Ruang konferensi berikutnya jauh lebih besar, dan bahkan ada beberapa makanan ringan yang disediakan bagi para peserta rapat. Sunny menemukan sudut ruangan yang paling gelap untuk dijadikan tempat duduknya dan merobek sebuah bungkus camilan manis—tentu saja setelah memastikan tidak ada kandungan madu di dalamnya.

Sambil mengunyah sesuatu yang terasa seperti buah beri kering, dia mengedarkan pandangan.

Tokoh-tokoh paling terkemuka dari Angkatan Darat Pertama berdatangan satu demi satu. Ada beberapa komandan biasa, tetapi sebagian besar dari mereka adalah yang Bangkit (*Ascended*). Pada akhirnya, dia menghitung tidak kurang dari dua puluh satu Master—termasuk keempat Orang Bebas (*Irregulars*).

Naeve dan Roan juga hadir, jadi dia memberi mereka lambaian tangan.

Master Jet, yang sedang bersantai di kursi di sebelah Sunny, menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Teman-temanmu menarik juga, Sunny.”

Dia mengangkat bahu.

“Ada apa dengan mereka?”

Penuai Jiwa (*Soul Reaper*) terkekeh.

“Bukan, tidak ada apa-apa. Hanya saja, ini adalah ruangan yang penuh dengan para Ascended pemerintah, dan dua orang yang kau lambaikan tangannya itu sama-sama terhubung dengan klan-klan besar. Jika aku tidak mengenalmu lebih baik, aku akan mengira kau sedikit menyukai panjat sosial.”

Sunny mendengus.

“Satu-satunya hal yang suka kupanjat adalah… sebenarnya, lupakan saja. Bukankah kau sendiri yang membantuku merundingkan kesepakatan untuk keluar dari klan Valor? Kau pasti mengerti bahwa permata berharga sepertiku tidak membutuhkan koneksi untuk mendapatkan rahmat dari klan besar…”

Mendengar Jet tertawa pelan, dia menambahkan dengan wajah datar:

“Oh… omong-omong, terima kasih untuk itu. Pikiran belaka bahwa aku bisa saja hidup seperti seorang pangeran di suatu tempat di Bastion alih-alih menghabiskan waktu berkualitas di sini di Antarktika membuatku merasa sedikit mual. Siapa butuh kemewahan kalau kau bisa mendapatkan ransum militer tak terbatas, kan?”

Winter menatapnya dari balik kacamata hitamnya dan menyeringai.

“Aku tidak tahu bahwa Valor mencoba merekrutmu. Dan kau menolaknya, ya… apakah wanita itu benar-benar jelek?”

Sunny mengangkat sebelah alisnya.

“Tidak? Apa maksudmu?”

Winter menggelengkan kepalanya.

“Maksudku calon pengantin wanita yang mereka tawarkan, tentu saja, untuk menikahimu ke dalam klan. Entah dia benar-benar jelek, atau kau yang benar-benar bodoh… huh, kurasa aku sudah punya jawabannya?”

Dia membuka mulut untuk membalas, tetapi pada saat itu, pintu terbuka, dan dua orang memasuki ruangan. Suasana di dalam langsung berubah.

Yang pertama adalah Saint Tyris, sama mencolok dan tegasnya seperti yang diingat Sunny. Yang kedua adalah seorang pria dengan kulit hitam legam yang mulus dan rambut putih sempurna, matanya berkilau dengan nuansa warna nila dan biru tua.

Sunny baru melihat pria itu sekali, itu pun dari jauh, tetapi dia tahu siapa orang asing itu.

Gelombang Darah (*Bloodwave*), seorang Transenden dari House of Night. Dia bertanggung jawab atas konvoi angkatan laut yang mengantarkan tentara lapangan ke Pusat Antarktika, dan Saint yang pernah disaksikan Sunny menyelam ke dalam air hitam sebagai Paus pembunuh yang mengerikan.

‘Oh! Dia juga berada di Falcon Scott?’

Kalau dipikir-pikir lagi, itu masuk akal. Konvoi angkatan laut ditugaskan untuk mengangkut para pengungsi menyeberangi selat, jadi tentu saja Bloodwave terlibat. Kemungkinan besar dia bertugas memastikan tidak ada yang menghancurkan kapal-kapal selama evakuasi.

Para utusan House of Night bukan bagian dari Angkatan Darat Pertama, itulah sebabnya Sunny gagal menyadari bahwa sebenarnya ada Transenden keempat di Kuadran Selatan saat ini… tidak, pasti ada lebih banyak lagi, karena tiga konvoi lainnya juga membutuhkan penjaga yang perkasa untuk melindungi mereka.

Awalnya, mereka seharusnya tidak terlibat dalam operasi darat, tetapi situasinya tampaknya telah berubah entah bagaimana caranya.

Pasang Langit (*Sky Tide*) menyambut semua orang yang berkumpul di ruangan itu, lalu duduk di ujung meja. Bloodwave hanya bersandar di dinding setelah bertukar beberapa patah kata dengan Naeve, memaksa beberapa Master bergeser dengan tidak nyaman saat kehadiran pria itu menyentuh mereka.

…Sunny juga merasakannya.

‘Pria yang luar biasa.’

Saat dia mengamati Saint misterius itu melalui bayang-bayangnya, Sky Tide memulai pengarahan.

“Kalian semua tahu apa yang harus dilakukan…”

***

Tanpa membuang waktu, Saint Tyris secara singkat menjelaskan keadaan keseluruhan kontingen Angkatan Darat Pertama, ruang lingkup tugas di hadapan mereka, serta pasukan musuh yang dikerahkan melawan mereka. Suaranya tenang dan terkendali, seolah-olah mereka tidak sedang menghadapi ancaman eksistensial dengan proporsi yang mengerikan.

Sejujurnya, Sunny merasa kesulitan membayangkan Sky Tide kehilangan ketenangannya dalam keadaan apa pun. Seperti apa bentuknya nanti?

‘…Sebenarnya, aku berharap tidak pernah mengetahuinya.’

Sebagian besar dari apa yang dia ceritakan adalah hal-hal yang sudah diketahui oleh Sunny sampai batas tertentu, tetapi mendengar semuanya dicantumkan secara terstruktur sangat membantu untuk mendapatkan gambaran utuh yang jelas. Gambaran utuh itu… tidak terlihat begitu bagus.

Sambil menunjuk peta kota dan sekitarnya yang diproyeksikan, Saint Tyris melanjutkan:

“…sekarang setelah Falcon Scott menjadi satu-satunya target di wilayah ini, pertikaian antar Makhluk Mimpi Buruk akan meningkat secara drastis. Medan membatasi pendekatan mereka, yang berarti berbagai gerombolan dan suku kekejian harus bersaing satu sama lain untuk memperebutkan hak menyerang tembok. Banyak yang akan dibantai jauh sebelum mereka mencapai kita.”

Tatapannya dingin dan berat.

“Jadi, kita tidak perlu terlalu khawatir kewalahan dengan jumlah murni. Namun, yang perlu kita khawatirkan adalah bahwa hanya makhluk yang paling brutal, mematikan, dan kuat yang akan berhasil lolos. Tujuan utama dari pertemuan ini adalah untuk mengidentifikasi target prioritas di antara makhluk-makhluk ini dan memikirkan cara untuk menghadapinya.”

Saint Tyris memberi isyarat ke arah proyeksi, di mana beberapa gambar menggantikan peta kota.

“Analisis awal menunjukkan bahwa Makhluk Mimpi Buruk ini mewakili ancaman paling akut bagi kota ini.”

Sunny menatap gambar-gambar itu, merasakan beban suram merasuk ke dalam hatinya.

Dia sudah akrab dengan sebagian besar dari mereka.

Awan serangga terbang yang melahap lanskap. Gambar yang tidak jelas dari sungai kegelapan yang mengalir melalui jurang yang dalam. Gambar diam dari fasilitas LO49. Gambar buram dari sesosok makhluk grotesk yang bersembunyi di balik tirai salju.

Dan sebuah gunung berjalan dengan satu mata tidak manusiawi, muncul dari lautan lava pijar untuk menyerang kota yang luas.

Sunny menghela napas.

‘…Tiga minggu, ya?’

IndoWebNovel – indowebnovel.com