Sunny sedang duduk di atas mer Suar pertahanan, menatap pemandangan mengerikan berupa gerombolan besar Makhluk Mimpi Buruk yang sedang bergerak maju menuju kota. Jumlah mereka begitu banyak hingga seolah-olah tanah itu sendiri bergerak, mengalir ke depan saat bergolak dan berpusar.

Kegelapan yang menyelimuti kota diusir oleh puluhan roket suar, yang perlahan melayang turun dari langit hitam seperti bintang jatuh yang terang. Di atas tanah, sungai-sungai api melahap bangkai-bangkai makhluk keji yang telah dibunuh dalam serangan-serangan sebelumnya. Campuran zat pembakar itu menyala lama dan panas, tapi untungnya, bau daging yang menghitam hampir tidak bisa mencapai puncak tembok.

Pilar-pilar asap membubung ke langit, berpilin saat mereka berjuang menopang beratnya. Dan di atas segalanya, yang kabur oleh awan gelap, cahaya hantu aurora berputar dengan nuansa merah tua.

Pertempuran akan segera dimulai.

Saat lautan Makhluk Mimpi Buruk yang bergerak maju melewati garis tak terlihat, pelontar massa yang kuat yang dipasang di benteng-benteng Falcon Scott hidup kembali, memancarkan cahaya listrik saat mereka mengirimkan peluru tungsten berat terbang ke depan dengan kecepatan yang mengerikan. Tembakan senapan rel itu disertai dengan suara guntur yang memekakkan telinga, membuat seluruh tembok bergetar dan berderak.

Meskipun peluru tungsten itu tidak meledak, mereka menghantam gerombolan tersebut dengan kekuatan yang cukup untuk menghasilkan kilatan cahaya dan gelombang kejut yang menghancurkan puluhan Makhluk Mimpi Buruk dan merobek jalur berdarah di tengah-tengah kerumunan mereka.

Namun, gerombolan itu terus maju tanpa terganggu. Saat berikutnya, celah-celah yang diciptakan oleh salvo pertama senapan rel telah hilang sepenuhnya, dan makhluk-makhluk keji itu bergegas maju dengan kegilaan yang mematikan.

Saat pelontar massa mengumpulkan muatan baru, meriam kaliber berat yang ditempatkan di sepanjang tembok ikut bergabung dalam pertempuran. Lidah api yang panjang mekar dari laras mereka, dan ribuan demi ribuan peluru memenuhi udara. Aliran peluru yang berkilauan itu berpilin saat mereka meluncur menembus gerombolan, memusnahkan makhluk yang tak terhitung jumlahnya. Suara rentetan meriam itu sangat mengerikan dan memekakkan telinga.

Sunny meringis tidak senang.

Perang adalah banyak hal, tapi sebagian besar itu… bising.

Dia melirik ke arah jurang sedalam tujuh puluh meter di bawahnya, lalu berkonsentrasi pada tangannya lagi. Jari-jarinya terentang lebar dan bergerak, seolah-olah sedang melakukan tarian yang rumit. Dari samping, Sunny tampak seperti sudah gila atau sedang mencoba merapal sihir aneh.

Tentu saja, dia tidak melakukan keduanya. Sebaliknya, dia sedang menenun benang bayangan — hanya saja benang esensi yang perlahan terbentuk itu hanya bisa dilihat olehnya.

Untungnya, para anggota kelompoknya sudah lama terbiasa dengan tingkah laku eksentrik pemimpin mereka, jadi mereka tidak mempedulikannya. Sebaliknya, mereka berenam dengan tegang mengamati gerombolan yang mendekat.

Begitu ratusan Senjata Multiguna (MWP) yang ditempatkan di atas tembok bersiap dan melepaskan tembakan, Samara meletakkan laras senapannya di atas mer suar dan membidik melalui bidik optik. Namun, sebelum dia sempat mengisi daya tembakannya, Sunny meletakkan tangannya di bahu Samara dan menggelengkan kepalanya.

…Tangan ketiganya, maksudnya, karena saat ini dia sedang menggunakan empat tangan — dua di antaranya terbuat dari daging, dua di antaranya terbuat dari bayangan.

Samara meliriknya dengan sedikit kerutan di dahi.

“Pak? Kenapa tidak?”

Sunny terus menenun benang bayangan saat dia menjawab:

“Tidak perlu. Garnisun sudah mengendalikan situasi, untuk saat ini, jadi jangan ikut campur kecuali Makhluk Mimpi Buruk itu memanjat tembok. Hemat esensimu.”

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan:

“Menurut laporan terbaru, Awan Pemangsa hanya berjarak satu hari lagi untuk mencapai Falcon Scott. Kita akan membutuhkan seluruh kekuatan kita besok.”

Para Irregular bergerak dengan tidak nyaman, mengingat bentrokan terakhir mereka dengan gerombolan terbang itu. Sementara itu, Sunny mengabaikan sarannya sendiri dan mengalihkan perhatiannya kembali ke benang esensi tak kasat mata.

Pertempuran berlangsung kurang lebih seperti yang dia harapkan. Gerombolan itu maju meskipun menderita kerugian besar, dan tidak lama setelah para MWP melepaskan hujan peluru dan rudal ke dalam massa makhluk keji tersebut, para prajurit biasa bergabung, diikuti oleh para penyihir dan pemanah Bangkit.

Pengepungan itu terasa aneh, mengingat sebagian besar tindakan pertahanan kota hanya mampu menghadapi Makhluk Mimpi Buruk Laten dan Bangkit. Untuk membunuh Makhluk yang Jatuh, para petarung Bangkit harus meninggalkan keamanan benteng dan melakukan serangan keluar, muncul baik dari lubang berlapis baja berat di tembok atau dari terowongan tersembunyi yang membentang di bawah area pertempuran.

Terowongan-terowongan itu juga digunakan untuk mencegat makhluk-makhluk keji yang mampu menggali tanah, dan dapat dengan mudah runtuhkan jika musuh berhasil menguasai salah satunya.

Jika Makhluk Mimpi Buruk Rusak muncul, para Master dikirim untuk menghancurkannya.

Semua itu terdengar terencana dengan baik dan terkendali, tetapi kenyataan sebenarnya adalah kekacauan dan kekalutan murni. Makhluk-makhluk keji memiliki segala jenis kekuatan keji, jadi setiap serangan tidak dapat diprediksi dan berbahaya. Setiap kemenangan membutuhkan banyak nyawa manusia untuk dicapai.

Melihat sebutir barisan lubang palka terbuka lebih rendah di dinding dan selusin sosok gesit melompat keluar darinya, Sunny menghela napas. Dia melihat sekilas baju besi berat Dale, yang berarti sesuatu yang benar-benar berbahaya telah muncul. Komando Militer bersikap sangat melindungi para Irregular, sebagian besar menjaga mereka sebagai cadangan untuk saat ini. Mereka mungkin ditakdirkan untuk melakukan bagian mereka dalam kematian begitu target prioritas muncul.

Namun, mengingat kelompok kesatria telah dilepaskan, pertempuran saat ini pasti berjalan kurang mulus dari yang dia duga.

Dan memang benar, tidak lama setelah Dale memniwasai targetnya dan mundur, gerombolan itu menerobos rentetan pelindung dan mencapai dinding. Tampaknya makhluk-makhluk keji itu telah belajar menggunakan tumpukan mayat yang ditinggalkan oleh serangan sebelumnya sebagai perlindungan.

Bagian terendah dari dinding juga merupakan bagian yang paling diperkuat. Semua material yang diambil dari bangkai Makhluk Mimpi Buruk yang berlapis baja tebal digunakan untuk membuatnya sulit ditembus, sehingga gerombolan itu tertahan di bagian bawah untuk sementara waktu, menderita di bawah banjir peluru dan proyektil peledak.

Namun kemudian, makhluk-makhluk keji itu mulai menumpuk satu di atas yang lain, membentuk ziggurat tubuh yang mengerikan. Ziggurat itu tumbuh, naik semakin tinggi saat lebih banyak Makhluk Mimpi Buruk memanjat tangga yang terbuat dari daging yang menggeliat. Sepuluh meter, lalu dua puluh, lalu tiga puluh… akhirnya, menjadi jelas bahwa ada risiko besar gerombolan itu akan memanjat dinding.

Sambil menghela napas, Sunny menghentikan tenunannya dan berdiri, dengan mudah menjaga keseimbangannya di atas mer suar. Sebuah busur hitam muncul di tangannya, dan sebuah anak panah yang tampak terbuat dari petir menyala di tali busurnya.

‘Mereka tahu cara membangun menara pengepungan sekarang?’

Menarik busurnya, Sunny berdiam sejenak, lalu melepaskan Serangan Petir terbang ke bawah.

Saat berikutnya, raungan Makhluk Mimpi Buruk merobek hiruk-pikuk pertempuran, dan Mantra berbisik ke telinganya seperti paduan suara yang merdu.

Pertempuran terus berkecamuk…

IndoWebNovel – indowebnovel.com