Saint Tyris menunggu beberapa saat, lalu berbicara lagi:

“Beberapa dari kalian sudah menghadapi salah satu dari monster-monster ini. Master Sunless di sebelah sana bahkan selamat dari perjumpaan dengan empat dari lima monster itu…”

Tanpa diminta, semua orang di ruangan itu menoleh untuk menatapnya, ekspresi mereka beragam mulai dari rasa kasihan hingga keheranan. Dia bahkan mendengar beberapa bisikan:

“Empat? Dan dia masih hidup?”

“Anak itu pasti dikutuk atau semacamnya.”

“Keberuntungan iblis, ha…”

Sunny berdehem.

“Ah, ya. Memanfaatkan momen ini, aku sekalian ingin mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya kepada Komando Angkatan Darat karena telah memberiku kesempatan untuk melengkapi koleksiku dan mengenal Beast of Winter juga.”

Gelombang tawa menyebar ke seluruh ruangan.

Sky Tide memberinya tatapan tajam.

“Kalau begitu, aku akan mencatatmu sebagai sukarelawan.”

Sebelum Sunny sempat memprotes, wanita itu melanjutkan:

“Target pertama adalah entitas kawanan yang dikenal sebagai Devouring Cloud. Para peramal kami mampu menentukan bahwa itu bukanlah Makhluk Mimpi Buruk yang kuat, secara harfiah, melainkan sisa-sisa dari makhluk tersebut. Devouring Cloud kemungkinan besar adalah Teror yang Jatuh (Fallen Terror), yang kesadaran utamanya telah hancur di masa lalu. Namun, kawanan dari keturunannya masih ada, dan itulah yang perlu kita lawan.”

Dia melirik ke arah para Anggota Tidak Tetap (Irregulars).

“Master Winter, mengingat kemahiranmu dalam serangan jarak jauh dan area (area-of-effect), kau akan bertanggung jawab untuk memperkuat pertahanan kota dalam hal menangkis ancaman dari udara.”

Winter mengangguk. Setelah menjelaskan beberapa detail lagi, Saint Tyris melanjutkan:

“Target kedua adalah makhluk yang dinamai Heart of Darkness. Tidak banyak yang diketahui tentangnya, kecuali fakta bahwa makhluk itu terdiri dari banyak dengungan seperti serangga, yang memegang kekuatan yang terhubung dengan kegelapan elemen dan kemungkinan distorsi spasial. Pengetahuan tentang makhluk ini dibawa kepada kami oleh Kompi Irregular Pertama.”

Itu adalah Sunny dan para anggota kohortnya, yang telah dengan rajin melaporkan segala hal tentang musuh-musuh yang ditemui oleh konvoi tersebut selama kunjungan mereka ke Alam Mimpi.

Sky Tide melihat ke arah keempat Irregular itu.

“Heart of Darkness telah berada di Pusat Antartika sejak sebelum Rantai Mimpi Buruk. Peringkat dan Kelasnya tidak diketahui, tetapi teori saat ini adalah bahwa para Irregular mengganggu evolusi makhluk itu menjadi titan… jika memang begitu, kita mungkin telah menghindari bencana yang lebih besar. Bagaimanapun, orang-orang yang paling cocok untuk menghadapi ancaman itu adalah…”

Dia menyebutkan tiga Ascended Angkatan Darat Pertama yang tidak dikenal. Rupanya, Aspek mereka akan bekerja dengan baik terhadap segudang kumbang pembunuh yang dipenuhi kegelapan. Sunny senang mendengar bahwa dia tidak harus menghadapi serangga terkutuk itu sendirian lagi.

…Jika semuanya berjalan sesuai rencana.

“Target ketiga dinamai Terror of LO49. Sekali lagi, Peringkat dan Kelas persisnya tidak diketahui, meskipun makhluk itu kemungkinan besar adalah Teror yang Rusak (Corrupted Terror). Makhluk itu bertanggung jawab atas hancurnya kapal perang Ariadne, serta pembantaian garnisun instalasi LO49. Master Sunless adalah satu-satunya orang yang diketahui selamat dari serangan tersebut, jadi dialah orang terbaik untuk memberi tahu kita tentang ancaman ini.”

Sunny terdiam beberapa saat, lalu mengangkat bahu.

“Tidak banyak yang bisa diceritakan. Keparat itu bersembunyi di dalam air dan membunuh orang dengan memancing mereka ke dalam lautan menggunakan manipulasi pikiran yang sangat kuat. Makhluk itu juga menempatkan kutukan pikiran pada semua orang agar mereka mengabaikan para korban. Itulah pola perilaku yang aku saksikan, yang bukan berarti makhluk itu tidak memiliki sarana serangan lain. Kalian bisa membaca detailnya dalam laporan yang kami serahkan.”

Dia berpikir sejenak, lalu menambahkan:

“Jika ada satu hal yang aneh tentang Teror itu, yaitu makhluk itu muncul dari Gerbang sendirian. Makhluk itu juga tampaknya tidak memiliki pengawal Makhluk Mimpi Buruk yang lebih lemah untuk melindunginya, yang mungkin merupakan sebuah kelemahan. Oh… juga, pasti ada semacam batasan pada kemampuannya untuk memusnahkan kelompok orang dalam jumlah besar. Jika tidak, ia tidak akan menunggu selama berminggu-minggu untuk membunuh semua orang di LO49.”

Sky Tide mengangguk.

“Saint Bloodwave, Master Naeve. Karena makhluk itu tampaknya bersifat akuatik, itu akan menjadi tanggung jawab kalian berdua untuk memburunya. Teror itu tidak boleh dibiarkan mendekati kota.”

Para utusan dari House of Night itu hanya mengangguk.

…Sunny berharap mereka memiliki Memori perlindungan pikiran yang cukup.

Sementara itu, Saint Tyris beralih ke gambar Beast of Winter. Secercah rasa jijik muncul di wajah cantiknya.

“Beast of Winter… baru-baru ini dipastikan sebagai Titan yang Rusak (Corrupted Titan). Aku tidak bisa membunuhnya, tapi aku akan menahannya. Menghadapi makhluk itu akan menjadi tanggung jawabku.”

Banyak orang di ruangan itu menjadi pucat saat mendengar Peringkat makhluk itu. Master Roan terutama tampak memiliki ekspresi yang suram.

Mengabaikan suasana muram itu, Sky Tide beralih ke gambar terakhir.

“Yang menyisakan Titan yang Jatuh (Fallen Titan) Goliath, makhluk yang bertanggung jawab atas pemusnahan Erebus Field. Perlu dicatat bahwa, hingga saat ini, kita baru mengalami kekuatan fisiknya saja. Sifat persis dari kekuatan Goliath masih belum jelas, jadi… kita tidak tahu cukup untuk menentukan bagaimana cara menghancurkannya.”

Para Master menjadi terdiam, menatap gambar menakutkan dari raksasa batu yang berjalan melintasi bentang alam yang sunyi.

…Dalam keheningan itu, tiba-tiba terdengar suara yang tenang:

“Aku akan membunuh Goliath.”

Semua orang berbalik, menatap Sunny dengan ekspresi bingung. Dia tersenyum.

“Ada apa? Keparat itu berutang baju zirah baru padaku. Lagi pula, aku belum pernah membunuh titan sebelumnya… seharusnya itu menjadi pengalaman yang menarik.”

Sebagian besar dari mereka menggelengkan kepala.

“Ini bukan waktu yang tepat untuk menyombongkan diri secara kosong, Nak.”

Sunny mengangkat bahu.

“Sama baiknya dengan waktu kapan pun.”

Saint Tyris mengamatinya selama beberapa saat, lalu berpaling.

“Bagaimanapun…”

Namun, sebelum dia sempat selesai, beberapa komunikator di ruangan itu memberi tahu pemiliknya tentang pesan yang diterima.

Sunny mengangkat alisnya. Itu… tidak biasa. Falcon Scott masih berada di area pengaruh Beast of Winter, jadi sama sekali tidak ada koneksi jaringan di dalam dinding kota.

Namun, ada susunan komunikasi (communication array) yang kuat, yang terhubung melalui serangkaian relai khusus ke Antartika Timur. Bandwidth-nya sangat terbatas dan sebagian besar dimonopoli oleh Komando Angkatan Darat — Sunny harus menghabiskan sejumlah besar poin kontribusi untuk menerima kuota kecil, yang memungkinkannya untuk menghubungi Rain.

Tetap saja, kuotanya sangat kecil sehingga dia harus menghitung simbol saat menulis pesan, dan alih-alih koneksi yang konstan, paket data diunggah dan diunduh dua kali sehari, sesuai dengan jadwal yang ketat.

Dia melirik komunikatornya sendiri untuk memeriksa waktu. Saat itu sekitar pukul sepuluh pagi di Kuadran Utara, yang jika diterjemahkan ke waktu setempat, adalah… jauh dari periode pengaktifan array yang dijadwalkan.

‘Menarik…’

Bahkan yang lebih menarik adalah orang-orang yang menerima pesan tersebut. Hanya ada tiga orang — Sky Tide, Bloodwave… dan Soul Reaper Jet.

Saint Tyris membaca pesan itu dan sedikit mengerutkan kening. Ascendent yang lain mendesah, lalu secara singkat memperlihatkan komunikatornya kepada Naeve dan menyembunyikannya. Master Jet melirik layar tersebut dan tidak menunjukkan reaksi apa pun, tetap berada dalam posisinya yang biasa santai.

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu condong ke arahnya dan bertanya dengan suara pelan:

“Ada apa dengan itu?”

Master Jet meliriknya dan mengangkat bahu.

“Seorang Saint tewas pagi ini di Alam Mimpi, saat dengan heroik membela sebuah Benteng dari Makhluk Mimpi Buruk yang ganas. Salah satu dari orang-orang Valor.”

Sunny sedikit terkejut. Para Saint tidak begitu sering mati…

“Makhluk Mimpi Buruk yang ganas, ya?”

Soul Reaper tersenyum kecil.

“Yah… segalanya akan jauh berakselerasi sekarang. Bukan berarti itu penting bagi kita di sini. Untuk saat ini…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com