Sunny menemukan Rhino tanpa masalah apa pun, karena kendaraan itu diparkir di dekat barak militer. Memasukkan jarum Iblis yang Terkorupsi menembus lambung utamanya ternyata lebih sulit dari yang ia duga, jadi ia akhirnya memanjat ke atap APC dan memasukkannya lewat lubang atas di sana.

Namun, pada akhirnya, ia mendapati dirinya berada di dalam interior mesin yang sedang terlelap itu, yang gelap dan sunyi. Rasanya sedikit aneh melihat Rhino begitu kosong… tapi bukan berarti tidak menyenangkan. Dengan menguasai seluruh APC seorang diri, Sunny merasa seolah-olah ia bisa bersantai dan melepas topeng komandan percaya diri yang terpaksa ia kenakan di hadapan kebanyakan orang akhir-akhir ini.

“Ah… benda sialan itu berat sekali!”

Ia menyeret jarum itu ke ruang persenjataan, menjatuhkannya ke lantai, lalu kembali ke area santai untuk mandi cepat. Kemudian, dengan perasaan segar dan bugar — meskipun sedikit mengantuk — ia memanggil Mata Air Abadi, merebahkan diri di atas sofa, dan mengangkat kedua kakinya, menggunakan Kursi Bayangan sebagai pijakan kaki.

Sunny meneguk air dingin, lalu dengan hati-hati membuka bungkusan sandwic dan menggigitnya.

Sandwic itu, sungguh, dibuat dengan penuh cinta. Rasanya benar-benar lezat.

Sambil berterima kasih dalam hati kepada pengungsi yang murah hati itu, Sunny menikmati makanannya dengan tenang. Ini akan menjadi kesempatan terakhirnya untuk beristirahat malam ini, jadi ia memastikan untuk mengunyahnya selama mungkin.

Namun, tidak lama kemudian, sandwic itu habis, dan sudah waktunya untuk mulai bekerja. Sunny memejamkan mata, menghela napas, dan berjalan ke bagian belakang kendaraan. Di sana, secarik tumpukan Memory tergeletak di atas meja hologram ruang komando. Sunny memanggil beberapa lagi, menjatuhkannya ke dalam tumpukan itu, dan menghitung semuanya. Sebuah sedikit meringis muncul di wajahnya.

Sunny tidak hanya mengawasi tembok selama beberapa hari terakhir. Setelah mencapai Falcon Scott, yang telah menjadi pusat segalanya di Pusat Antartika, ia juga sangat sibuk menghabiskan semua poin kontribusinya.

Mendapatkan Memory bagus itu sulit, tapi untungnya, ia sekali lagi mengutamakan kuantitas daripada kualitas. Selain itu, Sunny tidak punya alasan untuk tetap berpegang pada jalur resmi — mendapatkan apa pun melalui sistem suplai militer adalah proses yang sulit dan lambat, terutama dengan jaringan yang mati hampir sepanjang waktu, jadi ia hanya menukarkan poinnya secara langsung dengan para prajurit yang Terbangun untuk mendapatkan Memory yang tidak berguna bagi mereka.

Ia bahkan telah menyewa beberapa Sleeper dari kafilah untuk menjadi pesuruhnya, yang membuat seluruh prosesnya menjadi lebih cepat.

‘…Tapi belum cukup cepat.’

Sambil menggelengkan kepalanya, Sunny membiarkan tumpukan Memory itu, mengosongkan sedikit ruang di meja, dan memanggil dua senjata. Salah satunya adalah tachi lamanya yang setia, Pecahan Tengah Malam, dan yang lainnya adalah Busur Perang Morgan.

Sunny berkonsentrasi sejenak, membiarkan tatapannya menembus permukaan kedua Memory tersebut. Jalinan rumit benang etereal yang tersembunyi di dalamnya sangat luas dan sangat rumit hingga membuat kepalanya pusing. Ia sudah bisa merasakan sedikit sakit kepala mulai datang.

Sunny sedang mencoba melakukan sesuatu yang belum pernah ia lakukan sebelumnya… beberapa hal, sebenarnya.

Pertama, ia ingin menciptakan kembali mantra Tingkat Lanjut (*Ascended*), yang jauh, jauh lebih luas dan kompleks daripada mantra Tingkat Awal (*Awakened*) dan Laten (*Dormant*) yang sebagian besar telah ia salin sebelumnya.

Kedua, ia ingin membongkar struktur mantra tertentu menjadi elemen dasarnya, lalu memodifikasi secara eksekusi salah satu elemen tersebut dan mengubahnya menjadi mantra independen miliknya sendiri.

Dan terakhir, ia ingin menciptakan Memory fungsional dari awal. Hal itu sudah sering ia lakukan sebelumnya, tetapi hanya dalam bentuk yang paling rintis.

Dua langkah pertama sudah cukup sulit, tetapi langkah terakhirlah yang ternyata menjadi sangat merepotkan. Seperti yang telah Sunny temukan, tidak semua bahan memiliki kapasitas untuk menopang mantra yang kuat. Bahan-bahan itu akan hancur begitu saja di bawah tekanan, atau tercerai-berai oleh esensi yang mengamuk.

Ia membutuhkan material yang telah dimurnikan untuk menciptakan Memory yang kuat… karenanya jarum dari Iblis yang Terkorupsi. Karena Sunny berencana menggunakan pecahan jiwa Transenden, tidak boleh kurang dari itu.

Sebenarnya, ia juga tidak begitu yakin apakah jarum itu cukup bagus untuk tujuannya. Tapi itu adalah pertaruhan terbaiknya.

Sunny mempelajari jalinan benang etereal tersebut, dan pada saat yang sama menenun benang esensinya sendiri — ia akan membutuhkan banyak benang itu, jadi tidak ada waktu yang boleh disia-siakan.

Menit demi menit berlalu, menyatu menjadi jam. Sunny terus duduk tanpa bergerak di depan kedua Memory itu, dengan hanya jari-jari dari keempat tangannya yang bergerak di udara.

Akhirnya, konsentrasinya yang mendalam dipecahkan oleh suara panggilan masuk. Sunny terdiam beberapa saat, lalu perlahan mengalihkan pandangannya ke komunikator.

Begitu ia menekannya, wajah Master Jet muncul di layar. Wanita itu sedang mengunyah sepotong daging monster panggang, tampaknya sangat kelaparan atau terburu-buru menghabiskan makanannya.

“Hei. Bagaimana… ah… proyek sampinganmu berjalan?”

Sunny menatapnya dengan tidak percaya.

“Berjalan. Akan berjalan lebih baik jika aku tidak terganggu oleh panggilan tak terduga di tengah malam… yah, sudahlah. Apa kau berhasil mendapatkan apa yang aku minta?”

Jet menelan potongan terakhir daging panggang itu, menyeka saus dari bibirnya, dan tersenyum.

“Ya. Aku mengumpulkan semua Memory yang tidak berguna bagi anggota kelompokku. Ngomong-ngomong, untuk apa kau membutuhkannya? Itu jumlah poin kontribusi yang gila untuk dihamburkan demi sekumpulan pernak-pernik Tingkat Satu.”

Sunny tersenyum tipis di sudut mulutnya.

“Aku berencana memberikannya kepada seorang wanita cantik.”

Percikan rasa penasaran terpancar di mata Jet.

“Oh… kalau begitu kau harus bergerak cepat. Jika dia benar-benar seorang wanita, mencapai kamar tidurnya mungkin butuh waktu lama. Dan kita semua mungkin akan segera mati…”

Sunny mengerjap.

“Apa? Bukan, bukan itu maksudku…”

Penuai Jiwa tertawa.

“Ya Tuhan, Sunny, santai saja. Omong-ngomong, apakah kau sudah siap untuk besok?”

Sunny memelototinya selama beberapa saat, lalu mendengus.

“Ya, tentu saja. Siap semampuku.”

Jet meminum air dari botol minumnya, lalu menutupnya dan tersenyum lagi.

Kali ini, senyumannya terlihat sangat menyeramkan.

“Baguslah kalau begitu. Karena hari esok datang sedikit lebih cepat. Pergilah kumpulkan kelompokmu, Mayor Sunless.”

…Sesaat kemudian, sirene keras tanda serangan udara melolong menyeramkan di seluruh penjuru kota, menggema di jalanan yang padat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com