’Sialan!’

Sunny bangkit berdiri dengan terburu-buru, segera membubarkan Midnight Shard dan meraih busurnya. Pada layar komunikator, wajah Jet menghilang, digantikan oleh pesan masuk yang menyebutkan bagian tembok tempat dia dan kumpulannya harus pergi.

’Selatan…’

Kali ini, mereka ditugaskan untuk bertempur tepat di atas gerbang utama kota, di bagian penghalang pertahanan yang menghadap ke daratan—dan di situlah pertempuran akan menjadi yang paling sengit. Tampaknya Komando Angkatan Darat akhirnya selesai menahan Pasukan Irreguler sebagai cadangan.

Sunny melirik jam. Waktu tersebut baru saja melewati batas paling awal para anggota kumpulannya bisa kembali dari Alam Mimpi, jika mereka memilih untuk tidur malam ini.

’Baguslah.’

Ia berlari ke kabin pilot Rhino dan menjalankan prosedur penyalaan kendaraan tersebut. APC itu hidup dengan lamban, mengeluarkan berbagai suara yang sepertinya bukan pertanda baik.

Sambil menunggu, Sunny meninjau kembali setiap anggota kumpulannya dalam benaknya, memikirkan tugas apa yang akan ia berikan kepada mereka dan apakah Cacat (Flaw) mereka akan merugikan dalam pertempuran khusus ini. Kemungkinan itu kecil, tetapi ia tetap harus memeriksanya.

Tidak ada orang dengan Cacat yang sangat melumpuhkan yang akan mampu melewati tahun-tahun pengabdian, dan para prajurit tidak diwajibkan untuk mengungkapkannya—membagikan sesuatu yang begitu pribadi dan berpotensi berbahaya hanya bisa dilakukan secara sukarela. Tidak ada informasi tentang Cacat dalam berkas-berkas yang telah Sunny baca, namun setelah menghabiskan waktu berbulan-bulan bertempur berdampingan dengan anak buahnya, ia berhasil menebak sebagian besar dari mereka.

Cacat para anggota Irreguler memang tidak terlalu parah, dan kebanyakan anak buahnya adalah para Awakened matang yang telah memiliki setidaknya satu dekade untuk belajar cara menghadapinya. Quentin, misalnya, tampaknya tidak bisa mengingkari janji. Kim secara alami tidak mencolok. Samara memiliki tingkat pemulihan esensi jiwa yang lambat. Belle harus bekerja ekstra keras dalam mengendalikan impulsnya. Luster… yah, yang itu cukup jelas.

Cacat Dorn adalah yang paling kejam, tetapi itu baru akan berdampak buruk bertahun-tahun dari sekarang. Tubuhnya perlahan, namun terus-menerus tumbuh… dan kemungkinan besar akan runtuh di bawah beratnya sendiri suatu hari nanti, di masa depan.

Namun, tidak ada satu pun dari hal itu yang akan berperan dalam pertempuran hari ini.

’Semuanya aman.’

Pada saat itu, penetrasi Rhino terbuka, membuat lolongan sirene yang mengerikan terdengar jauh lebih keras. Para anggota kumpulannya bergegas masuk, memanggil armor dan senjata mereka saat melakukannya.

“Kapten! Semuanya sudah di sini!”

Tanpa menunggu Luster sampai ke kabin, Sunny menurunkan dirinya ke kursi pengemudi dan melajukan Rhino ke depan. Keterampilan mengemudinya tidak bisa dibilang hebat… atau bahkan bagus… tapi setidaknya ia bisa membawa APC itu ke tembok.

“Bersiaplah. Kalian semua ingat rencananya, kan?”

Karena Winter akan mengambil peran utama dalam pertempuran melawan Devouring Cloud, Pasukan Irreguler telah memikirkan beberapa strategi sebelumnya.

“Siap, komandan!”

Sunny mengangguk.

“Kalau begitu, pergi sana dan gosok jimat keberuntungan Luster. Tuhan tahu kita akan sangat membutuhkan keberuntungan hari ini.”

Mendengar tawa rekan-rekannya, Luster melipat tangannya.

“Hei! Benda itu benar-benar ampuh!”

“Empat dari lima Makhluk Mimpi paling mematikan di wilayah ini… kau sebut itu keberuntungan?”

“Tepat sekali! Dan aku selamat dari pertemuan dengan semuanya!”

Sambil terkekeh, Sunny berkonsentrasi mengendalikan APC besar tersebut.

Rhino melesat melalui jalan-jalan Falcon Scott. Untungnya, jalanan sebagian besar sudah kosong sekarang—sirene serangan udara telah membuat para pengungsi bergegas masuk ke dalam ruangan. Ia bisa melihat banyak orang ketakutan masih berlari untuk mencapai asrama yang telah ditentukan, tetapi sebagian besar yang terlihat hanya kendaraan militer.

Sekilas, Sunny memikirkan pria yang memberinya roti lapis. Mudah-mudahan keluarganya memiliki ruangan di bawah tanah… jika tidak, selamat dari Devouring Cloud mungkin bukan hal yang mudah bagi mereka.

’Konsentrasi.’

Akhirnya, Rhino mencapai area pementasan di bawah tembok. Tanpa repot-repot memarkirnya dengan benar, Sunny mengambil Busur Perang Morgan dan menuju ke pintu keluar. Para prajuritnya mengikuti.

Kamp tentara berada dalam kekacauan yang abadi dan terorganisir—bahkan lebih parah hari ini daripada sebelumnya. Suasana tegang dan cemas menyelimuti udara. Semua orang memasang ekspresi muram, kadang-kadang melirik ke arah selatan dengan ketakutan yang tersembunyi di mata mereka. Sunny merasa ia sudah bisa mendengar dengungan rendah yang sayup-sayup dari kawanan musuh yang mendekat.

“Tetap waspada!”

Teriakannya tampaknya memberi energi kepada para prajurit. Melirik ke arahnya dengan sedikit rasa kenal dan hormat, mereka menyibak, membiarkan para Iblis berbaris melewati mereka. Sunny memastikan untuk memasang ekspresi paling tenang dan arogan yang bisa ia buat, seolah-olah kawanan besar makhluk mengerikan yang terbang itu tidak lebih dari gangguan kecil.

Penampilannya tampaknya berhasil, karena sebagian ketegangan mereda.

Bahkan para anggota kumpulannya sendiri tampak sedikit lebih santai.

’Apa… kenapa kalian malah santai, bodoh?! Kalian adalah orang-orang yang paling tahu betapa menakutkannya Devouring Cloud itu! Maksudku, bahkan aku saja takut!’

…Tapi dia tidak takut, tidak benar-benar takut. Terutama karena monster kawanan itu tidak memiliki cara untuk menyerang target yang tidak berwujud, jadi keselamatan pribadinya tidak terancam. Dan karena Devouring Cloud adalah musuh yang paling tidak berbahaya di antara musuh-musuh yang berkumpul di Falcon Scott.

Meskipun demikian, itu tetap saja sangat berbahaya.

Pasukan Irreguler memasuki lift terbuka yang membawa mereka ke puncak tembok. Falcon Scott terlihat sangat sepi dari platform yang bergerak itu, keramaian aslinya telah lenyap. Tampaknya seluruh kota sedang menahan napas, berharap sang pemangsa tidak menyadari keberadaan mangsanya.

’Nol persen kemungkinan itu terjadi…’

Melangkah ke atas tembok, Sunny melihat sekeliling dan melihat beberapa sosok akrab di kejauhan.

Sedetik kemudian, ia sudah berdiri berdampingan dengan Jet, Winter, dan Dale, memandang ke selatan melewati benteng pertahanan. Mereka berempat terdiam beberapa saat, sampai Soul Reaper akhirnya berbicara, dengan suara yang terukur:

“Wow. Itu… banyak sekali makhluk mengerikan.”

Di bawah mereka, di kejauhan, tanah perlahan menghilang di balik dinding kabut tebal yang berputar-putar. Rasanya seolah-olah dunia itu sendiri sedang dilahap, dihapus dari eksistensi oleh awan yang mendekat.

…Tiba-tiba, Sunny mendapati dirinya merindukan kegelapan yang tenang di terowongan bawah tanah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com