mereka semua — baik para pengungsi maupun prajurit — juga tampaknya sangat gemar menceritakan kisah tentang berbagai aksi kepahlawanan Sang Iblis. Sunny tidak sepenuhnya yakin reputasi seperti apa yang telah ia peroleh, tetapi ia pasti memiliki reputasi sekarang. Di seluruh penjuru kota, orang-orang akrab dengan namanya.

…Baik atau buruk.

“Oh… omong-omong, terima kasih telah mengirimkan burung gagakmu padaku. Itu sangat membantu.”

Jet menyeringai, tetapi sebelum dia sempat berkata apa pun, pintu terbuka lagi. Winter and Dale masuk dan duduk di kursi mereka. Dengan hanya kehadiran keempat Anggota Irregular di kantor tersebut, tempat itu terasa sedikit kosong.

Sunny melihat sekeliling.

“…Di mana Randall dan Jesse?”

Master Jet terdiam sejenak.

“Mereka sudah mati.”

Dia terdiam.

“Oh.”

Penuai Jiwa menghela napas, lalu mengambil datapad-nya, menggulir beberapa dokumen, dan berbicara kepada mereka dengan nada ceria:

“Kalau begitu, mari kita mulai. Akan ada rapat strategi besar dalam waktu satu jam untuk semua orang yang cukup penting untuk hadir, tapi sebelum itu, aku harus memberi kalian informasi terkini tentang situasi saat ini. Dalam beberapa hari ke depan, Falcon Scott akan dikepung oleh lautan makhluk keji yang tak berujung. Tugas kita sederhana: kita harus memastikan kota ini tidak jatuh selama setidaknya tiga minggu…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com