Devouring Cloud menghadirkan ancaman eksistensial bagi Falcon Scott, tetapi anehnya, Sunny tidak terlalu khawatir, setidaknya untuk dirinya sendiri. Mungkin Cangkang Marmer yang memberinya kepercayaan diri, atau mungkin karena kehadiran para Irregular Ascended lainnya. Mereka berempat adalah kekuatan yang menakutkan dengan sendirinya, dan ada ribuan Awakened lain yang mempertahankan kota.

Belum lagi prajurit biasa yang tak terhitung jumlahnya, benteng pertahanan yang tak tertembus, dan dua orang Saint seutuhnya.

Sky Tide sedang pergi, bertarung melawan Winter Beast di suatu tempat di alam liar. Tidak diketahui apakah dia akan bisa kembali tepat waktu untuk berpartisipasi dalam pertempuran hari ini, tetapi Bloodwave ada di sini, melindungi kapal-kapal yang berlabuh. Jika keadaan memburuk, dia pasti akan turun tangan.

Master Jet mempelajari kawanan monster yang mendekat, mata biru esnya tampak dingin dan penuh perhitungan. Kemudian, dia menghela napas.

“Ada sesuatu yang berbeda.”

Sunny meliriknya dengan pertanyaan bisu, membuat Soul Reaper menggelengkan kepalanya.

“Devouring Cloud bertingkah berbeda dari apa yang dideskripsikan dalam laporan.”

Dia mengerutkan kening, lalu melirik kabut di kejauhan.

…Benar saja, kawanan itu bertindak sedikit berbeda dari sebelumnya. Mereka tampak sedikit lebih tidak menentu, sedikit lebih terdorong. Kecepatan Devouring World melahap jarak ternyata lebih besar dari yang Sunny duga.

Sambil mengenakan helmnya, Dale mengangkat bahu.

“Mereka mungkin merasakan dua ratus juta jiwa di belakang kita. Siapa yang tidak ingin bergegas menuju pesta?”

Winter tersenyum.

“Baiklah kalau begitu… mari kita tunjukkan sedikit keramahtamahan kepada mereka.”

Dia berdiri tanpa bergerak selama beberapa saat, lalu mengangkat tangannya dan dengan hati-hati melepas kacamata hitamnya. Sebuah desahan napas dalam terlepas dari bibirnya.

Itu adalah pertama kalinya Sunny melihat mata Winter. Matanya benar-benar hitam, dengan pupil yang menyerupai dua tetes darah beku. Menatap ke dalam mata itu membuatnya merasa sangat tidak nyaman secara tidak rasional.

“Mulai.”

Beberapa Awakened — tiga dari kelompok Soul Reaper dan satu dari kelompok Dale — maju ke depan. Mengikuti anggukan Sunny, Luster melakukan hal yang sama.

Dalam pertempuran ini, Winter akan menjadi ujung tombak mereka. Aspeknya akan memainkan peran kunci, dan karena itu, kemampuannya harus ditingkatkan semaksimal mungkin.

Beberapa Memory mulai terwujud di udara di sekitar pemanah Ascended itu — sebuah cermin tangan yang indah, sebuah tengkorak kecil dengan permata berharga yang tertanam di dahi, sebuah koin perak dengan gambar seorang wanita cantik di satu sisi dan monster mengerikan di sisi lain — dan pada saat yang sama, keempat Awakened mengaktifkan Ability mereka sendiri.

Satu orang mulai menggambar lingkaran rumit di sekeliling Winter, memenuhinya dengan esensi seiring gerakannya. Yang lain berkonsentrasi pada Memory, menyalurkan lebih banyak kekuatan ke dalamnya… Luster hanya meletakkan tangannya di bahu wanita itu, lalu memberi Sunny tatapan yang tampak anehnya puas.

‘Bodoh sekali dia…’

Sunny memutar bola matanya dan berjalan menjauh beberapa langkah. Dia melingkarkan satu bayangan di tubuhnya dan tiga bayangan lainnya di Morgan’s Warbow, lalu memperkirakan berapa banyak esensi yang tersisa.

Jumlahnya tidak sebanyak yang dia inginkan, tetapi cukup untuk memanggil Strike of Thunder berkali-kali, serta memunculkan [Soul Arrows] yang tak terhitung jumlahnya di sela-sela tembakan. Dia juga akan dapat mengaktifkan Dying Wish jika para kekejian itu berhasil mendekati tembok.

Hari ini, Sunny memiliki tujuan pribadi — membantai sebanyak mungkin monster kawanan itu. Ratusan dari mereka, atau bahkan mungkin seribu. Dengan hampir semua makhluk menjijikkan itu adalah Awakened, dia tidak akan mendapatkan banyak fragmen, tetapi tidak apa-apa. Yang dia inginkan adalah Memory — semakin banyak semakin baik, tidak peduli seberapa lemahnya.

“Bagaimana menurutmu, Sunny? Apakah kita akan menang hari ini?”

Dia melirik Master Jet, yang sedang dengan tenang memutar shuriken sederhana di tangannya. Aura dingin ilusi yang memancar darinya tampak sangat menusuk tulang saat ini.

Dia mengangkat bahu.

“Tentu saja. Kenapa tidak? Mereka hanya sekumpulan lintah terbang yang jelek.”

Soul Reaper menyeringai dan tidak berkata apa-apa lagi.

Beberapa menit kemudian, Devouring Cloud memasuki jangkauan tembak rail gun. Sekali lagi, suara gemuruh dari lontaran proyektil tungsten yang menembus batas suara membuat seluruh tembok bergetar. Meskipun Sunny tahu bahwa pemboman itu pasti telah membunuh makhluk yang tak terhitung jumlahnya, tampaknya kabut di kejauhan menelan mereka begitu saja. Bahkan tidak ada riak atau celah terkecil pun di dalam tirai horor terbang yang tidak terputus itu.

‘…Sial.’

Kemudian, menara meriam dan MWP bergabung dalam rentetan serangan dan melepaskan hujan peluru. Banyak peluru pelacak melesat dari dinding ke dalam awan kawanan monster yang bergemuruh. Pemandangan itu tampak sangat indah — seolah-olah hujan yang bersinar turun dari tanah ke langit, berjuang untuk menembus tirai hitam kegelapan yang memadamkan.

Seolah sama sekali tidak tersentuh oleh serangan dahsyat itu, Devouring Cloud terus maju tanpa pernah melambat. Saat ini, dengungan sayap berselaput yang tak terhitung jumlahnya telah tumbuh cukup keras untuk menembus hiruk-pikuk tembakan senjata, menyebar di udara seperti gemuruh lautan luas.

Makhluk-makhluk itu sudah cukup dekat hingga ilusi tirai kabut buyut menjadi pemandangan mengerikan dari jutaan titik hitam yang mengerumuni udara. Sunny meringis, lalu menarik busurnya dan melepaskan Strike of Thunder ke arah gerombolan yang mendekat.

Sebelum sambaran petir yang marah itu mencapainya, dia sudah menarik talinya lagi, sebuah panah berwarna emas pucat muncul di atasnya.

Kilatan cahaya yang tajam dan eklektik menerangi sebagian kecil dari kawanan itu, diikuti oleh bisikan Spell.

‘Sial!’

Pada titik itu, Devouring Cloud seharusnya melambat. Mereka baru saja mencapai tepi medan pembantaian yang luas antara tembok kota dan pegunungan, terlihat oleh banyaknya tumpukan bangkai Nightmare Creature yang menutupi tanah. Kawanan monster itu seharusnya mengalihkan perhatian mereka ke sumber makanan yang melimpah itu sebelum melanjutkan perjalanan menuju Falcon Scott dengan kekuatan penuh.

Namun, mereka tidak melakukannya.

Bertentangan dengan semua laporananalitis dari Komando Angkatan Darat, kawanan itu mengabaikan pesta daging busuk tersebut sepenuhnya, dan malah mempercepat laju mereka ke depan dengan lebih kencang lagi.

…Saat itulah Winter akhirnya mengambil tindakan.

Sambil menarik napas dalam-dalam, dia mengangkat busurnya dan memunculkan satu panah berapi. Mata hitamnya tampak menjadi semakin gelap, dan tetesan darah merah di pupil matanya memancarkan cahaya yang menyeramkan dan mengerikan.

Tali busur berdenting, dan panah yang menyala-nyala melesat menembus kegelapan, meninggalkan jejak yang berkobar di belakangnya.

Ketika panah itu menghantam, kegelapan malam kutub seketika lenyap.

IndoWebNovel – indowebnovel.com